بطل التنس الرائد الذي أخبر العالم أنه مصاب بالإيدز

في عام 1988، بدأ اليوم العالمي للإيدز بهدف زيادة الوعي والفهم للمرض الذي أثار الخوف في المجتمعات في جميع أنحاء العالم. وفي نفس العام، علم أسطورة التنس الأمريكي آرثر آش بتشخيص حالته. يتناول كتاب “التاريخ” المعضلة التي واجهت آش، عندما أصبح مرة أخرى، بعد سنوات من السرية، مناضلًا رائدًا.

في أبريل 1992، شق آرثر آش طريقه إلى قاعة الاجتماعات المزدحمة، حيث كانت وسائل الإعلام تتجه نحو الكاميرات. هذه المرة لم يُسأل عن دوره كأول لاعب تنس أسود يتم اختياره ضمن الفريق الأمريكي لكأس ديفيز، أو عن انتصاراته الرائدة في البطولة. ويمبلدونأو بطولة الولايات المتحدة المفتوحة أو بطولة أستراليا المفتوحة. لقد عزز اسمه في التاريخ كأول فائز أسود ببطولة فردية كبرى للرجال، ولكن بعد نوبة قلبية أدت إلى عمليات جراحية متعددة، تقاعد من الرياضة قبل 12 عامًا، عن عمر يناهز 36 عامًا.

لقد جعله ذكاؤه ورباطة جأشه وروحه الرياضية شخصية مشهورة داخل وخارج الملعب. لكن الصحافة سمعت شائعات عن صحته، في وقت كان العالم لا يزال مليئا بالخوف من وباء غير قابل للشفاء. USA Today الصحفي الرياضي دوج سميث، وهو صديق الطفولة، واجه آش بشأن بلاغ تلقاه. وفي اليوم التالي، حرصاً على السيطرة على قصته والتغلب على الصحافة، أخبر آش العالم على مضض بالسر الذي احتفظ به هو ودائرته الداخلية منذ عام 1988: وهو أنه مصاب بمرض الإيدز.

كان يعتقد أنه أصيب بالمرض نتيجة نقل دم ملوث أثناء عملية جراحية في عام 1983، قبل عامين من فحص المتبرعين بالدم بحثًا عن فيروس نقص المناعة البشرية في الولايات المتحدة. صدمت الأخبار المدمرة الأمة، لكنها سرعان ما أدت إلى نقاش حول الخصوصية الشخصية وأخلاقيات الصحافة الغازية. وفي المؤتمر، قرأ آش بيانًا: “أنا غاضب لأنني وُضعت… في موقف لا أحسد عليه حيث اضطررت إلى الكذب إذا أردت حماية خصوصيتي”. وأضاف أنه “بالتأكيد لم تكن هناك ضرورة طبية أو جسدية قاهرة للإعلان عن حالتي الطبية”. وفي مذكراته التي تحمل عنوان “أيام النعمة”، كتب آش: “وصلت أكثر من 700 رسالة إلى صحيفة يو إس إيه توداي بشأن مسألة حقي في الخصوصية، وعارض حوالي 95% منهم موقف الصحيفة بشدة”.

انتقد بعض نشطاء الإيدز رغبة آش في الحفاظ على السرية حول صحته، حيث أرادوا من الشخصيات العامة توسيع نطاق النقاش بما يتجاوز تركيز مجتمع LGBT+. شعر البعض أنه كان من الممكن أن يكون المتحدث المثالي لرفع مستوى الوعي، لا سيما بين المغايرين جنسياً ومجموعات الأقليات: وذهبت إحدى الرسائل إلى حد القول إنه كان من الممكن إنقاذ ماجيك جونسون، لاعب الدوري الاميركي للمحترفين الذي كشف عن تشخيصه بفيروس نقص المناعة البشرية قبل خمسة أشهر فقط. لو تحدث آش عاجلا.

