تبدو التحقيقات في وكالة حماية البيئة من التلوث الشديد معرضة للخطر بشكل متزايد

مصفاة في نيو مكسيكو اتهمتها الحكومة الفيدرالية ببعض أسوأ تلوث الهواء في البلاد.

يتم التحقيق في مصنع كيميائي في لويزيانا لتسريب الغاز من خزانات التخزين.

أيداهو مزربي المتهمين بتلويث الأراضي الرطبة.

في عهد الرئيس بايدن ، اتبعت وكالة حماية البيئة مقاربة صعبة في مجال الإنفاذ البيئي من خلال التحقيق في الشركات للتلوث والنفايات الخطرة وغيرها من الانتهاكات. قالت إدارة ترامب ، من ناحية أخرى ، إنها تريد تحويل مهمة وكالة حماية البيئة من حماية الهواء والماء والأرض إلى تلك التي تسعى إلى “تخفيض تكلفة شراء سيارة وتسخين المنزل وتشغيل الأعمال التجارية”.

ونتيجة لذلك ، فإن مستقبل التحقيقات الطويلة مثل هذه يبدو فجأة غير مستقر. تضع مذكرة EPA الجديدة أحدث التغييرات.

وتقول مذكرة 12 مارس إن إجراءات إنفاذ وكالة حماية البيئة “لن” تغلق أي مرحلة من مراحل إنتاج الطاقة “، ما لم يكن هناك تهديد صحي وشيك. كما أنه يحد من حملة القيادة التي بدأها الرئيس بايدن لمعالجة المستويات المرتفعة بشكل غير متناسب من التلوث الذي يواجه المجتمعات الفقيرة على مستوى البلاد. تقول المذكرة: “لا اعتبارات ، يمكن إعطاء ما إذا كان المتضررين من الانتهاكات المحتملة يشكلون أقلية أو سكان ذوي الدخل المنخفض.”

وقال لي زيلدين ، مدير وكالة حماية البيئة ، إن هذه التغييرات ستسمح للوكالة بالتركيز بشكل أفضل على مهمتها الأساسية وتشغيل عودة أمريكا العظيمة “.

وقال ديفيد ألمان ، الذي قاد إنفاذ الوكالة بموجب إدارة بايدن ، إن المذكرة كانت ترقى إلى الوكالة تعلن أنه “إذا كانت الشركات ، وخاصة في قطاع النفط والغاز ، تقسم القانون ، فإن وكالة حماية البيئة لا تنوي مساءلةها”.

وقال إن ذلك من شأنه أن “يضع المجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة في طريق الأذى” ، على حد تعبير المناطق الأكثر فقراً أو الأقليات التي غالباً ما تعاني من أسوأ تلوث.

وقالت مولي فاسيليو ، المتحدثة باسم وكالة حماية البيئة ، إنها لا تستطيع التعليق على التحقيقات أو الحالات المستمرة. ورفضت وزارة العدل ، التي واجهت موظفيها وخفض الميزانية ، التعليق.

جادل المحافظون بأن لوائح وكالة حماية البيئة قد أضرت بالنمو الاقتصادي والاستثمار. وقال جروفر نوركويست ، رئيس الأميركيين للإصلاح الضريبي ، المنظمة المناهضة للضريبة ، في بيان: “إن الإجراءات الجريئة في حزب العمال في وكالة حماية البيئة ستطلق الطاقة الأمريكية وتقلل من تكاليف العائلات الأمريكية”. “إن شبكة الحكومة المفرطة في التنظيم غير منفرجة.”

من المؤكد أن قضايا الإنفاذ التي تقدمها إدارة بايدن لا تزال تتفوق على المحاكم. يوم الأربعاء ، أقرت شركة Hino Motors المصنعة للشاحنات اليابانية بتقديم بيانات اختبار الانبعاثات الخاطئة في انتهاك لقانون الهواء النظيف ووافقت على دفع غرامات أكثر من 1.6 مليار دولار ناجمة عن تحقيق تم افتتاحه لأول مرة في كاليفورنيا في عام 2019.

في الوقت نفسه ، يجري إعادة صياغة أوسع لغرض وكالة حماية البيئة. تم إنشاء الوكالة منذ نصف قرن ، خلال الإدارة الرئاسية الجمهورية لريتشارد م. نيكسون ، مع تفويض لحماية البيئة والصحة العامة.

