عندما تصوت بريطانيا في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في الرابع من يوليو/تموز، فمن المرجح أن يعرف شخص واحد النتيجة قبل أي شخص آخر.
سيقضي جون كيرتس، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ستراثكلايد في غلاسكو، يوم الانتخابات مع فريقه، في تحسين نتائج استطلاع الرأي الوطني. وفي الساعة العاشرة مساءً، وقبل فرز أي نتائج، سيقوم بتوقع كبير وجريء سيُعلن عنه على شاشة التلفزيون الوطني: الفائز.
“الشيء الجميل في الفترة ما بين الساعة 10 صباحًا و11:30 مساءً هو أن لا أحد يعلم!” قال البروفيسور كيرتس مبتسمًا، رافعًا يديه في الهواء. “إنها تلك اللحظة التي لا تكون لدينا فيها حكومة حقًا.”
ورغم أنه محق في أن أحداً لن يعرف النتيجة النهائية قبل ظهور النتائج من الدوائر الانتخابية البريطانية البالغ عددها 650 دائرة، فقد أثبتت استطلاعات الرأي التي أجراها فريقه في الانتخابات العامة الست الماضية أنها دقيقة إلى حد مذهل، حيث توقع بشكل صحيح الحزب الأكبر في كل مرة. وفي خمسة من الستة، كان هامش الخطأ في تلك التوقعات خمسة مقاعد برلمانية أو أقل.
هذا السجل هو جزء مما جعل هذا الأستاذ البالغ من العمر 70 عامًا، بذكائه الهائل، وخصلات شعره البيضاء الجامحة وحماسه المعدي، نجمًا إعلاميًا غير متوقع. لكن مكانته المحبوبة في بريطانيا تذهب إلى ما هو أعمق من ذلك. إنه صريح وغير حزبي على الإطلاق، مما يجعله نادرًا في عصر الاستقطاب – مصدرًا موثوقًا للمعلومات عبر الطيف السياسي.
“أحاول أن أتكلم بالإنسان. أحاول أن أتحدث بطرق يفهمها عامة الناس».
وقال: “أحياناً أركل طرفاً وفي أحيان أخرى أركل الطرف الآخر”. “وعادة ما أركلهما.”
“ليس لديك الوقت للتفكير في الذهاب إلى النوم”
في فبراير/شباط، بينما كان المذيعون ينتظرون نتائج الانتخابات الخاصة في دائرتين برلمانيتين، كان البروفيسور كورتيس أمام أضواء التلفزيون في الساعة العاشرة مساء بينما قام أحد منتجي بي بي سي نيوز بتعديل سماعة الأذن الخاصة به.
كان تحليله سلسًا بشكل مميز، وكذلك المقابلات العشرين الأخرى التي أكملها خلال ليلة من الظهور التلفزيوني امتدت حتى وقت الإفطار في اليوم التالي.
تناول القهوة وطبقًا من العصيدة في حوالي الساعة السادسة صباحًا في كافتيريا هيئة الإذاعة البريطانية، ثم توجه إلى استوديوهات الراديو التابعة للهيئة، ليواصل هجومه الإعلامي الذي انتهى في الساعة الرابعة مساءً. لقد كانت فترة مرهقة ومبهجة استمرت 18 ساعة.
وقال: “ليس لديك وقت للتفكير في النوم، إنه الأدرينالين، إنه الإثارة الفكرية، إنه التحدي الفكري”.
ومع ذلك، فهو يأتي مستعدًا، وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به مليئًا بالبيانات من الانتخابات السابقة، والأرقام القياسية التي قد يتم تحطيمها أو لا يتم تحطيمها، وتفكيره في كيفية تلخيص السيناريوهات الأكثر ترجيحًا.
أول ذكرى سياسية للبروفيسور كيرتس هي انتخاب هارولد ويلسون زعيمًا لحزب العمال المعارض عام 1963. وكان عمره 9 سنوات. وبعد مرور عام، سُمح له بالبقاء مستيقظًا حتى وقت متأخر من ليلة الانتخابات العامة، عندما فاز ويلسون بأغلبية صغيرة، مما أوصل حزب العمال إلى السلطة لأول مرة منذ 13 عامًا.
قال: “لا تسألني لماذا، لقد وجدت الأمر مثيرًا للاهتمام”.
نشأ في كورنوال، على الساحل الوعر لجنوب غرب إنجلترا. كان والده يعمل في البناء، وكانت والدته باحثة سوق بدوام جزئي، وكانت الأسرة مزدهرة بما يكفي لامتلاك منزل منفصل به حديقة كبيرة (ولكن لا يوجد تدفئة مركزية).
وفي جامعة أكسفورد، حيث درس السياسة والفلسفة والاقتصاد، كان البروفيسور كيرتس معاصراً لتوني بلير، الذي أصبح فيما بعد رئيساً للوزراء، لكن مساراتهما لم تلتقي. وبينما كان السيد بلير يعزف في فرقة روك تسمى Ugly Rumors، كان البروفيسور كيرتس الشاب باحثًا كوراليًا يقضي ساعتين يوميًا في إيفنسونغ.
وباعتباره طالبا في الدراسات العليا، حثه معلمه ديفيد بتلر، وهو شخصية بارزة في العلوم السياسية البريطانية، على أن يصبح “مثقفا إحصائيا”، وهو شخصية بارزة في العلوم السياسية البريطانية، والذي أدار أول استطلاع للرأي بعد خروج الناخبين من مراكز الاقتراع في البلاد في عام 1970.