عندما سُئل في المؤتمر الصحفي عن سبب عدم إعلانه علنًا في عام 1988، قال آش: “الإجابة بسيطة. أي اعتراف بالإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية في ذلك الوقت كان من شأنه أن يشكل انتهاكًا خطيرًا ودائمًا – واعتقدت أنا وزوجتي – دون داعٍ”. حق عائلتنا في الخصوصية.” وعندما تحول الموضوع إلى إخبار ابنته كاميرا البالغة من العمر خمس سنوات عن إصابتها بالمرض، تغلبت العاطفة على آش، وقرأت زوجته جين نيابة عنه.

USA Today لم يكن لدى المحرر الرياضي جين بوليسينسكي أي مخاوف بشأن قراره بمتابعة القصة. وقال لمراسل بي بي سي توم بروك: “هذا أحد الرياضيين العظماء في القرن العشرين. اسمه يمكن التعرف عليه على الفور في العالم. إنه يعاني من مرض سيكون قاتلا، وبكل المقاييس واجهته خلال 25 عاما”. وفي مجال الصحف، هذا هو الخبر.” وعندما سئل عما إذا كان يشعر بأي شعور بالذنب، قال: “لا، لم أشعر بذلك. وهذا يعني بطريقة أو بأخرى أنني شعرت بأن قراري كان خاطئا. وأنا لا أشعر بذلك”.

بعد ثلاثة أشهر من كشفه للعالم عن إصابته بالإيدز، كان آش في لندن للتعليق على بطولة ويمبلدون لقناة HBO. خلال رحلته، أجرى الممثل Lynn Redgrave مقابلة معه في برنامج Fighting Back على قناة BBC. وقال: “أردت بالتأكيد أن أخرج إلى العلن في مرحلة ما، عندما كنت بصحة جيدة إلى حد معقول، لأمنح نفسي الوقت لمساعدة القضية في جميع أنحاء العالم. لكن صحتي كانت جيدة جدًا، وأردت الاستمرار في القيام بما كنت أفعله دون إزعاج”. بهذا… مجرد احتمال طرح أسهمك للعامة، سيكون لديك بعض المخاوف وبعض المضايقات التي تعلم أنه سيتعين عليك الخضوع لها.”

في نهاية المطاف، برزت مسألة الخصوصية بشكل كبير، وكما فعل مرات عديدة من قبل، طرح آش أسئلة حول الوضع الراهن. في نادي الصحافة الوطنيوتحدى الصحفيين أن يفحصوا حساسيتهم، يسأل“ما هي معايير الخصوصية الشخصية؟ ما هي؟ من يحددها؟ وبتفويض من تصدر؟ بالنسبة لي، أو لأي أميركي آخر، ما هو المقدس وغير القابل للانتهاك؟”

لم يكن هذا هو الموقف العلني الأول الذي اتخذه آش بشأن قضية اجتماعية أوسع. وبينما ساعدته براعته الرياضية في كسر الحواجز أمام الرياضيين السود في الملعب، فقد أمضى معظم وقته خارج الملعب في حملة من أجل التغيير. ولد في ريتشموند، فيرجينيا عام 1943، وانسحب إلى عالم الرياضة والكتب بعد وفاة والدته عندما كان عمره ست سنوات فقط. قال لريدجريف: “السيطرة مهمة جدًا بالنسبة لي”. “أنت تكبر أسودًا في الجنوب الأمريكي في أواخر الأربعينيات والخمسينيات من القرن الماضي، وليس لديك أي سيطرة. قوانين الفصل العنصري للبيض تخبرك أين تذهب إلى المدرسة، وأي حافلة يمكنك ركوبها، وأين يمكنك ركوب الحافلة، وأي سيارات أجرة لتأخذ، ما يمكنك أن تقوله، حياتك محظورة.”

