وكان الرئيس غاضبا. وقد عُرضت عليه للتو صور لمدنيين قتلوا جراء القصف الإسرائيلي، ومن بينهم طفل صغير بُترت ذراعه. وأمر مساعديه بالاتصال برئيس الوزراء الإسرائيلي هاتفيا ثم وبخه بشدة.
كان الرئيس رونالد ريغان، وكان العام 1982، وكانت ساحة المعركة هي لبنان، حيث كان الإسرائيليون يهاجمون المقاتلين الفلسطينيين. وكانت المحادثة التي أجراها ريغان مع رئيس الوزراء مناحيم بيغن في ذلك اليوم، 12 أغسطس/آب، واحدة من المرات القليلة التي سمع فيها المساعدون الرئيس الذي عادة ما يكون معتدل السلوك.
وقال السيد ريغان للسيد بيغن بغضب: «إنها محرقة».
ورد السيد بيغن، الذي قُتل والداه وشقيقه على يد النازيين، قائلاً: “سيدي. سيدي الرئيس، أنا أعرف كل شيء عن المحرقة”.
ومع ذلك، رد ريجان قائلا: كان لا بد من التوقف. استجاب السيد بيغن للطلب. وبعد عشرين دقيقة، اتصل بالرئيس وأخبره أنه أمر بوقف القصف. وتعجب السيد ريجان أمام مساعديه بعد ذلك قائلا: «لم أكن أعلم أنني أملك هذا النوع من السلطة».
ولن تكون هذه هي المرة الوحيدة التي يستخدمها لكبح جماح إسرائيل. وفي الواقع، استخدم السيد ريجان قوة الأسلحة الأمريكية عدة مرات للتأثير على سياسة الحرب الإسرائيلية، في نقاط مختلفة، يأمرون بتأخير الطائرات الحربية والذخائر العنقودية أو حجبها. تكتسب أفعاله معنى جديدًا بعد أربعة عقود، حيث يؤخر الرئيس بايدن شحنة من القنابل ويهدد بحجب الأسلحة الهجومية الأخرى عن إسرائيل إذا هاجمت مدينة رفح في جنوب غزة.
وحتى في الوقت الذي يهاجم فيه الجمهوريون بايدن، متهمين إياه بالتخلي عن حليف له في خضم الحرب، أشار مؤيدو قرار الرئيس إلى سابقة ريغان. ويجادلون بأنه إذا كان من المعقول أن يحد الرمز الرئاسي الجمهوري من الأسلحة لفرض إرادته على إسرائيل، فيجب أن يكون مقبولاً أن يفعل الرئيس الديمقراطي الحالي الشيء نفسه.
لكن ما تؤكده مقارنة ريجان حقًا هو مدى التغير الذي طرأ على سياسة إسرائيل في الولايات المتحدة منذ الثمانينيات. على مدار عقود من الزمن، كان الرؤساء ورؤساء الوزراء يتشاجرون دون الإضرار بشكل دائم بالعلاقة القوية بين البلدين. لكن إسرائيل اليوم أصبحت بمثابة مانعة صواعق سياسية، ربما أكثر من أي وقت مضى.
وفي أيام ريغان، كان يُعتقد أن الديمقراطيين هم الحزب الأكثر دعماً لإسرائيل، وهو تصور أراد تغييره. وبحسب رواية السيد ريغان نفسه، “لم يكن لديهم قط صديق أفضل لإسرائيل في البيت الأبيض”. ومع ذلك، فقد تم اختبار الصداقة مرارًا وتكرارًا.
وفي يونيو/حزيران 1981، أي بعد أقل من خمسة أشهر من تولي ريغان منصبه، استخدمت إسرائيل طائرات حربية أمريكية الصنع من طراز إف-16 لقصف محطة أوزيراك النووية في العراق، وهو الهجوم المفاجئ الذي أثار غضب الكثيرين في واشنطن. وحث وزير الدفاع كاسبر واينبرجر، الذي يعتبر صديقا للعرب، السيد ريغان على وقف تدفق الأسلحة إلى إسرائيل. وعارضها وزير الخارجية ألكسندر هيج جونيور، الذي يعتبر صديقا لإسرائيل.
