موسم النجمة في الدوري الممتاز

مع بقاء خمس دقائق على نهاية المباراة قبل الأخيرة لفريقه في الدوري الإنجليزي الممتاز، وجد بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، التوتر شديدًا بعض الشيء. وبينما كان أحد المهاجمين المنافسين يهاجم مرمى فريقه، فقد غوارديولا توازنه وسقط على ظهره.

مستلقيًا على العشب ويتوقع الأسوأ، فقد فاته ما قد يثبت أنها اللحظة المحورية في السباق الأكثر إثارة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز منذ عقد من الزمن.

لكن المهاجم لم يسجل. وتصدى حارس المرمى ستيفان أورتيجا لجهوده، مما دفع مانشستر سيتي إلى تجاوز منافسه على اللقب أرسنال في الترتيب ووضعه، إذا تمكن من الفوز مرة أخرى يوم الأحد، ليصبح أول فريق إنجليزي يفوز بأربع بطولات متتالية.

وقال جوارديولا بعد ذلك: “أنقذنا أورتيجا”. “وإلا فإن أرسنال هو البطل.”

إن حقيقة أن مصير البطولة كان ينبغي أن يتحدد في وقت متأخر من الموسم فقط يبدو مناسبًا لما كان، ظاهريًا، موسمًا قديمًا في الدوري الإنجليزي الممتاز.

لكن كل هذه الدراما تأتي مصحوبة بعلامة النجمة التصويرية. تم تعريف الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم من خلال الاضطرابات خارج الملعب – خصم النقاط، والمشاحنات الداخلية، والنزاعات القانونية، واتهامات الاحتيال والتهديد الوشيك بالتدخل الحكومي – كما كان الحال من خلال الإبحار السلس (في نهاية المطاف) لمدينة سيتي.

للمرة الأولى، اضطر الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم إلى تجريد اثنين من الأندية الأعضاء من نقاط في الترتيب بسبب خرق اللوائح المالية. أحدهم، إيفرتون، عوقب مرتين، مما أثار غضب جماهيره. وبدأت عمليات الاستئناف بعد ذلك عملية قانونية طويلة ومبهمة لم تترك تلك الفرق فحسب، بل تركت منافسيها أيضًا غارقين في شهور من عدم اليقين.

خلف الكواليس، تحطم السلام غير المستقر بين الأندية العشرين التي تعمل كملاك ومشغلين للدوري، مما هز الأسس التي سمحت للمنافسة بالنمو بشعبية كبيرة لدرجة أنها أصبحت الآن أقوى صادرات بريطانيا الثقافية.

وكانت هناك خلافات حادة حول القواعد المالية، وحول حجم ثروة الدوري الإنجليزي الممتاز الذي ينبغي تقاسمه مع بقية كرة القدم الإنجليزية، وحول شرعية الإيرادات التجارية لبعض الفرق.

وقد أدى ذلك إلى تزايد الصراع القانوني الداخلي: فقد هدد مانشستر سيتي باتخاذ إجراءات قانونية بشأن الرعاية من قبل الشركات التابعة لمالكي النادي الإماراتيين، وسعى بيرنلي إلى الحصول على المشورة القانونية بينما يفكر في المطالبة بعشرات الملايين من الدولارات كتعويض عن هبوطه المكلف خلال فترة الدوري الإنجليزي الممتاز. الفترة التي كان فيها إيفرتون ينتهك اللوائح المالية.

والأمر الأكثر إثارة للقلق، بالنسبة للجماهير والأندية على حد سواء، هو مرور 15 شهرًا منذ اتهام مانشستر سيتي بارتكاب 115 انتهاكًا للقواعد المالية للدوري خلال سلسلة من مواسم الفوز باللقب.

لقد رفض مانشستر سيتي دائمًا مناقشة اتهامات الدوري الإنجليزي الممتاز، والتي وصفها بأنها محاولة “منظمة” لتشويه سمعته، وقال مرارًا وتكرارًا إن لديه “مجموعة شاملة من الأدلة الدامغة” على براءته.

