“السؤال ليس ما إذا كان سرك التجاري سيصبح معروفًا لدى الجميع في مرحلة ما، بل ما إذا كان بإمكانك الاحتفاظ به سرًا لفترة كافية للحصول على قيمة كافية من وجهة نظر التكلفة والعائد”.
ليس من قبيل المبالغة القول إن كل الشركات تقريبًا، مهما كان حجمها، تمتلك معلومات مؤهلة لحماية الأسرار التجارية. وذلك لأنه بموجب القانون الفيدرالي، يتم تعريف مصطلح “السر التجاري” على نطاق واسع جدًا لالتقاط جميع أنواع المعلومات الملموسة وغير الملموسة تقريبًا. على وجه التحديد، قانون الدفاع عن الأسرار التجارية (DTSA)، الذي أصبح قانونًا في عام 2016، يُعرّف الأسرار التجارية بأنها تشمل “جميع أشكال وأنواع المعلومات المالية أو التجارية أو العلمية أو التقنية أو الاقتصادية أو الهندسية، بما في ذلك الأنماط والخطط والمجموعات، أجهزة البرنامج أو الصيغ أو التصاميم أو النماذج الأولية أو الأساليب أو التقنيات أو العمليات أو الإجراءات أو البرامج أو الرموز “. 18 جامعة جنوب كاليفورنيا 1839(3). وبغض النظر عن كيفية تخزين المعلومات، فإن المعلومات مؤهلة باعتبارها سرًا تجاريًا إذا اتخذ المالك تدابير معقولة للحفاظ على سرية المعلومات، وتكون المعلومات ذات قيمة لأنها ليست معروفة بشكل عام ويمكن التحقق منها بسهولة من خلال الوسائل المناسبة. يرى 18 قانون الولايات المتحدة 1939(3)(أ) و(ب).
ومع هذا التعريف الموسع، فمن السهل أن نرى كيف يمكن لكل شركة أن تحصل على معلومات مؤهلة لأن تكون سرًا تجاريًا. وغالبًا ما ترتبط الأسرار التجارية بشكل صحيح بالمعلومات التي تمتلكها شركات التكنولوجيا المتقدمة، ولكن الأشياء التي تمتلكها كل شركة يمكن أن تكون مؤهلة للحماية، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، قوائم العملاء، واستراتيجية التسعير، ومعلومات الموردين، والميزانيات، وغير ذلك الكثير. وبطبيعة الحال، لا تعتبر المعلومات التجارية القيمة سرًا تجاريًا إلا إذا تم بذل بعض الجهود المعقولة على الأقل للحفاظ على السرية، وفقط طالما ظلت المعلومات سرية.
على الرغم من هشاشة الأسرار التجارية، والتي يمكن أن تختفي حرفيًا من الوجود في أي لحظة عند الكشف عن السر، فإن الأسرار التجارية تشكل جزءًا مهمًا من أي محفظة للملكية الفكرية. وذلك لأن الأسرار التجارية متاحة لحماية الابتكارات التي لا يمكن أبدًا الحصول على براءة اختراع لها، كما هو الحال مع بعض ابتكارات البرمجيات – وخاصة بعض الاختراعات المتعلقة بالذكاء الاصطناعي وأساليب وإجراءات وبرمجيات التكنولوجيا المالية، بالإضافة إلى بعض الاختراعات. الإنجازات المتعلقة بعلوم الحياة، بما في ذلك التشخيص.
في الواقع، بغض النظر عن مدى فائدة برامج التكنولوجيا المالية الجديدة والمفيدة، إذا كانت تتعلق بالمدفوعات وتداول الأموال، فمن غير المرجح أن يتم الحصول على حماية براءات الاختراع – وإذا تم الحصول عليها، فسيتم هزيمتها بسهولة عند الاعتراض. وبالمثل، بغض النظر عن حجم وأهمية الاختراق التشخيصي، إذا كان الاختراق يعتمد على تحديد الظواهر الطبيعية، فإن احتمال الحصول على حماية براءات الاختراع منخفض للغاية، وإذا تم الحصول على براءة اختراع، فسيكون من السهل جدًا هزيمته عند الاعتراض عليه. وبالتالي، بالنسبة للعديد من شركات التكنولوجيا الفائقة، فإن حماية براءات الاختراع غير متوفرة في الولايات المتحدة. فلماذا تهتم بممارسة التمرين الأكاديمي المتمثل في محاولة الحصول على براءة اختراع؟ إنها مضيعة للوقت والمال، ومحاولة الحصول على براءة اختراع تؤدي إلى التبرع بالكثير من المعلومات القيمة دون داع للجمهور من خلال الكشف عنها في طلب براءة اختراع الذي لم يكن له أي فرصة واقعية منذ البداية.