وكان أول ظهور تلفزيوني له في ليلة الانتخابات عام 1979، وهي الليلة التي تولت فيها مارغريت تاتشر السلطة. مسلحًا بآلة حاسبة قام ببرمجتها بنفسه، قام بتزويد البروفيسور بتلر بنسخة احتياطية إحصائية في حالة تعطل الكمبيوتر المركزي لهيئة الإذاعة البريطانية.
ومع ذلك، كانت استطلاعات الرأي هي التي صنعت اسم البروفيسور كيرتس. كانت مشاركته الأولى في عام 1992، والتي قال لاحقًا لصحيفة الغارديان إنها “لم تكن تجربة سعيدة” لأن الاستطلاع تنبأ ببرلمان معلق بدلاً من الأغلبية المتواضعة البالغة 21 مقعدًا التي فاز بها جون ميجور للمحافظين.
ومنذ عام 2001، عمل نموذج جديد أنشأه مع ديفيد فيرث، وهو أكاديمي آخر، على تحسين دقة التوقعات، الأمر الذي كان في بعض الأحيان غير مريح للساسة. في عام 2015، وعد بادي أشداون، زعيم الحزب الليبرالي الديمقراطي السابق، بتناول قبعته إذا ثبتت صحة توقع استطلاعات الرأي بأن حزبه سيحتفظ بـ 10 مقاعد فقط من مقاعده الستين تقريبًا. في الواقع، فازت بعدد أقل. وفي برنامج تلفزيوني في الليلة التالية، تم تسليم السيد أشداون كعكة شوكولاتة على شكل قبعة.
في هذه الأيام، يتم إجراء استطلاع آراء الناخبين بشكل مشترك من قبل ثلاث محطات إذاعية وطنية – بي بي سي، وآي تي في، وسكاي نيوز. في الرابع من يوليو/تموز، سيتم تسليم عشرات الآلاف من الناخبين في جميع أنحاء البلاد ورقة اقتراع وهمية وهم في طريقهم للخروج من مراكز الاقتراع وسيطلب منهم تحديد كيفية تصويتهم على انفراد.
في عام 2017، توقع الاستطلاع بشكل صحيح أنه بدلا من زيادة أغلبيتها في البرلمان، كما توقعت هي والعديد من المحللين، خسرت تيريزا ماي هذه الأغلبية. في عام 2019، كان الحجم المتوقع لأغلبية بوريس جونسون أقل بثلاثة مقاعد فقط.
ومع ذلك، فإن البروفيسور كيرتس ليس راضيا عن نفسه، ويشير إلى أن الاضطرابات ممكنة دائما – كما حدث في عام 2015، عندما توقع استطلاع الخروج وجود برلمان معلق، لكن ديفيد كاميرون حصل على أغلبية ضئيلة. وقال البروفيسور كيرتس: “يعتقد الناس أن هناك بعض السحر، لكننا جيدون بقدر جودة البيانات”.
“غير محتمل جدًا جدًا”
تكون استطلاعات الخروج أكثر صعوبة عندما تكون الانتخابات قريبة. وهذه المرة، تخلف حزب المحافظين، الذي تولى السلطة لمدة 14 عاما، عن حزب العمال المعارض في استطلاعات الرأي بنحو 20 نقطة لمدة 18 شهرا. وفي حين أن هذه الفارق عادة ما يتقلص في الأسابيع الأخيرة من الحملة الانتخابية، فإن المحافظين سيحتاجون إلى صنع تاريخ انتخابي حديث للفوز.
ويقدر البروفيسور كيرتس فرصهم في تشكيل الحكومة المقبلة بأقل من 5% – “النقطة التي يذهب إليها الإحصائيون: إنها غير محتملة للغاية”. ويضيف أن هذا يرجع جزئيا إلى أنه حتى لو فاق المحافظون التوقعات وكانت النتيجة برلمانا معلقا، فإنهم يفتقرون إلى الحلفاء الذين قد يبقونهم في السلطة كحكومة أقلية.
تم تكريم البروفيسور كيرتس بلقب الفروسية من قبل الملكة إليزابيث الثانية في عام 2017، وهو الآن مشهور بدرجة كافية لدرجة أن الغرباء يستقبلونه في الشارع. أصبح اسمه رائجًا على وسائل التواصل الاجتماعي في ليالي الانتخابات، وهناك حساب تكريمي على X مخصص لتتبع ظهوراته الإعلامية يسمى، “هل السير جون كيرتس على شاشة التلفزيون؟“(في الوقت الحالي، الإجابة غالبًا هي “نعم”).
هل يمكن أن يكون هذا آخر ظهور تلفزيوني له في الانتخابات العامة؟ وقال إن هذا أمر سيأخذه في الاعتبار بعد التصويت. “إذا كانت الانتخابات المقبلة بعد خمس سنوات، فسوف أبلغ 75 عاما، ومن يدري؟”
لكن البلاد في حاجة إليه في الوقت الحالي. “هناك الكثير من الخبراء الذين يعرفون الكثير ولكنهم لا يستطيعون ترجمة ذلك بطريقة واضحة للجمهور”، هذا ما قالته مذيعة بي بي سي نيوز نيكي شيلر بعد إجراء مقابلة مع البروفيسور كيرتس ليلة الانتخابات الخاصة في فبراير/شباط. وأضاف: “إنه لمن دواعي سروري العمل معه”.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
