وكانت المعايير صارمة. وكانت تحليلات البيانات متقدمة. وكانت المقاييس متطورة، وأساليب التوظيف متطورة. والأمر الأكثر أهمية هو أنه بينما بدأ الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بحثه العالمي عن مدرب جديد للمنتخب الوطني للرجال في العام الماضي، كان تحت تصرفه الشيء الوحيد الذي يحتاجه كل فريق كرة قدم ناجح: آلية تقييم متعددة الأوجه.
لم يكن هذا كل شيء. كان هناك الكثير من المصطلحات الخاصة بالشركات في المستقبل. توصل مات كروكر، المدير الفني للاتحاد الأمريكي لكرة القدم، إلى أن هناك 22 عنصرًا لتدريب فريق كرة قدم واحد – بما في ذلك قيادة “مشاركة اللاعبين خارج المعسكر” ودعم “تدقيق الفريق” – بالإضافة إلى ثماني “كفاءات أساسية”.
وكانت هذه القائمة أيضًا شاملة. يجب على أي مرشح لمنصب المدرب الرئيسي أن يمتلك “هوية تقودها الرؤية” – مما يجعل الأمر برمته يبدو وكأنه طلب مساعدة لأخصائي بصريات – بالإضافة إلى كونه مطورًا مبدعًا ومبتكرًا شغوفًا، وهو ما يجب علينا فعله الإجهاد ليسا نفس الشيء على الإطلاق.
لا بد أن كروكر شعر كما لو أنه وموظفوه قد وضعوا علامة في كل مربع، وقاموا بتغطية كل قاعدة، عندما انتهى البحث مع استبدال شاغل الوظيفة السابق، جريج بيرهالتر، بنفسه. وبعد فوات الأوان، للأسف، كان ينبغي أن تكون هناك كفاءة أساسية تاسعة لمدرب المنتخب الأمريكي للرجال وهي: لا تخسر أمام بنما.
لقد كان هذا النوع من الأسبوع بالنسبة لكرة القدم الأمريكية. يوم الاثنين، بعد أيام قليلة من تلك الخسارة المروعة أمام بنما، سقط فريق بيرهالتر أمام أوروغواي، مما أدى إلى إقصائه من بطولة كوبا أمريكا على أرضه في دور المجموعات. إنها إهانة مثيرة للقلق بشكل خاص، بالنظر إلى أن البلاد ستستضيف كأس العالم في غضون عامين.
لقد كان رد الفعل متوقعًا. يشعر اللاعبون بالندم والحزن والقليل من كراهية الذات. الجماهير تغلي بالغضب. كان رد فعل الاتحاد الأمريكي لكرة القدم هو الوعد بإجراء مراجعة شاملة أخرى، ولم يفعل الكثير لتهدئة الاستياء المتزايد: بقدر ما يتعلق الأمر بمعظم المشجعين، فإن النتيجة الوحيدة القابلة للتطبيق هي نتيجة واضحة.
وجاء في بيان هذا الأسبوع الصادر عن منظمة American Outlaws، وهي “أكبر مجموعة مؤيدة لكرة القدم الأمريكية”: “لقد حان الوقت لإجراء تغيير في منصب المدرب الرئيسي”. (كان من الجيد منهم أن يضعوا هذا الجزء في خطاب الشركات، اللغة الأم لكرة القدم الأمريكية).
ولا بد من القول إن هذا ليس مطلبًا غريبًا تمامًا. كان أداء بيرهالتر على قدم المساواة في أول مشاركة له في نهائيات كأس العالم، حيث قاد منتخبًا أمريكيًا شابًا عبر مجموعة متطلبة إلى حد معقول قبل أن يخسر أمام هولندا في دور الـ16. لكن ما يعتبر فعلياً فترته الثانية في منصبه كان محبطاً على أقل تقدير.
