يقوم طيار سفينة قناة بنما بالتنقل في المياه الصعبة ، وترامب

بدأ النقيب إيفرين هالاكس معلقًا من سلم متصل بهندج ناقلة عملاقة متمايرة ، وهو في انتظاره على قمة أثينا ، وهي سفينة ترتكز في خليج بنما والثالث في خط قناة بنما.

لم يكن الصعود الشاق إلى السفينة المتغيرة شيئًا جديدًا بالنسبة للكابتن هالاكس ، 73 عامًا. لقد كان طيارًا في قناة بنما لأكثر من 40 عامًا ، وهو مسؤول عن توجيه السفن من خلال الممر التجاري الذي يربط المحيط الهادئ مع البحر الكاريبي.

في هذه الليلة في فبراير ، أبلغ الكابتن هالاكس عن العمل قبل نصف الليل-وبعد ساعات قليلة من إلغاء الرئيس ترامب مكالمة مع الرئيس خوسيه راؤول مولينو من بنما لمواصلة مفاوضاتهم حول مستقبل القناة ، والتي يريدها الرئيس الأمريكي إلى السيطرة الأمريكية.

لم يكن المعبر بين عشية وضحاها لا شيء خارج عن القبطان. مع وجود حوالي 3 في المائة من التجارة البحرية في العالم التي تم تنفيذها من خلال أقفالها ، فإن قناة بنما هي عملية على مدار 24 ساعة.

قال الكابتن هالاكس: “العمل كالمعتاد”. “دائمًا العمل كالمعتاد في قناة بنما ، بغض النظر عن عيد الميلاد ، بغض النظر عن المطر ، بغض النظر عن الضباب ، بغض النظر عن لا شيء ، بغض النظر عن ترامب.”

وبينما أخذ أول رشفة له من القهوة العديدة في الليل ، قال الكابتن هالاكس إن اليقظة كان حليفًا أساسيًا للطيار ، ويعتمد على الكافيين – بالإضافة إلى الجليد على عينيه – للمساعدة في إبقائه مستيقظًا. قال: “لا ترى شيئًا في هذا الوقت ، فقط أضواء صغيرة”. “الوميض يمكن أن يكلفك حياتك.”

الكابتن هالاكس هو واحد من 310 طيار – ستة نساء – مرخصة من قبل سلطة قناة بنما لتوجيه سفينة عبر الممر المائي. هؤلاء الطيارون هم الوحيدون المسموح لهم بالعبور الذي يبلغ طوله 50 ميلًا ، حيث يُطلب من قبطان السفينة التنازل عن السيطرة على الرحلة المعقدة عبر ممر البرزخ.

علمه برج مراقبة حركة المرور البحرية حول حركة المرور في الليل ، كان يعرف ما يمكن توقعه: أي سفينة تتبعها وما هي القيود الموجودة. وقال “إنه يشبه الشطرنج إلى حد ما ، وهو حساب مستمر”.

Athina صغيرة بما يكفي لتناسب المجموعات الثلاث من الأقفال ، المسمى Miraflores ، Pedro Miguel و Gatun ، التي بنيت من قبل الحكومة الأمريكية وعملت منذ أن تم افتتاح القناة في عام 1914. (في عام 2006 ، تم فتح أقفال أوسع للسفن الأكبر.) في الطقس الجيد ، يستغرق العابرة حوالي 10 ساعات.

يمكن حوالي 40 سفينة أن تجعل الرحلة يوميًا ، والمزيد من السفن التي تعبر ، والمزيد من المال الذي تجنيه بنما. وهذا كثير.

وقال الكابتن هالاكس إن القناة “هي بقرة نقدية للبلاد دائمًا”. في عام 2024 ، ساهمت 2.4 مليار دولار في خزائن الحكومة.

القناة ضيقة ومزدحمة ، والوظيفة رقم 1 للطيارين تستخدم معرفتهم المحلية الخبراء للتأكد من أن السفن التي يتعرضون لها لا تضرب الجانبين ، أو سفينة أخرى.

وقال جون ليلي ، وهو سفير سابق في الولايات المتحدة في بنما ، “إنهم سائقون متخصصون للغاية” ، مدربًا على تحريك أكبر هياكل مؤثرة على كوكب الأرض ، مثل مشاهدة تحرك ناطحة سحاب أفقي “.

كما تم توضيح عنق الزجاجة العالمي الذي تم إنشاؤه عندما تعثرت سفينة حاويات في قناة السويس ، يمكن أن يكون للخطأ الذي ارتكب في ممر مائي قناة مضيئة عواقب في جميع أنحاء العالم.

تم إخبار الكابتن هالاكس بأن أقفال Miraflores كانت متوفرة في الساعة 2:30 صباحًا ، وبحلول وصوله على سطح السفينة ، تولى قيادة السفينة.

وقال عن نقل السلطة: “في بعض الأحيان يكون هناك احتكاك مع بعض القباطنة”. “إنه مثل سؤال شخص ما عن زوجته.”

يمكن أن يصبح التوجيه من داخل الجسر في ليلة ضبابية أو أثناء هطول الأمطار صعبًا وخطيرًا بشكل خاص. قال الكابتن هالاكس: “في بعض الأحيان لا أستطيع رؤية أنفي”. لكن عبور الليلة سيبدأ على الأقل بسهولة. قال الكابتن هالاكس وهو يقوم بمسح المياه من حوله: “البحر هادئ الآن ، لكن هذه المرة من العام يمكن أن تكون الرياح صعبة هناك.”

في حين أن الناقلات مثل أثينا هي مهام شائعة ، فإن نطاق السفن التي يديرها الطيارون واسعون. “أي شيء يطفو” ، قال ، بما في ذلك السفن العسكرية. وقال “غواصات الولايات المتحدة تظهر في كثير من الأحيان.

