بينما كان علم نقابة العمال البريطانية يرفرف خلفه في صباح عاصف من شهر يونيو، كان ليام كيهو مضربًا مع زملائه خارج مستشفى جامعة ليفربول الملكي، مطالبين بتحسين أجور الحمالين وعمال النظافة وموظفي تقديم الطعام. فشلت أجورهم في مواكبة الارتفاع في تكاليف المعيشة، وقال الكثير منهم إنهم يعيشون من راتب إلى راتب.
السيد كيهو، 26 عامًا، يقدم الطعام في المستشفى. وقال إنه يعتزم التصويت يوم الخميس، وهو يوم الانتخابات العامة في بريطانيا، لحزب العمال الذي يمثل يسار الوسط بسبب الوضع الاقتصادي والحالة المتدهورة لخدمة الصحة الوطنية.
وبالتفكير في الحياة التي بناها والديه على الرواتب التي حصلا عليها كممرض وسائق شاحنة، يقول السيد كيهو إن الشباب قد تركوا أمام آفاق أسوأ بكثير بعد 14 عامًا من الحكومة التي يقودها المحافظون. وقال: “إذا عدت إلى الوراء 30 عاماً مضت، فستجد أن المنازل كانت ميسورة التكلفة إلى حد ما، وكانت الحياة أسهل قليلاً”. “في هذه الأيام، يبدو الأمر كما لو أنك لا تستطيع تحمل أي شيء.”
وتشير استطلاعات الرأي إلى أن أكثر من نصف الناخبين الذين تقل أعمارهم عن 35 عاما يعتزمون التصويت لحزب العمال يوم الخميس، مقارنة بـ 27% من الناخبين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاما. وفي حين أن الفجوة بين الشباب وكبار السن في السياسة ليست جديدة، فإن مدى الانقسام في بريطانيا في السنوات الأخيرة ليس جديدا. استثنائية، مع انخفاض الدعم لحزب المحافظين الحاكم بشكل حاد في جميع الفئات العمرية باستثناء الفئة العمرية الأكبر سنا، وفقا لاستطلاعات الرأي الأخيرة.
قبل عام 2019، كان العامل الرئيسي في اختيار الناس لحزب المحافظين أو حزب العمال هو الدخل. وفي الآونة الأخيرة، قالت مولي بروم، الخبيرة الاقتصادية في مؤسسة ريزوليوشن، وهي معهد أبحاث بريطاني، إن «العمر حل محل الطبقة باعتبارها الطريقة المحددة التي يصوت بها الناس».
لطالما كانت مدينة ليفربول الواقعة في شمال إنجلترا معقلاً لحزب العمال وتتمتع بتقاليد تفتخر بها الطبقة العاملة. وقال العديد من الشباب إن ولاءهم لحزب يسار الوسط تعزز بسبب الشعور بأن المحافظين تجاهلوا احتياجاتهم.
يحاول السيد كيهو وصديقته شراء منزل. وأضاف: “سوق الإسكان في حالة ركوع”. “البلد بأكمله ينهار لأن هذه الحكومة موجودة من أجلهم وليست من أجلنا. إنهم لا يهتمون بنا، نحن الرجال الصغار في القاع”.
وأعرب آخرون عن استيائهم على نطاق أوسع من النظام السياسي الذي قالوا إنه لا يراعي احتياجاتهم. وقال بعض الشباب إنهم لن يصوتوا على الإطلاق، في حين سيدلي آخرون بأصواتهم لمرشحي الطرف الثالث الذين لديهم فرصة ضئيلة للفوز بأكثر من بضعة مقاعد ولكن روحهم كانت أكثر توافقاً مع أخلاقهم.
وقال الخبراء إن الكثير من الرسائل السياسية من الحزبين الرئيسيين في بريطانيا ركزت على أولويات الأجيال الأكبر سنا، لأنها تشكل نسبة كبيرة من الناخبين، ويرجع ذلك جزئيا إلى التحولات السكانية. كما أنهم أكثر عرضة للتصويت: حوالي 96% من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا مسجلون للتصويت، مقارنة بـ 60% ممن تتراوح أعمارهم بين 18 إلى 19 عامًا و67% ممن تتراوح أعمارهم بين 20 إلى 44 عامًا، وفقًا لتقرير اللجنة الانتخابية لعام 2023.
وقد عمل السياسيون على حماية بعض السياسات التي تدعم كبار السن، حتى في حين تواجه الأجيال الشابة مستويات معيشية متدهورة. على سبيل المثال، يضمن “القفل الثلاثي” للمعاشات التقاعدية، الذي قدمته الحكومة التي يقودها المحافظون في عام 2011، أن دخل التقاعد الحكومي – على غرار الضمان الاجتماعي في الولايات المتحدة – يرتفع كل عام بأعلى نسبة نمو في الأرباح أو التضخم أو 2.5 في المائة. .
وقالت السيدة بروم إنه في حين يظل العمر هو العامل الفاصل الرئيسي في دعم الحزبين السياسيين الرئيسيين، إلا أن هناك أيضًا انقسامات داخل جيل الشباب. كان لحزب العمال تأرجح إيجابي في استطلاعات الرأي عبر جميع الأجيال، باستثناء جيل الألفية الذين لم يتخرجوا من الجامعة وأولئك الذين لا يملكون منزلاً.
