تظهر الانتخابات المحلية في المملكة المتحدة انتكاسات حادة للمحافظين

تعرض حزب المحافظين البريطاني لانتكاسات كبيرة يوم الجمعة في الانتخابات المحلية التي ينظر إليها على أنها مقياس لكيفية أداء الحزب في الانتخابات العامة المقبلة واختبار رئيسي لرئيس الوزراء المحاصر ريشي سوناك.

ومع إعلان معظم النتائج بحلول مساء الجمعة، كان المحافظون في طريقهم لتحقيق أحد أسوأ أداء لهم في مجموعة من الانتخابات المحلية منذ التسعينيات. لقد خسر الحزب أكثر من 400 مقعد حتى الآن، بما في ذلك ستة في هارتلبول، وهي بلدة في شمال شرق إنجلترا ترمز إلى المنطقة السياسية الموسعة التي سيطر عليها منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهو الآن يخسر أمام حزب العمال المنبعث من جديد.

حقق المحافظون انتصارًا واحدًا ملحوظًا في سباق يحظى بمتابعة وثيقة لمنصب عمدة تيز فالي، في شمال شرق إنجلترا أيضًا، حيث صمد بن هوشن، رئيس حزب المحافظين الحالي، وحصل على أغلبية منخفضة.

ولكن في كل مكان آخر تقريبا، كانت الصورة قاتمة بالنسبة للمحافظين، الذين تأخروا عن حزب العمال المعارض بفارق كبير في استطلاعات الرأي الوطنية لمدة 18 شهرا ويواجهون احتمال هزيمة ساحقة في الانتخابات العامة.

وقال روبرت هايوارد، خبير استطلاعات الرأي وعضو المحافظين في مجلس اللوردات، في إشارة إلى الفترة التي سبقت رئاسة توني بلير: “يبدو أنها أسوأ انتخابات محلية للمحافظين منذ السنوات الأخيرة من عهد مارغريت تاتشر وجون ميجور”. فوز مؤكد في الانتخابات العامة عام 1997.

وفي بلاكبول ساوث، وهي منطقة ساحلية، فاز حزب العمال في انتخابات خاصة للحصول على مقعد برلماني في تأرجح هائل للأصوات بعيداً عن المحافظين، الذين احتلوا المركز الثاني بفارق ضئيل أمام حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، وهو حزب يميني صغير. واستقال عضو البرلمان السابق من حزب المحافظين، سكوت بينتون، في مارس/آذار الماضي، بعد تورطه في فضيحة ضغط.

ووصف زعيم حزب العمال، كير ستارمر، النتيجة في تلك المنطقة بأنها “فوز مزلزل” والنتيجة الأكثر أهمية اليوم. قال السيد ستارمر: “هذه هي المسابقة الوحيدة التي أتيحت للناخبين فيها فرصة إرسال رسالة إلى المحافظين بزعامة ريشي سوناك مباشرة، وهذه الرسالة هي تصويت ساحق من أجل التغيير”.

واعترف السيد سوناك بأن خسارة هذا العدد الكبير من مقاعد مجلس المحافظين كانت “مخيبة للآمال”، لكنه أشاد بالنصر في تيز فالي. وقال إن حزب العمال “ألقى كل شيء على الإطلاق” في تلك الانتخابات، لكنه فشل.

ومع ذلك، امتدت النكسات إلى الفناء الخلفي لرئيس الوزراء: فاز حزب العمال بسباق رئاسة بلدية يورك وشمال يوركشاير، التي تشمل ريتشموند، المنطقة التي يمثلها السيد سوناك في البرلمان.

وتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع يوم الخميس في 107 بلدة ومدينة في إنجلترا لانتخاب أعضاء المجالس، بالإضافة إلى 11 عمدة، بما في ذلك لندن، حيث سيتم إعلان النتائج يوم السبت.

ومع الانقسام الشديد في حزب السيد سوناك ونفاد الوقت قبل أن يدعو لإجراء انتخابات بحلول يناير المقبل، تم فحص النتائج عن كثب. وبينما توقع المحللون أن يخسر المحافظون عددًا كبيرًا من المقاعد، خشي حلفاء السيد سوناك من أن النتيجة الأسوأ من المتوقع يمكن أن تحفز منتقديه في الحزب لمحاولة الإطاحة به وتنصيب زعيم آخر.

ويأمل حلفاء رئيس الوزراء أن تؤدي بعض الانتصارات الواضحة – خاصة في سباقين إقليميين لرئاسة البلدية – إلى طمأنة المشرعين من حزب المحافظين، وتحقيق استقرار قيادته المهتزة وإنهاء التكهنات حول ما إذا كان سيقود الحزب إلى الانتخابات العامة المتوقعة في الخريف.

أدى انتصار السيد هوشن في وادي تيز إلى تخفيف بعض الضغط على السيد سوناك. لكن حتى بصيص الأخبار الجيدة كان ذا حدين لأن السيد هوشن قام بحملته بشكل أساسي بناءً على علامته التجارية الخاصة بدلاً من شعار حزبه، وانخفضت أغلبيته إلى حوالي 53% من حوالي 73% من الأصوات في عام 2021.