تُفضل الأسرار التجارية أيضًا حتى في الحالات التي يمكن فيها الحصول على براءة اختراع إذا كان الابتكار يمثل قيمة هامشية أو إضافية فقط، أو إذا كان من غير المرجح أن يتعلم المنافسون السر خلال الإطار الزمني المناسب والقابل للاستغلال، أو عندما تتطلب الميزانية التركيز على حماية براءات الاختراع على ابتكارات أخرى أكثر أهمية، مثل تلك المتعلقة مباشرة بالمنتجات التي يتم بيعها. لذلك، بقدر ما تكون الأسرار التجارية مفيدة وهامة، عندما تحتاج إلى حقوق براءات اختراع كاملة تمنح الملكية سرًا تجاريًا، فلن يكون ذلك كافيًا ببساطة.
ومع ذلك، تتخذ الشركات بشكل روتيني قرارات يومية بشأن ما إذا كانت ستسعى للحصول على براءة اختراع أو حماية ابتكار أو معلومات قيمة أخرى باستخدام سر تجاري. في بعض الأحيان تكون هذه القرارات مقصودة وهادفة، وفي كثير من الأحيان تكون القرارات مخصصة وغير مدروسة، لكي نكون مهذبين. وفي أحيان أخرى، لا تتخذ الشركات أي خيار واعي لأنها تفشل في فهم أهمية حماية الأسرار التجارية، أو حدود حماية الأسرار التجارية، أو حتى اشتراط بذل بعض الجهود المعقولة للحفاظ على السر في المقام الأول. ومن المؤسف أن الأسرار التجارية تحظى باهتمام أقل بكثير من براءات الاختراع، وتكثر المفاهيم الخاطئة وسوء الفهم. إن مجرد الرغبة في أن يصبح شيء ما سرًا تجاريًا ليس أكثر فائدة من تمني الحصول على براءة اختراع. مطلوب على الأقل بعض الجهد.
إذًا، كيف يمكنك أن تقرر ما إذا كان السر التجاري كافيًا أم أن حماية براءات الاختراع أمر مرغوب فيه؟ بصرف النظر عن السيناريو الذي لا يوفر فيه قانون براءات الاختراع الأمريكي الحماية لفئة الابتكار المعنية (أي البرمجيات أو التشخيص الطبي)، هناك مجموعة متنوعة من العوامل التي يجب أخذها في الاعتبار، بما في ذلك:
1. قيمة الابتكار.
براءات الاختراع ليست مجانية، أو رخيصة. يتطلب الحصول على براءة اختراع جديرة بالاهتمام إنفاق رأس المال وجهدًا كبيرًا. على الرغم من أنه قد يكون من السهل نسبيًا الحصول على الحماية لأداة المطبخ أو الأداة التي سيتم بيعها في متجر الأجهزة، إلا أن توقعات مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) والقضاة الذين يقومون بتقييم براءات الاختراع الصادرة بعد وقوع الحدث ترتبط عكسيًا بـ بساطة الاختراع. فالاختراع البسيط لا يخضع إلا لقليل من التدقيق، ومن السهل الحصول عليه، وبالتالي يمكن الحصول على حماية براءات الاختراع بتكلفة زهيدة نسبيًا. بالنسبة للابتكار المتطور الذي يمثل إنجازًا علميًا كبيرًا، يتم إجراء تدقيق أكبر بكثير من قبل مكتب الولايات المتحدة الأمريكية للبراءات والعلامات التجارية، وعتبة الوضوح مرتفعة جدًا، ويجب أن يكون مستوى الوصف استثنائيًا إلى حد ما، وبالتالي لا يمكن الحصول على حماية براءات الاختراع الجديرة بالاهتمام دون إنفاق قدر كبير من الوقت. و المال. يمكن القول إن الأمر ينبغي أن يكون عكسيا تماما، حيث يكون من الصعب للغاية الحصول على براءة اختراع لشيء بسيط، بل وحتى غبي، ومن الأسهل كثيرا الحصول على براءة اختراع لشيء مهم، ولكن هذا ليس واقعا.