“ليس الأمر أنهم أكثر ميلاً للتصويت للمحافظين؛ بل لأنهم أكثر ميلاً للتصويت للمحافظين. قالت السيدة بروم: “إنها حقيقة أنهم أقل احتمالية للتصويت على الإطلاق”.
وقال أوين بوروز (21 عاما)، وهو حمال في مستشفى ليفربول، إنه لا يعتزم التصويت، على الرغم من أنها أول انتخابات عامة يحق له المشاركة فيها.
وقال: “لا أستطيع أن أقول إن هناك أي شخص أتفق معه بالفعل، لذلك لن أميل إلى التصويت”. ويتذكر أنه “شعر بالحيرة” في عام 2016 عندما صوتت البلاد لصالح الانسحاب من الاتحاد الأوروبي.
وأضاف: “في ظل الوضع الذي تعيشه البلاد الآن، ومع وضع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي برمته، يبدو الأمر وكأن الأمور سارت بشكل خاطئ تمامًا”.
يلوح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في الأفق بالنسبة للكثيرين. في مثلث البلطيق في ليفربول، وهو منطقة مستودعات سابقة ذات مشهد إبداعي مزدهر، كان الشباب يتزلجون في ضوء المساء. تردد صدى التدحرج الإيقاعي لعجلات لوح التزلج على الجدران المطلية بألوان زاهية.
كان جو ماكينا، أحد المتزلجين البالغ من العمر 26 عامًا، أول من التحق بالجامعة في عائلته. وفي استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهو أول تصويت له، اختار البقاء، في حين صوت والديه لصالح المغادرة.
قال: “أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي ألاحظ فيها وجود فجوة بين ما يفكر فيه والداي وما أفكر فيه”. “الآن، نحن لا نتحدث عن ذلك حقًا، لأنه حدث بالفعل وأعتقد أنهم يعرفون أن الوضع ليس جيدًا. لكنني لا ألومهم”.
ومع أخذ تداعيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في الاعتبار، يخطط للتصويت لحزب العمال في الانتخابات المقبلة.
قال: «إني أراهم أهون الشرين». “لقد صوت الكثير من أفراد الطبقة العاملة لصالح حزب المحافظين في الانتخابات الأخيرة لأنهم أقنعوهم بأنه سيكون هناك تغيير. ومن الواضح أنه مع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، أدى ذلك إلى التأثير في الكثير من الآراء تجاه حزب المحافظين.
السكن هو محور آخر للسخط. ويقول نحو 70 في المائة من الشباب البريطاني إنهم يعتقدون أن حلم ملكية المنازل قد انتهى بالنسبة للكثيرين من جيلهم، وفقا لدراسة أجراها مركز دراسات السياسة، وهي مجموعة بحثية بريطانية. وتدعم البيانات هذا الرأي: تسعة وثلاثون في المائة من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 34 عاما امتلكوا منازلهم في الفترة 2022-2023، بانخفاض عن الذروة البالغة 59 في المائة في عام 2000.
حتى أن بعض المحافظين الشباب، مثل أوليفيا ليفر، 24 عامًا، قالوا إنهم شعروا بأنهم منسيون في هذه الحملة الحالية. وقالت السيدة ليفر، مؤسسة حزب المحافظين الشباب بجامعة ليفربول ومديرة مجموعة بلو بيوند، وهي مجموعة شعبية لشباب المحافظين، إنه لم يتم بذل أي جهد لتلبية احتياجات الشباب.
وقالت: “في حزب المحافظين، لبعض الوقت، كانت هناك فجوة بين الأعضاء الأصغر سنا في الحزب والأعضاء الأكبر سنا في الحزب”. “مع هذه الانتخابات – أين هو النمو؟ أين يقع بناء المنزل؟ أين الوظائف؟ كيف يمكننا إلهام وتمكين الناس؟
وقالت السيدة ليفر إن العديد من الشباب أصبحوا “محرومين تمامًا من السياسة لأنها تتمحور حول كبار السن”، مشيرة إلى استطلاع حديث أجرته مجموعتها لشباب المحافظين الذي طلب منهم وصف الحملة الحالية. أجاب الكثيرون: “بومر إيست”.
وعلى الجانب الآخر من الطيف السياسي، وصف الشباب الذين يتعاطفون مع اليسار التقدمي أيضًا شعورهم بالحرمان من حقوقهم. وفي جامعة ليفربول، نشأ مخيم احتجاجي صغير ضد الصراع في غزة في الشهر الماضي، مستوحى من مظاهرات مماثلة في الولايات المتحدة.
وأعرب الطلاب والخريجون الجدد هناك عن إحباطهم لأن حزب العمل لم يدعو على الفور إلى وقف إطلاق النار أو يدين تصرفات إسرائيل. تخطط آمور كروفتس، 21 عامًا، التي تدرس الحفاظ على الحياة البرية وتقيم هنا منذ شهر مايو، للإدلاء بصوتها لمرشح حزب الخضر أو مرشح مستقل.
وقالت: “لا أرى أي حزب كبير يمثلني حقاً”. وقالت إن الشباب تُركوا للتعامل مع تداعيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والمشكلات الاقتصادية والارتفاع الكبير في أسعار المنازل. وقالت: “هذه ليست الدولة التي نريد أن نرثها”.
