كيف يمكن لمصانع الجعة والتقطير حماية علاماتها التجارية وتجنب مخاطر الملكية الفكرية

في حفل عشاء لأحد الأصدقاء قبل بضعة أشهر، قمت بتجربة الويسكي المصنوع يدويًا من مجموعته. لقد أحببته، لذا التقطت صورة للزجاجة وقررت أن أشتري واحدة لنفسي. ومع ذلك، عندما قمت في نهاية المطاف بمسح الرفوف في المتجر، لم أجد العلامة المميزة في أي مكان. بعد البحث في العديد من المتاجر دون جدوى، لجأت في النهاية إلى البحث عن الاسم على Google.

وهنا اكتشفت أن العلامة التجارية التي كنت أبحث عنها لم تعد موجودة.

من خلال بعض الأبحاث الإضافية، علمت أن مصنع التقطير قد تلقى خطاب توقف وكف من مصنع نبيذ يحمل اسمًا مشابهًا، مما دفعهم إلى الخضوع لعملية تغيير كاملة للعلامة التجارية. كان الويسكي الذي كنت أبحث عنه بالضبط موجودًا على الرف طوال الوقت، لكنني لم أتعرف عليه أبدًا لأنه كان في زجاجة مختلفة تمامًا بملصق جديد.

يعد هذا سيناريو كابوسًا لمصانع الجعة والتقطير، التي تعمل في سوق استهلاكية مزدحمة حيث يعتبر الشكل والمظهر جزءًا أساسيًا من نجاح منتجاتها. لحسن الحظ، هناك طرق لمصانع الجعة والتقطير لتقليل مخاطر الملكية الفكرية هذه واتخاذ خطوات استباقية لحماية علاماتها التجارية.

في العلامات التجارية للكحول، الإبداع هو المفتاح

مع وجود أكثر من 9900 مصنع جعة و3000 مصنع تقطير في الولايات المتحدة – يبيع كل منها منتجات متعددة تحمل ملصقات وتغليفًا مميزًا – قد يبدو إنشاء علامة تجارية فريدة حقًا أمرًا مستحيلًا.

وبطبيعة الحال، من وجهة نظر الملكية الفكرية، لا تحتاج العلامات التجارية حتى إلى أن تكون متطابقة حتى تواجه المشاكل. يعتمد انتهاك العلامات التجارية على ما إذا كان من المحتمل أن يشعر المستهلكون بالارتباك بسبب أوجه التشابه في نطق العلامة التجارية أو مظهرها أو معناها، لذلك يحتاج مصنعو الجعة والتقطير إلى التأكد من أن عبواتهم وأسماء العلامات التجارية الخاصة بهم مميزة بما فيه الكفاية. والأسوأ من ذلك أنه ليس من غير المألوف أن يكون لدى الشركات المصنعة منتجات في قنوات متعددة (على سبيل المثال، البيرة والمشروبات الروحية والنبيذ، وحتى المشروبات غير الكحولية)، وقد تكون مجموعة أوجه التشابه المحتملة كبيرة إلى حد مخيف.

واحدة من أفضل الطرق لتقليل المخاطر؟ إِبداع. من غير المرجح أن تشارك “Neon Purple Kitty IPA” اسمًا مع منافس أكثر من “Summertime Ale”، خاصة عندما تقترن بتغليف غير عادي. في حين أن هذا قد يعني معرفة أقل بين المستهلكين في وقت مبكر، فإنه يمكن أن يؤدي في نهاية المطاف إلى علامة تجارية تبرز على الرف وتتجنب مخاطر الملكية الفكرية.

أهمية الفحص المبكر وتسجيل العلامات التجارية

لا تزال العلامة التجارية الإبداعية ليست حلاً مضمونًا – ولا ترغب أي شركة في الاستثمار في العلامة التجارية لتضطر إلى البدء من جديد بسبب التوقف والكف. ولهذا السبب من المهم لمصانع الجعة والتقطير الاستعانة بمحامي العلامات التجارية في وقت مبكر من العملية، أثناء مرحلة التفكير، لفحص العلامة التجارية والنظر في تسجيل العلامات التجارية.

غالبًا ما يكون من المفيد تقديم خيارات متعددة لمحامي العلامات التجارية عند محاولة مسح علامة تجارية، لتجنب الحاجة إلى جولات ذهابًا وإيابًا قبل العثور على علامة آمنة. وفي الآونة الأخيرة، أثبت الذكاء الاصطناعي أنه أداة مفيدة للتوصل إلى أسماء فريدة عندما يبدو الأمر وكأن العديد من الخيارات الجيدة قد تم اتخاذها بالفعل.

