البحث عن أوزة السخيفة الأصلية في السجل الأحفوري

لقد استغرق الأمر عقودًا ، لكن العلماء ربما عثروا أخيرًا على طير الأرض.

بدأت في عام 1993 في جزيرة فيغا ، وهي صخرة شديدة البرودة من شبه الجزيرة في القطب الجنوبي. ظهر هيكل عظمي مقطوع الرأس في معظمه من طائر الغوص بحجم Loon من الصخور التي سبقتها ، في 68 مليون عام ، انقراض الديناصورات. الأنواع ، التي أطلق عليها العلماء الذين أطلقوا عليها اسم Vegavis Iaai ، لغزًا: ما هو الطيور كان ريشة؟

بعد ما يقرب من 20 عامًا ، ظهرت بعثة في أنتاركتيكا لعام 2011 جمجمة الطيور التي تمت مطابقتها مؤخرًا مع Vegavis Iaai. في تحليل نُشر يوم الأربعاء في مجلة Nature ، يقوم الباحثون بإلغاء رقابهم ليشيروا إلى أن الطيور الغامضة في أنتاركتيكا هي قريب قديم من الأوز والبط اليوم ، وأقدم طائر حديث معروف.

وقال كريستوفر توريس ، عالم الحفريات في جامعة أوهايو ومؤلف في الصحيفة: “إنه بالضبط نوع الشيء الذي نحتاجه للمساعدة في ملء فجوة تطورية”. لكنه اعترف ، “هذا أيضًا ما يجعله مثيرًا للجدل بشكل لا يصدق”.

في العقود القليلة الماضية ، قال الدكتور توريس إن الباحثين الذين يبحثون عن جينوم الطيور اقترحوا أن بعض عائلات الطيور الحديثة-وخاصة الطيور المائية والطيور-ربما ظهرت قبل تأثير الكويكب الذي قضى على الديناصورات غير الآافية. ولكن قبل اكتشاف الخضار في التسعينيات ، لم يتم تحديد أي حفريات مميزة ، تاركة فجوة بين البيانات الجزيئية والأدلة المادية الصخرية.

وقال تشيس براونشتاين ، عالم الحفريات في جامعة ييل لم يشارك في البحث ، إن مزيج من السمات الهيكلية القديمة والحديثة في عينة الخضار الأصلية جعل من الصعب وضعها. اقترح بعض الباحثين أن VEGAVIS ربما كانت واحدة من العديد من عائلات الطيور المتوسطة المنقرضة-بعضها مع الفواتير المسننة والجناح المخالب-التي لم تنجو من انقراض فترة العصر الطباشيري. اعتقد آخرون أنه كان طائرًا عصريًا ، أقرب إلى Loons أو Grebes أو Geese.

ساعدت الجمجمة الموجودة في عام 2011 على اختراق هذا logjam قبل التاريخ.

أنشأ الباحثون في الورقة الجديدة إعادة بناء ثلاثية الأبعاد شبه الكاملة لرأس الطائر. ووجدوا أن الخضار كان له منقار وشكل الدماغ بلا أسنان للطيور الحديثة ، كما قال الدكتور توريس ، بالإضافة إلى سمات جمجمة محددة يجادلون بها تشير إلى أن الطائر يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالطيور المائية الحديثة. ولكن – وهنا الجزء السخيف – الجمجمة تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في البط الحية أو الأوز. كان منقارها طويلًا ودُخرت. كان لديها غدد كبيرة لإزالة الملح من الجسم ، وعضلات الفك القوية التي سمحت للطيور بالتقاط فكيه بسرعة تحت الماء.

وقال الدكتور توريس إن الهيكل العظمي بأكمله يشير نحو طائر يحتسي تحت الماء بعد السمك ودفع نفسه بأرجل الركل القوية. هذا على عكس أي طيور مائية حديثة ، “وأكثر تشابهًا مع ما نراه في Loons and Grebes الحديثة.”

وقال الدكتور توريس إنه على الرغم من خطة جسم الطائر ورأسها ، فإن التفاصيل الدقيقة لججمتها – بما في ذلك فكها ومنقارها – تظهر سمات محددة تشير إلى الطيور المائية.

بينما وصف الدكتور براونشتاين باكتشاف جمجمة Vegavis “مثيرة” ، فهو غير مقتنع بأنه يكفي لتسوية النقاش حول هوية الحيوان – أو للتوضيح عندما ظهرت سلالات الطيور مثل الطيور المائية. لكن حتى التفسير الأكثر تحفظًا للجمجمة يشير إلى أن الطيور الحديثة وأقرب أقاربها بلا أسنان كانت متنوعة تشريحيًا للغاية في نهاية العصر الطباشيري.

البعض الآخر أكثر حماسة.

وقال جيراردو ألفيريز هيريرا ، وهو عالم الحفريات مع برناردينو ريفادافيا العلوم الأرجنتيني ، إن حقيقة أن الطائر الذي يحمل مثل هذه الميزات الحديثة كان موجودًا بحلول نهاية عهد الديناصورات. لا تشارك في الدراسة. من الممكن أن يكشف المزيد من الاستكشاف “أسلاف النعام والطيور والمؤثرات الجديدة والبط التي ربما تكون قد تجولت جنبًا إلى جنب مع الديناصورات غير Avian.”