هذه المدينة البحرية الإنجليزية هي مقعد رائد. كيف يشعر الناخبون؟

تدفق الناخبون إلى مركز اقتراع في بورتسموث، وهي مدينة تقع على طول الساحل الجنوبي لإنجلترا والمعروفة بقاعدتها البحرية وحوض بناء السفن التاريخي، صباح الخميس حيث استقبلهم عمال الاقتراع بحرارة.

سار الأزواج الأكبر سنًا جنبًا إلى جنب إلى الكنيسة المحلية، التي تم تجهيزها مؤقتًا بصناديق الاقتراع، جنبًا إلى جنب مع الآباء مع أطفالهم في عربات الأطفال، والشباب الذين يندفعون في طريقهم إلى العمل.

وقد أثروا واحدًا تلو الآخر على مستقبل الأمة في تصويت أشارت استطلاعات الرأي إلى أنه قد ينهي 14 عامًا من الحكومة التي يقودها المحافظون.

وقال سام أرغا، 36 عاماً، الذي كان خارج مركز الاقتراع صباح الخميس: “أريد فقط أن أرى التغيير”. “أريد حقًا أن أرى أننا نفعل شيئًا مختلفًا.”

كما أنه بمثابة نموذج مصغر للتحدي الوطني الأوسع الذي يواجه الحزب الحاكم: مقعد المحافظين الطويل الأمد الذي يشغله مرشح شعبي أصبح الآن معرضًا لخطر الضياع، وناخبون محبطون إلى حد كبير أعربوا عن إحباطهم بشأن نوعية حياتهم وما يرتكبه كثيرون من مشاكل. انظر إلى الافتقار إلى القيادة.

ظلت بورتسموث نورث تحت سيطرة بيني موردونت، المشرعة المحافظة التي أدى دورها البارز في تتويج الملك تشارلز الثالث العام الماضي، عندما حملت سيفًا احتفاليًا ثقيلًا مرصعًا بالجواهر، إلى لفت الانتباه الدولي إلى ثباتها واتزانها.

تم انتخابها لأول مرة للمقعد في عام 2010، عندما دخل المحافظون في حكومة ائتلافية مع الديمقراطيين الليبراليين، ويبدو مستقبلها السياسي الآن غير مؤكد. وتحظى موردونت، التي يُنظر إليها على أنها منافسة محتملة على زعامة حزبها، بشعبية كبيرة في بورتسموث، وقال العديد من أنصارها إنهم لا يعتزمون التوجه في اتجاه جديد.

لكن استطلاعات الرأي أشارت إلى أن ناخبي حزب العمال في الدائرة الانتخابية يمكن أن يتفوقوا على دعم المحافظين في تصويت يوم الخميس، على الرغم من ولاءاتهم التقليدية.

ويمكن لحزب الديمقراطيين الليبراليين – الذي يعتبر ثالث أكثر الأحزاب شعبية هنا – وحزب الإصلاح في المملكة المتحدة اليميني المتطرف أن يسحبوا الأصوات من المحافظين.

وقال جراهام ميلنر (62 عاما) الذي كان يسير في وسط المدينة مع زوجه الذي دام ثلاثة عقود بعد ظهر الأربعاء: “آمالي هي أن تكون هناك حكومة أكثر تعاطفا اعتبارا من يوم الجمعة”.

وكانت العديد من المتاجر المحيطة بالزوجين أثناء جلوسهما على مقاعد في الشارع الذي كان مزدهرًا ذات يوم، فارغة أو مغلقة. تميزت الكتابة على الجدران بجوانب المتاجر الكبرى المغلقة. وقال ميلنر إنه لا يوجد ما يجذب الناس إلى المنطقة، بخلاف المراهنات والمتاجر الخيرية والمتاجر الصغيرة التي تبيع السجائر الإلكترونية.

لقد جاء إلى هنا لأول مرة للخدمة في البحرية – المدينة موطن لأكبر قاعدة بحرية في البلاد – وتم نشره خلال حرب الفوكلاند في الثمانينات كطاهٍ على متن سفينة عسكرية. وقال إنه طُرد من الجيش بسبب ميوله الجنسية، وانخرط فيما بعد بشكل كبير في العمل النقابي بعد عودته إلى الحياة المدنية. وكان قد أدلى بالفعل بصوته عن طريق التصويت البريدي الأسبوع الماضي.

وقال ميلنر: «لقد كان برنامج التقشف معوقًا تمامًا للطبقة العاملة»، مشيرًا إلى عدد العاملين الذين يعتمدون على بنوك الطعام لمجرد تدبير أمورهم. “هذه ليست بريطانيا التي خدمت في الجيش من أجلها، والتي رأيتها تتطور”.

واعترف زوجه كارل ميلنر (64 عاما) بأنه ستكون هناك مهمة صعبة أمام أي حكومة ستصل إلى السلطة. لكنه قال عن خطة حكومة المحافظين للحد من عدم المساواة في المجتمعات في جميع أنحاء بريطانيا، “لقد تحدثنا عن “الارتقاء بالمستوى” لفترة طويلة، لكن الأمر أصبح أسوأ”.

وكانت المخاوف بشأن إفراغ الخدمة الصحية الوطنية، وأزمة تكلفة المعيشة التي تركت الكثير من الناس يعانون، والمناقشات حول الهجرة، وتداعيات انسحاب بريطانيا من أوروبا، في مقدمة اهتمامات العديد من السكان المحليين.

ووصفوا التدهور العميق في ثرواتهم وثروات مدينتهم الأصلية.

وقال آخرون إنهم ليس لديهم أي خطط للتصويت على الإطلاق، بعد أن خاب أملهم في الأحزاب والسياسيين من مختلف الأطياف الذين يرون أنهم بعيدون عن الواقع.