يستعد جيريمي هانت، وزير خزانة المملكة المتحدة، لتقديم ميزانيته لفصل الربيع في الوقت الذي تستعد فيه البلاد لاحتمال إجراء انتخابات عامة هذا العام.
وعلى الرغم من تعرضه لضغوط من داخل حزبه لكشف النقاب عن حزمة من الأشياء الجيدة قبل الانتخابات يوم الأربعاء، تعهد هانت بتقديم ميزانية “مسؤولة” وسط تكهنات بأن رئيس الوزراء ريشي سوناك يعتقد أن وزير ماليته “يفتقر إلى الخيال”.
في الواقع، اضطر المتحدث باسم رئيس الوزراء، يوم الاثنين، إلى نفي المزاعم القائلة بأن سوناك، الذي كان هو نفسه مستشارًا من عام 2020 إلى عام 2022 خلال رئاسة حزب المحافظين برئاسة بوريس جونسون، نظر إلى هانت على أنه “خجول”.
وقال المتحدث: “بالتأكيد لا”. “يعمل المستشار بشكل وثيق للغاية مع رئيس الوزراء لتقديم خطتنا للاقتصاد، ومن الواضح أن المستشارة ستضع المزيد من الإجراءات بما يتماشى مع ذلك يوم الأربعاء في الميزانية.”
ماذا يمكن أن نرى في الميزانية البريطانية؟
ما هي الميزانية، ولماذا هي مهمة؟
تجمع المملكة المتحدة وتنفق أكثر من تريليون جنيه إسترليني (1.27 تريليون دولار) كل عام. ولذلك، يحتل هانت أحد أهم المكاتب في الدولة البريطانية. الجزء الأكثر علنية من واجبات المستشار هو تسليم بيان الميزانية السنوية، الذي يتم تقديمه إلى مجلس العموم، عادة في شهر مارس – قبل نهاية السنة الضريبية في المملكة المتحدة في الخامس من أبريل.
وتتضمن الميزانية التزامات الحكومة بزيادة الضرائب أو خفضها وتحدد خطط الإنفاق على الخدمة العامة للعام المقبل.
ونظرًا لأن اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية لديها إداراتها المفوضة الخاصة بها، فلن يكون كل ما أعلنه هانت قابلاً للتطبيق في جميع أنحاء البلاد. على سبيل المثال، يؤثر الإنفاق على الدفاع على المملكة المتحدة بأكملها، في حين أن سياسات الإنفاق التي أعلنها لقطاع التعليم ستنطبق على إنجلترا فقط.
فالحكومة الاسكتلندية في إدنبرة، على سبيل المثال، تدير شؤون اسكتلندا الداخلية من خلال منحة وستمنستر، وتتمتع بسلطة تغيير مستويات ضريبة الدخل الخاصة بها. أقر المشرعون في البرلمان الاسكتلندي مشروع قانون الميزانية الاسكتلندية للفترة 2024-25 أواخر الشهر الماضي.
ما هو الوضع الحالي لاقتصاد المملكة المتحدة؟
وكان الاقتصاد البريطاني قد انزلق إلى الركود في أواخر العام الماضي. لكن في فبراير/شباط، قال محافظ بنك إنجلترا، أندرو بيلي، إن هناك الآن “علامات واضحة على التحسن”.
وعلى الرغم من هذا فإن معدلات الرهن العقاري بالنسبة للعديد من أصحاب المساكن البريطانيين تظل مرتفعة إلى حد مذهل نتيجة للقرارات الاقتصادية التي اتخذتها رئيسة الوزراء المحافظة السابقة ليز تروس ومستشارها كواسي كوارتينج قبل أقل من عامين.
من جانبه، يؤكد سوناك أن اقتصاد المملكة المتحدة، حيث تظل أسعار الفائدة لدى بنك إنجلترا عند أعلى مستوى لها منذ 15 عامًا عند 5.25%، “يسير على المسار الصحيح”.