رفض الدوري الإنجليزي الممتاز الرد هذا الأسبوع، مشيرًا إلى سياسته طويلة الأمد المتمثلة في عدم التعليق على القضايا المستمرة التي تتعلق بأعضائه، لكن تلك المعارك أصبحت مسعى مكلفًا: حيث تصل تكاليفها القانونية، في قضايا متعددة، إلى ملايين من رقمين.

وما يلقي بظلاله على كل هذا، على الأقل فيما يتعلق بالدوري الإنجليزي الممتاز، هو الجهود التي تبذلها الحكومة البريطانية لإنشاء هيئة تنظيمية لكرة القدم لضمان إدارة الأندية بشكل مستدام من قبل ملاك جديرين بالثقة وذوي سمعة طيبة.

فعندما تم اقتراح الفكرة لأول مرة قبل ثلاث سنوات، في أعقاب محاولة بعض الأندية الرائدة تشكيل دوري سوبر أوروبي منفصل، رحبت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز بحذر. لقد تعاملت مع المشرعين أثناء سعيهم للحصول على أفكار حول الشكل الذي قد تتخذه الهيئة التنظيمية.

لقد تغير هذا الموقف بشكل كبير. وقد مارست الرابطة ضغوطا مستمرة لمحاولة الحد من دور الجهة التنظيمية، حيث أعلنت بشكل متكرر في مجموعة من النشرات الإخبارية السياسية. ومؤخراً أشار ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز، إلى أن أي تنظيم حكومي يهدد “بتقويض النجاح العالمي للدوري الممتاز” من خلال ردع المستثمرين المحتملين في اللعبة.

وفي رسالة مفتوحة إلى صحيفة التايمز اللندنية، أشار إلى أن التنظيم قد يجرح “الإوزة التي تقدم البيضة الذهبية لكرة القدم الإنجليزية”.

وقالت كريستينا فيليبو، المحاضرة في التمويل الرياضي في جامعة بورتسموث والتي قدمت المشورة للمشرعين الذين يقومون بصياغة دور الهيئة التنظيمية: “الخوف الأكبر هو أن الاستثمار سوف ينضب”. “إن الجهة التنظيمية تجعل نوعًا معينًا من الاستثمار أقل احتمالاً. لكن جعله أكثر استدامة، والحد من الخسائر، يجعل نوعا آخر – وربما أفضل – من الاستثمار أكثر احتمالا.

ومع ذلك، فإن ما إذا كان الدوري الإنجليزي الممتاز موحدًا بما يكفي لمواجهة جميع التحديات التي يواجهها، فهو أمر مطروح للنقاش. يتم تشغيل الدوري بشكل جماعي: لكل ناد صوت واحد، بغض النظر عن حجمه أو طول مدة استمراره، ولكي يتم تمرير أي اقتراح، يجب أن يجذب دعم 14 ناديًا من أصل 20.

لسنوات، أدى ذلك إلى ما وصفه الدكتور فيليبو بأنه “انقسام واضح” بين ما يسمى بالستة الكبار – أرسنال، وتشيلسي، وليفربول، ومانشستر سيتي ويونايتد، وتوتنهام، الذين تتوافق مصالحهم عادة – وكل شخص آخر. الصورة الآن أكثر تعقيدا بكثير. وقالت: “هناك الكثير من الزمر والكثير من التوتر”.

على الرغم من أن الدوري تمكن من التوصل إلى إجماع بشأن قضايا معينة – الحاجة إلى مجموعة جديدة من اللوائح المالية وتحسينات على التحكيم بالفيديو – إلا أن الأجواء في اجتماعاته أصبحت الآن أكثر مشحونة، وفقًا للعديد من المديرين التنفيذيين الذين حضروا التجمعات ولكنهم رفضوا أن يكونوا كذلك. اسمه أثناء مناقشة المحادثات الخاصة.

وقال هؤلاء المسؤولون التنفيذيون إن ما كان في السابق منافسات ودية نسبياً قد تحول إلى شيء أكثر انتقاداً. إن سلطة الرابطة نفسها، التي كانت في السابق مطلقة، تتعرض الآن للتحدي بشكل متكرر. وقالوا إن بعض الفرق تقوم الآن بشكل روتيني بحجز أحد المقعدين المخصصين لكل منهما في الاجتماعات لمحامي داخلي.