على الرغم من فوز فريقه بدوري الأمم في وقت سابق من هذا العام، إلا أنه فعل ذلك على خلفية الهزيمة في الدور قبل النهائي للكأس الذهبية 2023 – مرة أخرى أمام بنما، التي تثبت أنها خصمه – وخسارة شاملة أمام كولومبيا في مباراة ودية. . كان الأداء المخيب للآمال في كوبا أمريكا بمثابة أشياء كثيرة، لكنه لم يكن مفاجأة حقًا.
كما أن بيرهالتر ليس لديه العذر، كما فعل في عام 2022، بأن لديه فريقًا شابًا. إن اللاعبين الرئيسيين في الولايات المتحدة هم في منتصف العشرينيات من عمرهم، ويقتربون الآن من مرحلة ذروة شبابهم.
ورغم أن هناك حجة مفادها أن تكلفة لعب كرة القدم في الولايات المتحدة باهظة بالنسبة للعديد من الأسر، الأمر الذي يحد من مخزون المواهب في البلاد، إلا أن هذه الحجة لا تنطبق هنا حقاً.
ثلاثة أعضاء فقط من فريق بيرهالتر في كوبا أمريكا يلعبون في الدوري الأمريكي لكرة القدم. وكان تحت تصرفه ستة ممثلين من الدوري الإنجليزي الممتاز وأربعة من الدوري الإيطالي، بالإضافة إلى لاعبين آخرين يلعبون في إسبانيا وفرنسا وبلجيكا وهولندا.
ربما لا تمتلك الولايات المتحدة القدر نفسه من المواهب ذات المستوى العالمي كما قد يظن البعض، لكن هذا لا بد أن يكون مثبطًا. وتأهلت فنزويلا وبنما إلى ربع نهائي كأس كوبا. وتأهلت كل من سلوفاكيا وسلوفينيا وجورجيا والنمسا إلى دور الـ16 في بطولة أمم أوروبا 2024. وتأهلت سويسرا إلى دور الثمانية. إن موارد اللعب الخاصة بهم ليست أعمق بكثير، أو أعلى جودة، من تلك المتاحة للولايات المتحدة.
وحقيقة أن نتائجهم كانت أفضل بكثير، للأسف، تلقي بضوء التدقيق القاسي على المدرب. من الصعب ألا نقول إن بيرهالتر فشل في تحقيق أقصى استفادة مما هو متاح لديه. وهذه في النهاية مهمة المدرب الدولي.
على الرغم من أنه من المغري السخرية من ميل كرة القدم الأمريكية نحو اللغة المعذبة التي يستخدمها المستشارون الإداريون، ورفض اعتقادها بأن أفضل موازٍ لتعقيدات رياضات النخبة يمكن العثور عليه في عالم وول ستريت ووادي السيليكون، والسخرية من التميز المتميز. في هواء LinkedIn الذي يحوم حول المؤسسة، تجدر الإشارة إلى أن كروكر ذكي وماهر ويحظى باحترام كبير.
كان عمله في ساوثامبتون والاتحاد الإنجليزي لكرة القدم – وهو المكان الذي أحب تاريخياً المراجعة الشاملة – مثيراً للإعجاب. لديه ما يكفي من الخبرة ليعرف أن القرارات المتهورة نادراً ما تؤدي إلى نتائج سعيدة. هناك احتمال غير معدوم أن تترسخ في روحه عبارة “استعجل، وتب على مهل”.
ومع ذلك فمن الصعب ألا نتساءل ما إذا كان كل من يشارك في كرة القدم الأمريكية قد أغفل، عند مرحلة ما، ما يتعين على مدير المنتخب الوطني أن يفعله بالفعل. ولا يقتصر الأمر على المنظمة، من خلال عروض PowerPoint التقديمية، وملفات تعريف الشخصية، و”اختبار التفكير المجرد”، ولكن أيضًا الموظفين واللاعبين وحتى المشجعين.