أي جزء من الميزانية سيخضع لأكبر قدر من التدقيق؟
تشير التقارير إلى أن هانت يدرس تخفيضات ضريبية شخصية للعاملين. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يخفض هانت نقطتين مئويتين من التأمين الوطني، وهي ضريبة تساعد في دفع بعض المزايا الحكومية. يتم احتساب دفعات التأمين الوطني ضمن استحقاق الفرد للمعاش التقاعدي الحكومي في المملكة المتحدة.
لكن المؤشرات تشير إلى أن وزير المالية، المقيد بالقيود المالية، لن يتمكن من إجراء سوى تغييرات متواضعة على الرغم من غريزة المحافظين لتعزيز النمو الاقتصادي عن طريق خفض الضرائب.
وقال جيمس ميتشل، الأستاذ في كلية العلوم الاجتماعية والسياسية بجامعة إدنبره، لقناة الجزيرة: “إن خفض الضرائب هو شعار لليمين المحافظ”. “يحتاج كل مستشار محافظ إما إلى خفض الضرائب، أو إظهار هذه النية في الوقت المناسب، أو شرح سبب عدم إمكانية التخفيضات الضريبية على الفور”.
وفي الأسبوع الماضي، حذر معهد الدراسات المالية (IFS) الحكومة من إجراء تخفيضات ضريبية غير محددة التكلفة. في الواقع، فإن شبح عهد تروس المأساوي كرئيس للوزراء – والذي انتهى إلى نهاية مؤسفة بعد 44 يومًا فقط من قرار كوارتينج بتقديم تعهدات غير ممولة للإعفاء الضريبي في سبتمبر 2022، مما أدى إلى انهيار الاقتصاد البريطاني – يخيم على هانت بشكل ينذر بالسوء.
وقال ميتشل: “سيدرك هانت جيداً أن أي إجراء جريء قد يأتي بنتائج عكسية كما حدث بشكل مذهل في عهد تروس”.
“من الواضح أيضًا أن المستشار لا يأتي من هذا الجناح في الحزب، وقد يتبنى وجهة نظر طويلة المدى ويدرك أنه لا يريد أن يُسجل في التاريخ جنبًا إلى جنب مع كوارتينج باعتباره واحدًا من أكثر المستشارين حماقة مالية في التاريخ. وقد يتوقف الكثير على ما إذا كان يميل نحو مخاطبة قلب حزبه أو اكتساب سمعة الكفاءة.
هل هذه الميزانية مهمة بشكل خاص؟
إن كوننا بهذا القرب من الانتخابات العامة يعني أن الميزانية لها أهمية خاصة. ويجب إجراء الانتخابات العامة المقبلة في موعد لا يتجاوز 28 يناير.
وتعتبر الميزانية، بحسب المراقبين، بمثابة فرصة أخيرة لحزب المحافظين الذي يتأخر بنحو 20 نقطة عن حزب العمال، حزب المعارضة الرئيسي، في استطلاعات الرأي.
لذا، بالإضافة إلى إتاحة الفرصة للمحافظين لجذب الناخبين من خلال نوع ما من مبادرات خفض الضرائب، توفر الميزانية أيضًا لهانت الفرصة لإثارة غضب حزب العمال.
ماذا قد يعلن المستشار أيضًا؟
وفقا للتقارير، قد يستهدف المستشار مصدري الدخل المقترحين لحزب العمال كحكومة بريطانية مستقبلية – إلغاء ما يسمى بوضع “غير مقيم” (الذي يستخدمه بعض المقيمين في المملكة المتحدة، ومعظمهم من الأثرياء، لتجنب دفع الضرائب على الدخل) الأموال المصنوعة في الخارج) وفرض ضريبة غير متوقعة موسعة على شركات الطاقة.
وتنتشر التكهنات بأن هانت سيسيطر على سياسات حزب العمال هذه في ميزانية الأربعاء في محاولة لعرقلة خطط إنفاق المعارضة – وجمع الأموال اللازمة لخفض الضرائب الشخصية على العمال.