لكن آش كان ناشطاً متردداً في البداية، مفضلاً التركيز على التنس، على الرغم من الدعوات التي تطالبه باستخدام منصبه العام لتعزيز حركة الحقوق المدنية. وأدى ذلك إلى اتهام البعض له بأنه “العم توم”، أو شخص متواطئ في الاضطهاد العنصري. ولكن بعد سنوات من سيطرة النظام العنصري، لم يشعر آش بالتحرر بفضل الحقوق المدنية التي كانت سائدة في الستينيات. وقال لبي بي سي إنه كان لديه “أيديولوجيون سود يحاولون أن يخبروني بما يجب أن أفعله”، مضيفا: “في كل وقت، أقول لنفسي: مهلاً، متى يمكنني أن أقرر ما أريد أن أفعله؟” لذلك كنت دائمًا أحمي بشدة أي شخص من رغبتي في القيام والتحكم في حياتي كما أراه مناسبًا.

عندما سُئل عن الغضب العام الذي أحدثه زميله نجم التنس جون ماكنرو، علق آش قائلاً: “كان لدى ماكنرو الحرية العاطفية ليكون ولداً سيئاً. لم أتمتع بهذه الحرية العاطفية أبداً. إذا كنت كذلك، فأنا مقتنع، أن التنس كان العالم ليخرجني منه… بسبب عرقي”.

في نهاية المطاف، كان آش بحاجة إلى القيام بالأشياء بطريقته، واستمر في استخدام منصبه كرياضي من الطراز العالمي للقيام بحملات لعدة قضايا. وفي ذروة مسيرته، واجه نظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا على مدى سنوات طويلة، وفي عام 1973، سافر إلى بطولة جنوب أفريقيا بموجب الاتفاق على أن تكون البطولة متكاملة. وبعيدًا عن وهج وسائل الإعلام العالمية، قام أيضًا بتمويل مركز للتنس للسود في جنوب إفريقيا في سويتو.

شعر آش بشغف مماثل تجاه المشاركة الشاملة في رياضة التنس بالقرب من موطنه. بصفته أحد مؤسسي الدوري الوطني للناشئين في عام 1969، كان هدفه هو ضمان حصول الأطفال من جميع الخلفيات على إمكانية ممارسة التنس، وليس فقط أولئك الذين لديهم عضوية في الأندية الريفية. وبينما كان في البداية مترددًا في مشاركته، أصبح آش بمرور الوقت واحدًا من أقوى الأصوات في النضال من أجل العدالة والمساواة في الولايات المتحدة. في الفيلم الوثائقي المواطن آش، زعيم الحقوق المدنية والشخصية الرئيسية في أولمبياد المكسيك 1968 احتجاجات القوة السوداءقال الدكتور هاري إدواردز عن نجم التنس: “عندما تتجاهل الكياسة واللطف والذكاء والهدوء، فإن بيانه سيكون أكثر نضالية من كلامي”.

بعد أن أصيب آش بنوبات قلبية متعددة، انضم إلى مجلس إدارة جمعية القلب الأمريكية. وبعد أن كشف عن تشخيصه بمرض الإيدز، لم يكن من المفاجئ أن تبدأ حملة جديدة. وبالإضافة إلى ظهوره في وسائل الإعلام لدحض الأساطير حول المرض، أنشأ مؤسسة آرثر آش لمكافحة الإيدز. على اليوم العالمي للإيدز وفي ديسمبر 1992، ألقى كلمة أمام منظمة الصحة العالمية.

توفي آش في فبراير/شباط 1993 بسبب التهاب رئوي مرتبط بالإيدز، قبل عامين من توفر فئة جديدة من الأدوية المضادة للفيروسات القهقرية التي من شأنها أن تتيح للأشخاص المصابين بالفيروس أن يعيشوا حياة طويلة وصحية. قال لريدجريف عام 1992: “أنا لست خائفًا من الموت. هناك دائمًا أمل ويجب أن تعيش حياتك كما لو كان هناك، أو سيكون هناك، بعض الأمل. الأمل لا ينبغي أن يكون أملًا أنانيًا. بالنسبة لي، الأمل هو ربما لا يوجد علاج للإيدز في الوقت المناسب بالنسبة لي، ولكن بالتأكيد لكل الآخرين.”

لمزيد من القصص والنصوص الإذاعية التي لم يتم نشرها من قبل في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل في في نشرة التاريخ، بينما القائمة الأساسية يقدم مجموعة مختارة بعناية من الميزات والأفكار مرتين في الأسبوع.