لقد تحدث بيرهالتر مرارًا وتكرارًا عن وظيفته كمدرب بأنها تهدف إلى “تغيير الطريقة التي يرى بها العالم كرة القدم الأمريكية”. إنها رسالة حفرت بوضوح في أدمغة لاعبيه.
قال كريستيان بوليسيتش قبل عامين: “نريد تغيير الطريقة التي يرى بها العالم كرة القدم الأمريكية، بصراحة، هذا أحد أهدافنا”.
قال زميله ويستون ماكيني العام الماضي: “لقد انطلقنا في مهمة منذ أربع سنوات لتغيير الطريقة التي ينظر بها العالم إلى كرة القدم الأمريكية”. “والآن شعارنا هو تغيير كرة القدم في أمريكا إلى الأبد.”
وكان هناك صدى لهذه الفكرة في البيان الذي أصدرته منظمة American Outlaws أيضًا. وكتبت “كل مباراة لا تتعلق بالنتيجة فقط”. “إنها فرصة لجذب انتباه أمريكا، وبناء رابطة دائمة بين المشجعين الجدد والفريق. إنها فرصة لإجبار المشجعين الجدد على ممارسة اللعبة وإجبار المشجعين الدائمين على مشاركة الفريق مع الآخرين.
وهذا شعور مثير للإعجاب، وإن كان خياليًا. كرة القدم متجذرة بالفعل في المشهد الرياضي الأمريكي. الملايين من الناس يلعبونها. الملايين من الناس يشاهدونه. هناك دوري محلي قوي ومرن ويحظى بحضور جيد. ينتشر اللاعبون الأمريكيون في جميع أنحاء أوروبا. كان فريق السيدات لفترة طويلة هو الأفضل في العالم.
حظيت كرة القدم باهتمام أمريكا لبعض الوقت. صحيح أن بقية العالم قد لا يولي قدراً كبيراً من الاهتمام، ولكن هذا ليس بالأمر النادر. بخلاف الدوري الإنجليزي الممتاز، لا توجد بطولة محلية تجذب انتباه الجمهور الأجنبي. المشجعون في إيطاليا لا يستهلكون بفارغ الصبر آخر أخبار الدوري الألماني. كرة القدم هي لعبة ضيقة الأفق بطبيعتها، وهذا هو الأفضل بالنسبة لها.
لكن الأمر الأكثر إلحاحاً هو أن الاعتقاد بأن الولايات المتحدة لا تلعب من أجل الفوز بالمباريات، بل من أجل الفوز بالقلوب والعقول، يفرض ضغوطاً لا داعي لها على اللاعبين. إنه يخلق حالة من الإلحاح والرغبة في الذعر بين المشجعين الذين ليس من الضروري وجودهم. والأمر الأكثر أهمية هو أنه أصبح من الواضح أنه يشوه الطريقة التي تفكر بها سلطات اللعبة.
وفي عملية التوظيف التي قام بها كروكر، والتي أدت إلى إعادة بيرهالتر إلى منصبه، رفض التركيز على “المباراة التالية، والنتيجة التالية” باعتباره نوعاً من التفكير التافه الذي يشير إلى “المدرب القديم”. انطلاقًا من الرغبة الجامحة في تطوير اللعبة، قررت الولايات المتحدة لكرة القدم أنها بحاجة إلى عكس ذلك، رجل الصورة الكبيرة، عقل المجرة في المرحلة الرابعة.
وكل هذا أمر جيد، حتى النقطة التي تصبح فيها الهزيمة أمام بنما تعني الإقصاء على أرضها، ويصبح شبح المهانة الوشيكة ــ وازدراء أكبر فرصة على الإطلاق ــ يلوح في الأفق.