ومن غير المتوقع ظهور نتيجة المنافسة الرئيسية الأخرى على منصب رئاسة البلدية، في ويست ميدلاندز، حتى يوم السبت، كما نأى مرشح المحافظين هناك، آندي ستريت، بنفسه عن الحزب خلال الحملة الانتخابية.

وحتى لو فاز المحافظون في كلا السباقين، فقد فقدوا أكثر من 40% من مقاعد المجلس البالغ عددها 985 مقعدًا التي يدافعون عنها. تُجرى العديد من هذه الانتخابات في البلدات والمدن التي كان يهيمن عليها تقليديًا حزب العمال، لكنها تحولت إلى حزب المحافظين في السنوات التي أعقبت استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016.

ومما يزيد الأمور صعوبة، أن المرة الأخيرة التي دارت فيها العديد من هذه السباقات، في عام 2021، كان المحافظون بزعامة السيد سوناك يتمتعون بفترة من الشعبية بسبب الإطلاق القوي للقاح فيروس كورونا من قبل أحد أسلافه، بوريس جونسون. وهذا يعني أن المحافظين قد يكون أمامهم طريق طويل للتراجع.

وبالإضافة إلى هارتلبول، فاز حزب العمال بالسيطرة على المجالس في ريديتش، وثوروك، وميلتون كينز، وراشمور في هامبشاير، على الرغم من تعرضه لانتكاسة في أولدهام، حيث لا يزال الحزب الأكبر لكنه فقد السيطرة الشاملة على المجلس بعد أن سقطت بعض المقاعد أمامه. المستقلين.

وقال محللون إن ذلك يعكس انشقاقا داخليا بشأن موقف حزب العمال من الحرب بين إسرائيل وحماس، خاصة بين الناخبين المسلمين، الذين يقول الكثير منهم إن زعماء الحزب يجب أن يكونوا أكثر صراحة في انتقاد العمل العسكري الإسرائيلي في غزة.

بالنسبة للسيد ستارمر، تمثل الانتخابات فرصة لإظهار أنه على المسار الصحيح ليصبح رئيس وزراء بريطانيا المقبل، كما تشير استطلاعات الرأي الحالية. وعلى الرغم من الأعداد القوية لحزبه، يبدو أن القليل من الناخبين متحمسون للسيد ستارمر، الذي يُنظر إليه على أنه سياسي كفؤ ولكنه لا يتمتع بشخصية كاريزمية خاصة.

ويقدر جون كيرتس، أحد كبار خبراء استطلاعات الرأي في بريطانيا، أنه إذا تم تكرار النتائج المحلية في جميع أنحاء البلاد، فإن حزب العمال سيفوز بنسبة 34 في المائة من الأصوات – وهو تقدم بنسبة تسع نقاط مئوية على المحافظين، الذين سيحصلون على 25 في المائة. وسيكون ذلك بمثابة انخفاض كبير في دعم المحافظين منذ الانتخابات العامة الأخيرة.

وسيتعين على الناخبين في لندن الانتظار حتى يوم السبت لمعرفة ما إذا كان عمدة المدينة، صادق خان، قد فاز بولاية ثالثة، والتي ستكون الأولى لرئيس بلدية لندن منذ إنشاء هذا المنصب في عام 2000. وستكون هذه مفاجأة كبيرة، لأن العاصمة البريطانية تميل سياسياً إلى اليسار. ولكن على افتراض فوزه، فسوف تتم مراقبة هامش النصر بحثاً عن علامات تراجع شعبيته.

لكن التحدي الأكبر يكمن في المحافظين. وقد تؤدي خسارة المقاعد إلى إحباط معنويات المخلصين للحزب وإثارة الذعر بين المشرعين من حزب المحافظين، الذين يخشون طردهم من البرلمان في الانتخابات العامة.

بالنسبة للسيد سوناك، أصبحت استطلاعات الرأي الآن سيئة للغاية لدرجة أن البعض يرى أن الزعيم الجديد هو الطريقة الوحيدة الممكنة لدرء هزيمة مدمرة في الانتخابات العامة. وفي يناير/كانون الثاني، دعا سيمون كلارك، الوزير السابق في الحكومة، رئيس الوزراء إلى الاستقالة، لكن ذلك فشل في إثارة تمرد أكبر.

منذ انتخابهم آخر مرة بأغلبية ساحقة في عام 2019، أطاح المحافظون بالفعل بزعيمين، هما السيد جونسون وليز تروس. وستكون الإطاحة بثالث محفوفة بالمخاطر، لأنه لا يوجد بديل واضح يضمن أن يكون أكثر نجاحا من السيد سوناك، وبحلول بعد ظهر يوم الجمعة، لم تكن هناك دعوات جديدة من المشرعين المحافظين لرئيس الوزراء للاستقالة.

قدم جونسون تذكيرًا بأسلوب قيادته غير المنظم يوم الخميس، عندما ظهر في مركز اقتراع دون بطاقة هوية تحمل صورة – وهو مطلب قدمته حكومته في عام 2022 – وتم إبعاده (عاد لاحقًا ببطاقة الهوية الصحيحة).