حصلت شركة الخطوط الجوية الأمريكية على غرامة قياسية قدرها 50 مليون دولار لعلاج العملاء المعاقين وإتلاف الكراسي المتحركة.
تم تغريم شركة الخطوط الجوية الأمريكية مبلغًا قياسيًا قدره 50 مليون دولار بسبب الطريقة التي تعامل بها الركاب المعاقين الذين يحتاجون إلى مساعدة على الكراسي المتحركة ولإتلاف آلاف الكراسي المتحركة.
وتأتي الغرامات في أعقاب تحقيق أجرته وزارة النقل مع شركة الطيران، والذي تقول إنه وجد “حالات مساعدة بدنية غير آمنة أدت في بعض الأحيان إلى إصابات ومعاملة مهينة لمستخدمي الكراسي المتحركة”.
واكتشفت الإدارة أيضًا أن شركة الطيران فشلت مرارًا وتكرارًا في طلب مساعدة الكراسي المتحركة وأساءت التعامل مع آلاف الكراسي المتحركة أو ألحقت بها أضرارًا على مدار فترة خمس سنوات.
أعلن وزير النقل بيت بوتيجيج للصحفيين أن “عصر التسامح مع المعاملة السيئة لمستخدمي الكراسي المتحركة على متن الطائرات قد انتهى”.
وقال إن الخطوط الجوية الأمريكية “يبدو أنها واحدة من أسوأ الشركات المخالفة”، لكن المشاكل “لا تقتصر على شركة طيران واحدة”.
وقال بوتيجيج إن الوزارة تجري تحقيقات مماثلة مع شركات طيران أخرى، لكنها لم تذكر أسماءها.
الشكاوى الرسمية
كان الدافع وراء ذلك جزئيًا هو ثلاث شكاوى رسمية قدمها قدامى المحاربين الأمريكيين المشلولين ضد الخطوط الجوية الأمريكية.
وألقى المحققون نظرة فاحصة على مقطع فيديو لحادث وقع في مطار ميامي الدولي العام الماضي. قام العمال بزلق كرسي متحرك أسفل منحدر اصطدم بشدة بأسفل المزلق وانزلق على طول الخرسانة.
تظهر أرقام وزارة النقل أنه في الفترة من 2019 إلى 2023، أساء الأمريكيون التعامل مع أكثر من 10760 كرسيًا متحركًا ودراجة بخارية متنقلة.
تتطلب اللوائح الفيدرالية من شركات الطيران إعادة الكراسي المتحركة وأجهزة التنقل الأخرى إلى حالتها التي تم استلامها بها وتزويد الركاب ذوي الإعاقة بالمساعدة السريعة للصعود والنزول من الطائرة.
وأشاد كارل بليك، الرئيس التنفيذي لمنظمة المحاربين القدامى المشلولين في أمريكا، بعمل الإدارة.
وقال بليك في بيان: “يسعدنا أن نرى وزارة النقل تصدر مثل هذا البيان القوي حول كيفية مساءلة شركات الطيران عن تعريض سلامة الركاب ذوي الإعاقة للخطر، وخاصة مستخدمي الكراسي المتحركة والدراجات البخارية”.
قالت شركة الخطوط الجوية الأمريكية إنها تجري تحسينات كبيرة على كيفية التعامل مع الكراسي المتحركة، واستثمرت أكثر من 175 مليون دولار هذا العام على المعدات الجديدة والتدريب وغيرها من الخطوات لتحسين تجربة السفر للأشخاص ذوي الإعاقة.
وقالت أمريكان إنها خفضت أيضًا معدل سوء التعامل مع الكراسي المتحركة والدراجات البخارية الكهربائية بأكثر من 20 بالمائة، وأنها تتلقى الآن شكاوى من أقل من واحد من كل 1000 عميل يستخدم مساعدة الكراسي المتحركة.
وكجزء من العقوبة، سيتعين على شركة الطيران دفع 25 مليون دولار وستحصل على ائتمان بقيمة 25 مليون دولار تم إنفاقها على تحسين ممارساتها، بما في ذلك تعويضات العملاء.
وكانت العقوبة القياسية السابقة هي مليوني دولار ضد شركة يونايتد إيرلاينز في عام 2016، والتي تم تخفيضها إلى 700 ألف دولار بعد أن حصلت يونايتد على ائتمان لتعويض الركاب والإنفاق الآخر.