يعزو معظمهم ذلك إلى القضايا الزلزالية المثيرة للانقسام التي كان على الدوري مواجهتها في السنوات الأخيرة، بدءًا من جائحة فيروس كورونا إلى عدد من المقترحات الانفصالية وموجة القضايا المالية.

ومع ذلك، يعتقد آخرون أن التركيبة المتغيرة لمجموعة ملكية الدوري لعبت دورا: فصناديق الثروة السيادية ومجموعات الأسهم الخاصة أكثر استعدادا لتحمل الخسائر وأقل اهتماما بالصحة العامة للعبة من أسلافها.

قال تريفور إيست، المدير التنفيذي السابق للتلفزيون الذي كان مهندس الرؤية الأصلية للدوري الإنجليزي الممتاز: “الأمر سيزداد سوءًا”. وأضاف: “نزاهة الدوري أمر في غاية الأهمية، لكنهم سيواجهون تحديًا في كل فرصة في المستقبل”.

أصبحت الروح التنافسية للدوري مشكلة أيضًا. جزء من الجدل حول خصم النقاط لإيفرتون ونادي آخر، نوتنجهام فورست، هو أن الدوري لم يضع عقوبات على المخالفات المالية: تم تجريد إيفرتون في البداية من 10 نقاط، ثم تم تخفيضها لاحقًا إلى ست نقاط، لكن فورست أربع نقاط فقط.

ومع ذلك، كان ذلك متعمدًا: في عام 2020، صوتت أندية الدوري الإنجليزي الممتاز على عدم إدراج تعريفات محددة في لوائح الدوري، جزئيًا على أمل أن يكون عدم اليقين بمثابة رادع وجزئيًا بسبب الاعتقاد بأن بعض الفرق ستعتبرها مجرد كتكلفة ممارسة الأعمال التجارية.

وقال الدكتور فيليبو إن هذا النوع من التحليل قصير المدى هو نموذج للتفكير الذي أوصل الدوري الإنجليزي الممتاز إلى نقطة حيث يمكن للحكومة أن تقترح التنظيم بشكل معقول. وقالت عن الدوري: “لقد كانت لديه عادة التركيز على أشياء معينة فورية، بدلاً من النظر إلى المشاكل الفعلية ورؤية ما يجب القيام به لتحقيق التوازن التنافسي”.

إن إظهار الرابطة استعدادها لاستخدام صلاحياتها لمعاقبة أعضائها يمكن أن يُنظر إليه، بالنسبة لبعض المسؤولين التنفيذيين، على أنه دليل على أن اللوائح لها قوة: نسخة إدارية من ملاحظة فولتير أنه في إنجلترا “من الجيد قتل أميرال منذ زمن طويل”. الوقت لتشجيع الآخرين.”

وفي حديثه إلى المشرعين هذا الأسبوع، أقر السيد ماسترز بأن هذه “كانت فترة صعبة بالنسبة للدوري” وأن رؤية فرقهم تُعاقب كان أمرًا صعبًا على المشجعين. وأضاف: “لكن إذا كانت لدينا قواعد مالية، فعلينا أن ننفذها”.

قليلون في عالم كرة القدم يخشون أن تؤدي المشاكل التي يواجهها الدوري الإنجليزي الممتاز إلى إضعاف جاذبيته. وحتى شبح تشويه إنجازات مانشستر سيتي قد يصبح بمرور الوقت مجرد قصة مقنعة أخرى في مسلسل تلفزيوني عالمي.

ومع ذلك، يبدو من المرجح أن يستمر الاضطراب. وفي الشهر الماضي، عاد ليستر سيتي إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد موسم واحد. وقد تم بالفعل اتهام النادي بانتهاك القواعد المالية خلال إقامته الأخيرة. وهو أيضًا في انتظار خصم النقاط.

أندرو داس ساهم في إعداد التقارير من لندن.