إن الفشل في توخي الاجتهاد عند تبني علامة تجارية جديدة يمكن أن يعود ليطاردك. على سبيل المثال، فكر في مصنع جعة صغير في فلوريدا يخطط لتوزيع مشروب البيلسنر محليًا فقط. نظرًا لعدم وجود منافسين محليين لديهم علامة تجارية مماثلة، فإنهم يخططون للبقاء في سوق فلوريدا، ويعتقد المؤسس أن محامي العلامات التجارية مكلفون للغاية، ولا يقدم مصنع الجعة طلبًا فدراليًا للعلامة التجارية، مما يحدد الحقوق على المستوى الوطني. وبدلاً من ذلك، تقوم الشركة بتطوير حقوق العلامات التجارية غير المسجلة عن طريق الاستخدام (شكل أكثر محدودية من الحماية) في المنطقة الجغرافية التي تباع فيها البيرة.

ومع ذلك، بعد بضع سنوات، تزداد شعبية مصنع الجعة وسمعته، ويبدأ التوزيع في أعلى وأسفل الساحل الشرقي – فقط ليكتشف أن مصنع الجعة القائم في نيويورك لديه حقوق العلامة التجارية في تلك المنطقة لجعة تحمل اسمًا مشابهًا. من خلال عدم فحص وتسجيل علامتها التجارية بشكل استباقي، حد مصنع الجعة في فلوريدا من إمكاناته للتوسع الوطني ومن المرجح أن يضطر إلى إعادة تسمية المنتج الأكثر مبيعًا لتقديمه في أسواق جديدة.

قد يؤدي الفشل في تسجيل العلامات التجارية الخاصة بالعلامة التجارية أيضًا إلى حدوث مشكلات أثناء عملية الاستحواذ المحتملة. نظرًا للقيمة الأساسية لاسم العلامة التجارية ومظهرها بالنسبة للمستهلكين، فقد لا يرغب المشترون المحتملون في المخاطرة بعلامة تجارية غير محمية.

حماية العلامة التجارية لا تحتاج إلى كسر البنك

بالنظر إلى كم فاشل لحماية العلامة التجارية التي يمكن أن تكلف تغيير العلامة التجارية وفقدان المبيعات، يجب على مصنعي الجعة والتقطير أن يفهموا أن تنفيذ استراتيجية علامة تجارية جيدة لا يتطلب ميزانية ضخمة. وكما قال بنجامين فرانكلين: «درهم وقاية خير من قنطار علاج». غالبًا ما يكون تجنب مشكلة العلامة التجارية في المقام الأول أقل تكلفة بكثير، بدلاً من التعامل مع عواقبها.

وعندما تكون الميزانيات القانونية محدودة، فإن النهج المستهدف غالبا ما يكون أفضل بكثير من تجاهل العلامات التجارية تماما. على سبيل المثال، غالبًا ما يكون من الذكاء تسجيل علامة المنزل (غالبًا الاسم الشامل لمصنع الجعة أو مصنع التقطير) وأسماء المنتجات الأساسية، ولكن قد لا يكون من الجيد استخدام الموارد المحدودة لتسجيل الاسم والشعار لكل منتج تصنعه الشركة . الإصدارات المحدودة أو البيرة الموسمية، مثل جعة القرع الخريفية أو جين العطلات، قد لا تستحق الوقت والنفقات. ويمكن أن ينطبق الشيء نفسه على البضائع المرتبطة مثل الملابس أو الأواني الزجاجية، إذا بيعت بكميات صغيرة.

مراقبة وإنفاذ حماية العلامات التجارية

حقوق العلامات التجارية هي سياج حماية حول العلامة التجارية – يمكن أن يكون كبيرًا أو صغيرًا، ويعتمد جزئيًا على رغبة الشركة في إنفاذ هذه الحقوق. في كثير من الأحيان، يمكن لخطاب التوقف والكف القصير أن يشجع المنافس الجديد على إعادة النظر في استخدام علامة تجارية مماثلة قبل أن يكتسب قوة جذب في السوق.

يجب على محامي العلامات التجارية مراقبة طلبات العلامات التجارية المماثلة التي قد يقدمها المنافسون، مما يتيح لعملائهم الفرصة لمعالجة المشكلة حتى قبل أن يطلق المنافس العلامة التجارية، وعند هذه النقطة قد يكونون أكثر استعدادًا لتغيير المسار.

باختصار، من خلال تخصيص بعض الوقت الإضافي لاختيار العلامات التجارية الإبداعية وفحصها على الواجهة الأمامية، يمكن لمصانع الجعة والتقطير تجنب مخاطر الملكية الفكرية الباهظة الثمن وفقدان الاعتراف بالعلامة التجارية بسبب إعادة التسمية القسرية.