نشأ في حي شبه في ضواحي مدينة بنما ، وقال الكابتن هالاكس إنه منذ صغره كان يريد دائمًا أن يرى كيف بدا العالم الخارجي.

وقال إن كل من والده وزوجه كانا بحارة ، “لذلك كان ذلك تأثيرًا”. لكن النصيحة التي حصل عليها في سن مبكرة من طيار قناة أمريكي كان صديقًا للعائلة عالقًا حقًا. أخبره الطيار الأمريكي: “إذا كنت تريد مستقبلًا في هذا البلد ، فابحث عنك وظيفة في قناة بنما”.

في ذلك الوقت ، كان هذا الحلم بعيد المنال. كانت منطقة القناة الأمريكية أرضًا خيالية ممنوعة في الغالب-باستثناء زيارة مرة واحدة شهريًا مع عمة لزيارة صديقتها في المنطقة. إلى الصبي الذي يعيش في بعض الأحيان دون الماء والكهرباء ، “كان كل شيء مثاليًا في المنطقة” ، يتذكر. “الشوارع والأشجار والمانجو. عملت المصباح. ركضت الحافلات.”

عندما وصل إلى مرحلة البلوغ ، كانت منطقة القناة لا تزال مغلقة أمام البنميين. وقال “كان من المستحيل أن تطرق باب وكالة بحرية.

بفضل منحة دراسية ، حضر الكابتن هالاكس أكاديمية أرتورو برات البحرية في تشيلي ، وبدأت مسيرته في البحر المتجول. لكن الوظائف المفتوحة أمام بنمي لم تكن الأفضل: “من باخرة متدحرة رديئة إلى باخرة متدحرة رديئة” ، قال.

التقط تدريبًا بحريًا إضافيًا أينما استطاع ، من نيويورك إلى إيطاليا. بعض السفن التي خدم عليها عبرت قناة بنما. قال: “شعرت أنني كنت في بلد آخر ، وليس بلدي”.

في عام 1977 ، عندما كان كابتن هالاكس في غلوب في منتصف العشرينات من عمره ، وقعت بنما على المعاهدة مع الولايات المتحدة التي من شأنها أن تمنحها السيطرة الكاملة على القناة منذ 20 عامًا.

مع العلم أنه يحتاج إلى ملء فراغ كبير من الطيارين المدربين ، أطلقت حكومة بنما دعوة مفتوحة لجميع البحارة البنميين برخصة ضابط أولى على الأقل من الخبرة في التنقل. في ذلك الوقت ، كان الكابتن هالاكس يعمل على متن سفينة سياحية في ولاية أوريغون.

تقدم بطلب على الفور ، وفي عام 1983 ، أصبح واحداً من تسعة بنميين الذين شكلوا الدفعة الأولى من الطيارين الذين تم تعيينهم للبدء في استبدال الأميركيين.

اليوم ، يأتي الطيارون من خلفيات متنوعة ، لكن شاركوا شيئًا واحدًا. قال السيد “ليلي”: “يتم رواتبهم بشكل رائع”.

يحقق الطيارون حوالي 350،000 دولار في السنة – ويضاعفون أنه إذا كانوا على استعداد للتخلي عن حياة طبيعية وعمل طوال الوقت.

لكن الكابتن هالاكس اختار عدم قضاء كل ساعة في البحر. رجل واحد حتى كان عمره 62 عامًا ، وشملت وظائفه الأخرى امتلاك ثلاثة حانات ، سميت باسم القراصنة.

إن أصعب لحظة في حياته المهنية القناة هي التي نادراً ما تحدث عنها منذ ذلك الحين: لقد أوقف مرة واحدة عن قصد عن قصد ، احتجاجًا.

خلال الأيام الأخيرة من ديكتاتورية الجنرال مانويل نوريجا ، الذي حكم بنما من عام 1983 إلى عام 1989 ، شهد الكابتن هالاكس في طريقه إلى العمل “مجموعة من رجال الشرطة ضربوا النساء بشكل عشوائي”.

بعد ساعات قليلة ، بينما كان يتجهز قاربًا تركيًا عبر أقفال بيدرو ميغيل ، “الدموع تتدحرج على وجهي من الغضب” ، أسقط مرساة السفينة عند الدخول الضيق إلى بحيرة جاتون وأخذ راديو السفينة للإعلان عن احتجاجه ضد نوريجا.

قال: “أغبى شيء فعلته على الإطلاق” ، استمر 15 دقيقة.

تم إطلاق النار عليه ، ومع أن الحمقى في نوريجا يبحثون عنه ، ذهب إلى الاختباء. ولكن بعد أسبوعين فقط ، أمر الرئيس جورج هـ دبليو بوش غزو بنما. تم إغلاق القناة لمدة أسبوع ، وسرعان ما تم القبض على نوريجا.

جادل محامي الكابتن هالاكس بأن عمله يجب أن يعتبر مقاومة بطولية ، وليس متمرسًا ، وبعد أسابيع من “هذا الغباء” ، تم إعادة تعيينه.

انطلق عبور الليلة في Athina دون عقبة ، ووصل الكابتن هالاكس إلى المنزل في صباح اليوم التالي. “نعسان” ، قال.

إنه يخطط لمواصلة تجربة عامين آخرين ، ثم يتقاعد لرؤية المزيد من العالم – هذه المرة سيرًا على الأقدام. قال: “لقد اكتشفت أنني أحب المشي”.

مهما كان مصلحة قناة السيد ترامب ، فإن الكابتن هالاكس لا يتوقع الكثير من التغيير للطيارين.

سيبقى البحر والرياح والخوف والإرهاق والطعام السيئ للسفن.

قال: “لن يغير هذه الأشياء”.