إن مهمة كرة القدم الأمريكية هي التفكير في الغد، والتفكير في الاتجاه الذي ستتجه إليه المباراة، والحصول على هوية تقودها الرؤية. إنها مهمة المدرب أن يأخذ ماكيني وبوليسيتش وجيو رينا وجميع الآخرين، ويحولهم إلى فريق يمكنه الفوز ببعض المباريات في عام 2026، وربما الوصول إلى ربع النهائي. لا توجد ثماني كفاءات أساسية لمدرب المنتخب الوطني. هناك واحد، وهو واضح جدًا حقًا.
الآن أصبح يورو 2024 جيدًا. أملاً.
لم تكن بطولة يورو 2024 – حتى هذه اللحظة – هي ما يمكن وصفه بأنه بطولة كلاسيكية. كانت هناك بالطبع لحظات. هناك دائما لحظات. تصدى ميرت جونوك بشكل مذهل ليحافظ على فوز تركيا على النمسا. فوز جورجيا المثير والعاطفي على البرتغال. انتصار المجر الذي لا معنى له في نهاية المطاف على اسكتلندا. هدف روبن فارغاس المتقن والمتقن ليرسل سويسرا إلى الدور ربع النهائي. طلقة جود بيلينجهام البهلوانية لتجنيب احمرار الوجه الإنجليزي.
وكانت هناك ألوان غنية ومتنوعة بوفرة: المشجعين الهولنديين الراقصين، وكتائب الألتراس الذين يرتدون ملابس سوداء، والعواطف ومسابقات ملكات الجمال التي نظمها المشجعون – ولكن ليس بالضرورة من – تركيا وألبانيا وجورجيا ورومانيا. كلها مادة جيدة.
لكن البطولة ككل تبدو وكأنها كانت تسعى جاهدة للحصول على الزخم. قد يكون هذا هيكليًا. كان دور المجموعات، بالضرورة، بطيئاً: فالبدء بـ 24 فريقاً ولكن إقصاء ثمانية فرق فقط يميل إلى تركيز الدراما في الجولة الأخيرة من المباريات.
كما كان له تأثير سلبي في دور الـ16، حيث كان هناك الكثير من المباريات مع مرشح واضح: سويسرا ضد إيطاليا والنمسا ضد تركيا هي الاستثناءات الوحيدة. كقاعدة عامة، اتخذت بقية الألعاب شكل مستضعف مفعم بالحيوية يحاول بأسنانه ومخلبه كبح المد، ولكن دون جدوى في النهاية.
ومع ذلك، هناك أخبار جيدة للأسبوعين المقبلين: تشكيلة ربع النهائي الشهية. لن يكون لقاء فرنسا مع البرتغال، إذا حكمنا من خلال هذه البطولة، ديناميكيًا بشكل خاص، لكن هناك توترًا قاهرة في لقاء فريقين لديهما طموحات واقعية للفوز بالبطولة.
ستقدم سويسرا لإنجلترا المتعثرة أول اختبار حقيقي لها؛ تعمل اللعبة بمثابة دراسة حول ما إذا كان الجانب البارع والمُدرب جيدًا يمكنه التغلب على فريق مليء بالمواهب الفردية.
كانت إسبانيا الفريق الأكثر إثارة للإعجاب في البطولة حتى الآن. تتمتع منافستها ألمانيا بميزة اللعب على أرضها وهدف التجمع.
ولكن كما كانت مباراة تركيا مع النمسا هي الأكثر إثارة للاهتمام في الجولة الأخيرة، فإن مواجهتها مع هولندا ربما تكون الاختيار الأمثل لهذه المجموعة على وجه التحديد.
يقضي التقليد بأن يكون المنتخب الهولندي، حتى بدون خط وسطه الأساسي، هو المرشح الأوفر حظا. ومع ذلك، تتمتع تركيا بالطاقة والحيوية والفوضى، ولديها اثنان من أفضل اللاعبين في البطولة، وهما أردا جولر وفيردي كاديوغلو.
لقد كان اليورو عبارة عن ومضات وشرارات حتى الآن. يجب أن تكون هذه هي النقطة التي يلتقطون فيها الضوء.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