في الأسبوع الماضي ، قالت إدارة ترامب إنها ستلغي العشرات من أهم اللوائح البيئية في البلاد ، بما في ذلك حدود التلوث من التيل و Smokestacks ، والحماية للأراضي الرطبة.

في مقطع فيديو تم نشره على X ، موقع التواصل الاجتماعي ، قال السيد Zeldin إن مهمة وكالته كانت الآن “تخفيض تكلفة شراء سيارة وتسخين منزل وتشغيل عمل تجاري”.

المشروع 2025 ، وهو مخطط لإصلاح الحكومة الفيدرالية التي أنتجتها مؤسسة التراث وكتبها العديد من الذين يعملون في إدارة ترامب ، يتجاوز ، سعيا إلى القضاء على مكتب EPA الذي ينفذ أعمال الإنفاذ والامتثال. قال السيد زيلدين أيضًا إنه يعتزم خفض إنفاق الوكالة بنسبة 65 في المائة والقضاء على ذراع البحث العلمي.

بعض عمليات التفتيش في الموقع ، والتي تشكل جزءًا حيويًا من تحقيقات الإنفاذ ، يتم تأخيرها أو تعليقها بالفعل ، وفقًا لشخصين تحدثا شريطة عدم الكشف عن هويته لأنهما غير مصرح لهم بالتحدث علنًا. وقالوا إن التحقيقات المتعلقة بتلوث الهواء كانت ضعيفة بشكل خاص.

كان هناك بالفعل انعكاس مهم. هذه الشهر أسقطت إدارة ترامب دعوى قضائية فيدرالية ضد دينا كوكا الأداء ، وهي شركة تصنيع كيميائية متهمة بإصدار مستويات عالية من مادة مسرطنة محتملة من مصنعها في لويزيانا.

رفعت إدارة بايدن الدعوى بعد أن قررت المنظمون أن انبعاثات الكلوروبرين ، التي تستخدم لصنع المطاط الاصطناعي ، كانت تساهم في المخاوف الصحية في منطقة على طول نهر المسيسيبي مع بعض من أعلى مخاطر السرطان في الولايات المتحدة.

وقال وليام ك. رايلي ، مدير وكالة حماية البيئة في عهد الرئيس جورج هو دبليو بوش ، متحدثًا مع المراسلين هذا الشهر: “أتساءل بصراحة ما إذا كان الملاذون سيعطوننا المزيد من الأنهار المحترقة”. كان يشير إلى حريق على نهر Cuyahoga الملوث في أوهايو في أواخر الستينيات والذي ساعد في تحفيز الوعي البيئي.

وقالت آن إي كارلسون ، أستاذة القانون البيئي في كلية القانون في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، بينما قالت وكالة حماية البيئة إنها ظلت ملتزمة بمعالجة التهديدات الصحية الوشيكة ، فإن المخاطر من التلوث تميل إلى اللعب على مدار فترات زمنية أطول ، في شكل زيادة معدلات السرطان أو العيوب الخلقية أو الأذى التنفسي والقلب على المدى الطويل.

وقالت: “إن المذكرة هي في الأساس غمزة ، غمزة على اهتمامات الفحم والنفط التي يمكنهم تلوثها بما قد يكون قريبًا من الإفلات من العقاب”.

سيكون ذلك بمثابة انعكاس صارخ بعد أن عملت إدارة بايدن على بناء أعمال إنفاذ الوكالة. في عام 2024 ، اختتمت وكالة حماية البيئة 1،851 قضية مدنية وجمعت 1.7 مليار دولار من العقوبات الإدارية والقضائية ، وكلاهما من أعلى المستويات منذ عام 2017. في نفس العام ، تم اتهام 121 من المدعى عليهم الجنائيين.

كما أعطت الوكالة أولوية انبعاثات غازات الدفيئة للشرطة ، و “مواد كيميائية للأبد” السامة المعروفة باسم PFAs ، وكذلك التخلص من رماد الفحم ، والمواد السامة التي تركت من الفحم المحترق.

وقالت المذكرة الأخيرة إن ترامب ترامب الجديد ستتراجع من التركيز على التخلص من رماد الفحم ، ومن انبعاثات الميثان ، وهو غاز دفيئة قوي ، من مرافق النفط والغاز.

تنتظر الانتهاء من مستوطنات إنفاذ حقبة بايدن الأخرى ، بما في ذلك واحدة تشمل مصفاة HF Sinclair التي استمرت عقودًا في Artesia ، NM ، متهمًا بالتسبب في بعض أسوأ تركيزات البنزين المسببة للسرطان في البلاد.