وفي النهاية، وافق ريغان على التصويت لصالح إدانة إسرائيل في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة وتأخير تسليم أربع طائرات من طراز إف-16 كان من المقرر أن يتم تسليمها في ذلك الصيف – وهو ما قاله باتريك تايلر في كتابه “عالم من المشاكل”، وهو تاريخه عن العلاقات الخارجية الأميركية. السياسة في الشرق الأوسط، والتي توصف بأنها “الحد الأدنى من التوبيخ”.
لكن بعد أسابيع فقط، قتلت غارة جوية إسرائيلية ما يقدر بنحو 300 مدني في الأحياء الفلسطينية في بيروت، مما دفع ريغان إلى صد 10 طائرات أخرى من طراز إف-16 وطائرتين مقاتلتين من طراز إف-15. ومع ذلك، فإن المواجهة لم تدم طويلا. وبحلول شهر أغسطس، رفع ريجان التجميد.
أدى الغزو الإسرائيلي للبنان عام 1982 إلى مواجهة أخرى. أوقف ريغان شحن قذائف المدفعية العنقودية خوفاً من استخدام هذه الذخائر ضد المدنيين في انتهاك للاتفاقات. وفي نفس الوقت تقريبًا، أخر تسليم 75 طائرة حربية من طراز F-16 دون توضيح السبب حتى مارس 1983 عندما أعلن أنه لن يطلق سراح الطائرات حتى تسحب إسرائيل قواتها من لبنان.
ولم يتسبب القرار في إثارة عاصفة من الانتقادات كتلك التي شهدتها واشنطن هذا الأسبوع. “ربما كانت هذه إشارة ضرورية لإسرائيل”، كتب ريغان بلطف في مذكراته في تلك الليلة في وصف قراره. وفي الأيام التي تلت ذلك، لم تتضمن المقالات المنشورة في صحيفة نيويورك تايمز أي انتقادات من أعضاء الكونجرس في أي من الحزبين. وبعد مرور أسبوع فقط، اعتبر ويليام سافير، كاتب العمود المحافظ في صحيفة التايمز، خطوة ريغان بمثابة “تقلب مأساوي لإسرائيل”، على حد تعبيره.
يتذكر لو كانون، كاتب سيرة ريغان، أن “ريغان كان يحظى بدعم شعبي لحجب المساعدات لأن قصف بيروت كان شاهداً على شاشة التلفزيون الأميركي”. “كما هو الحال مع غزة، كان الأمر فظيعا.”
منذ ذلك الحين، بالطبع، أعاد الجمهوريون وضع أنفسهم كحزب يدعم إسرائيل بلا شك، في حين أصبح الديمقراطيون الذين يشعرون بالغضب من حكم رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو المحافظ الطويل، أكثر انقسامًا حول هذه القضية. واليوم، لم يعد هناك أي قدر من الاحترام المعتدل الذي تمتع به ريجان من جميع أنحاء الممر في السياسة الخارجية.
لقد أثر قصف أغسطس 1982 بشكل خاص على ريغان بطريقة قوية. ومهما كانت سياسته أو سياساته، فقد كان رد فعله غريزيًا على الصور التي رآها. يتذكر ريتشارد ميرفي، سفيره لدى المملكة العربية السعودية، في كتاب تاريخي شفهي بقلم ديبورا هارت ستروبر وجيرالد ستروبر: “كان ريغان منزعجاً للغاية من قصف بيروت”. وأضاف: “لقد أوضح أنه يريد أن يتوقف هذا عندما يتم دفع الجانب الإنساني في وجهه”.
لم يتراجع ريغان وكان على استعداد لوضع كل شيء على المحك. “كنت غاضبا”، كتب في مذكراته الليلة الماضية، واصفا المحادثة المتوترة مع بيغن. “أخبرته أنه يجب أن يتوقف وإلا فإن العلاقة المستقبلية بأكملها معرضة للخطر.” وقد توقف عن ذلك، على الأقل مؤقتًا.