ويجب أخذ تقدير واقعي لتكلفة الحصول على براءة الاختراع في الاعتبار عند تحديد ما إذا كان سيتم طلب براءة اختراع أو الإذعان لسر تجاري. وبالمثل، بمجرد منح براءة الاختراع، سيحتاج مالك البراءة إلى دفع رسوم الإصدار ثم سلسلة من رسوم الصيانة المتزايدة باستمرار للتمتع بمدة براءة الاختراع الكاملة (وهو ما لا تدركه معظم الاختراعات). وبطبيعة الحال، حتى مع النفقات المرتبطة بالحصول على براءة اختراع والاحتفاظ بها، إذا كانت براءة الاختراع تغطي خط إنتاج مربح، فمن الممكن أن يكون ذلك منطقيا بسهولة من منظور التكلفة والعائد. ولكن إذا كان الابتكار ذو قيمة هامشية أو متزايدة، فإن تكلفة براءة الاختراع يمكن أن تفوق بسهولة المنفعة المتلقاة.
2. موثوقية منحة براءة الاختراع.
كما سبق أن ناقشنا، حتى لو كان بإمكانك الحصول على براءة اختراع لبعض الابتكارات، بغض النظر عن مدى جديتها وفائدتها، فمن غير المرجح أن تتمكن من النجاة من أي طعن في المحكمة الفيدرالية. وهذا يعني أنه يتعين على المرء أن يأخذ في الاعتبار مدى احتمالية الاعتماد على براءة الاختراع كحق من حقوق الملكية، لأنه إذا كان من الممكن الطعن في براءة الاختراع بسهولة، فكل ما فعلته هو وصف الابتكار والتبرع به للجمهور دون الحصول على أي فائدة. ويجب أن تكون موثوقية منح براءة الاختراع أحد الاعتبارات التي تتجاوز ما إذا كان الابتكار مؤهلاً للحصول على براءة اختراع بموجب 35 USC 101، ويجب أيضًا أن تأخذ في الاعتبار مدى سهولة الطعن باعتباره يفتقر إلى الجدة بموجب 35 USC 102، أو على الأرجح أنه واضح بموجب 35 USC 103. لذلك، حتى لو كان الاختراع مؤهلاً للحصول على براءة اختراع، فهل تعتبر نقطة الجدة كبيرة بما فيه الكفاية أم أن المطالبة ستكون هشة للغاية ومن المرجح أن يتم هزيمتها إذا تم الاعتراض عليها. ويتطلب هذا السؤال على الأقل بعض الاعتبارات المتعددة العوامل حول (1) من هم المنتهكون المحتملون، (2) مدى انتشار الانتهاك المحتمل، و (3) الأضرار المحتملة.
إذا كانت شركات التكنولوجيا العملاقة تنخرط أو ستشارك في انتهاك واسع النطاق سيؤدي إلى قدر كبير من الأضرار، فيمكنك الاطمئنان إلى أنه بدلاً من الدفع، سيكون الدافع الأول هو السعي إلى إبطال براءات الاختراع. وكلما زاد حجم المبلغ الذي على المحك، كلما زاد إنفاقه لإبطاله، وهو ما يعني أن نقطة الحداثة سوف تحتاج إلى عتبة أوسع بكثير لتحمل الهجمة. وبطبيعة الحال، إذا كان لديك ما يكفي من براءات الاختراع المنتهكة، فإن المبلغ المالي الذي سيحتاج المتعدون إلى إنفاقه للطعن في جميع مطالبات براءات الاختراع المنتهكة يمكن أن يكون كبيرا للغاية بحيث يصبح اتباع استراتيجية الإبطال غير منطقي. وبطبيعة الحال، فإن هذا المستوى من حماية براءات الاختراع ليس رخيصا فحسب، بل إنه مكلف للغاية أيضا.