اقترحت وكالة حماية البيئة ، إلى جانب وزارة العدل وولاية نيو مكسيكو ، تسوية بقيمة 35 مليون دولار في الأيام الأخيرة من إدارة بايدن كجزء من محاولة لحماية الأشخاص الذين يعيشون في أرتيسيا ، وهي مدينة تضم 13000 شخص يتمتع بتاريخ طويل من التلوث. كما كان مطلوبًا من HF Sinclair ، الذي يعالج حوالي 100000 برميل من النفط الخام يوميًا في Artesia ، الاستثمار في الإصلاحات في المصفاة من شأنها أن تقلل من انبعاثات ملوثات الهواء الخطرة.

حتى الآن ، لم تنتقل إدارة ترامب إلى الانتهاء من تلك التسوية.

في بيان ، قال المشغل ومقره تكساس إنه استثمر بالفعل في الإصلاحات والرصد لمعالجة هذه الادعاءات.

قالت وزارة الجودة البيئية في نيو مكسيكو إنها دعمت المضي قدمًا في التسوية “على وجه السرعة قدر الإمكان” ، مضيفًا أنه “بسبب التغيير في الإدارة على المستوى الفيدرالي ، فإن التوقيت غير واضح”.

التحقيقات التي بدأت للتو في الابتعاد في مواجهة أوجه عدم اليقين أكبر ، لأن الوكالة قد مهلة بعدم متابعة الانتهاكات.

في مارس 2023 ، اكتشف مسؤولو وكالة حماية البيئة تسريبات وغيرها من الانتهاكات المزعومة لقوانين التلوث أثناء التفتيش في مصنع المصفاة والمواد الكيميائية التي تعمل في Norco ، لوس أنجلوس ، بواسطة شل ، عملاق النفط والغاز الهولندي.

وفقًا لإشعار تم إصداره لاحقًا من قبل وكالة حماية البيئة ، وحصل عليه مشروع النزاهة البيئية ، وهي مجموعة من مراقبة الجودة ، تم العثور على خزان تخزين كيميائي واحد مع “تأليف شديد عبر السقف الثابت بأكمله ، وكذلك الشقوق/الفتحات مع الانبعاثات القابلة للاكتشاف”.

رفضت وكالة حماية البيئة أن تقول ما إذا كانت التحقيقات مستمرة. ورفض شل التعليق.

قد تتشكل بعض الحالات من خلال تغييرات أوسع.

في عام 2021 ، وجد مفتشو وكالة حماية البيئة علامات على أن مزرعة الماشية في برونو ، أيداهو ، عطلت الأراضي الرطبة المحمية عن طريق بناء معابر الطرق والرمال والحصى من نهر محلي. رفعت دعوى قضائية ضد الوكالة ، مدعيا انتهاكات قانون المياه النظيفة ، وخاصة قاعدة متنازع عليها بمرارة اعتمدتها إدارة أوباما المعروفة باسم “مياه الولايات المتحدة” ، والتي مددت الحماية الفيدرالية الحالية إلى المسطحات الأصغر من المياه مثل الأنهار والممرات المائية والأراضي الرطبة.

رفض قاضٍ فيدرالي القضية الأصلية بعد أن قلص حكم المحكمة العليا في عام 2023 من سلطة الحكومة الفيدرالية لتنظيم الهيئات الصغيرة من المياه. رفعت EPA الرئيس بايدن دعوى قضائية معدلة في سبتمبر.

في الأسبوع الماضي ، قالت وكالة حماية البيئة إنها ستعيد كتابة القاعدة لخفض تكاليف السماح للمطورين.

وقال إيفان لندن ، وهو محام في مؤسسة الولايات المتحدة لولايات الجبال التي تساعد في الدفاع عن مربي الماشية في القضية ، إنه يتوقع أن تسود حجج عملائه بغض النظر عن وضع القواعد الجديد لوكالة حماية البيئة. يجادل مربي الماشية بأن وكالة حماية البيئة ليس لديها سلطة تنظيم الأراضي الرطبة المعنية.

ومع ذلك ، فإن إدارة ترامب الحالية من المؤكد أنها ستستمر أكثر مع المدعى عليهم ، وقد يؤثر ذلك على القضية. قال: “لقد فوجئت من قبل ، وأنا متأكد من أنني سأفاجأ مرة أخرى”.