3. طول الوقت.
وبدون الدفع لتسريع تقديم الطلب إلى مقدمة الصف، قد يستغرق الحصول على براءة اختراع سنوات عديدة. وليس من غير المألوف أن يستغرق الأمر عدة سنوات قبل أن يلتقط فاحص البراءات طلب المراجعة الموضوعية الأولى، وعدة سنوات أخرى حتى يصدر براءة الاختراع. في بعض المجالات، ولا سيما مجالات التكنولوجيا حيث كان القانون في حالة تغير مستمر وهناك بعض الخلاف حول ما إذا كان ينبغي إصدار براءة اختراع ومتى يجب إصدارها، يمكن أن يستغرق الأمر خمس سنوات أو أكثر للحصول على براءة اختراع، لا سيما في تلك الحالات التي يتم فيها الاستئناف أمام المحكمة. يمكن توقع تشكيل مجلس الاستئناف والمحاكمة لبراءات الاختراع (PTAB) لأنك تعلم أنه من غير المرجح أن يمنح فاحص براءات الاختراع حماية جديرة بالاهتمام، أو يوافق على أي حماية على الإطلاق. ومن ثم، فإن حماية براءات الاختراع لا تكون منطقية من الناحية الاقتصادية إذا كان الابتكار يتمتع بفترة صلاحية قصيرة.
4. يمكن الحفاظ على سرية الاحتمال.
ومن غير الواقعي الاعتقاد بأن المعلومات القيمة يمكن الحفاظ عليها سراً إلى الأبد، ولا تختلف الابتكارات عن ذلك. صحيح أن هناك العديد من الأسرار البارزة التي تم الحفاظ عليها كأسرار تجارية لعقود عديدة، مثل تركيبة كوكا كولا. ولكن كما تقول القصة، فإن تركيبة كوكا كولا لا يعرفها سوى عدد قليل من الأفراد ويتم الاحتفاظ بها في أكثر الخزائن أمانًا على الإطلاق. ومن المعروف أن شركة كوكا كولا انخرطت في مستويات مختلفة من الحيلة على مر السنين، والتي عملت على خلق لغز – وحتى أساطير – حول الصيغة. عدد قليل من الشركات قادرة على إدارة حملة التجسس المضادة المعقدة لشركة كوكا كولا، لذلك من الحكمة أن تفترض أن قصة كوكا كولا هي الاستثناء وليس القاعدة، لأن المعلومات تريد أن تكون مجانية، وفي عالم حيث الحكومة الفيدرالية لقد ألغت لجنة التجارة (FTC) اتفاقيات عدم المنافسة، وستجد المعلومات، بما في ذلك الأسرار التجارية، طريقة لتكون حرة ومعروفة.
السؤال ليس ما إذا كان سرك التجاري سيصبح معروفًا لدى الجميع في مرحلة ما، بل ما إذا كان بإمكانك الاحتفاظ به سرًا لفترة كافية للحصول على قيمة كافية من وجهة نظر التكلفة والعائد.
حساب دقيق
ومن الواضح أن العوامل المذكورة أعلاه تصلح لتحليل مقياس متدرج. ما مقدار قيمة الابتكار الذي ستتمكن من استخلاصه من خلال التعامل مع الابتكار باعتباره سرًا، وهو السؤال النهائي الذي يجب طرحه وحله. يجب الوصول إلى الإجابة بعد النظر في التكلفة المحتملة، وموثوقية أي براءة اختراع، وطول الوقت الذي سيستغرقه الحصول على براءة الاختراع، والمدة التي يمكن فيها الحفاظ على السر. كما هو الحال مع العديد من القرارات التجارية الهامة، فإن النتيجة النهائية ليست ثنائية. وفي بعض الأحيان ستكون الإجابة واضحة، وفي أحيان أخرى ستكون أقرب بكثير.
