أصبح القتال شرساً على نحو متزايد الشهر الماضي في قاعدة زينيث للدفاع الجوي على بعد ميل جنوب أفدييفكا، حيث دافعت مجموعة من الجنود الأوكرانيين لسنوات عن المداخل الجنوبية للمدينة.
وتقدمت القوات الروسية على أجنحتها وقصفتها من جميع الجهات بنيران الدبابات والمدفعية وقذائف الهاون، فحطمت دفاعاتها وأصابت رجالاً.
وقال الجندي الكبير فيكتور بيلياك، البالغ من العمر 26 عاماً، والذي يعمل في اللواء الميكانيكي 110، والذي أمضى 620 يوماً في الدفاع عن القاعدة: “كنا نحاول كل يوم صد هجمات العدو”. “لقد تم تدمير جميع التحصينات ولم يكن من الممكن بناء تحصينات جديدة.”
ووصف الجنود الذين تمت مقابلتهم بعد انسحابهم معركة غير متكافئة استمرت أربعة أشهر تحت هجمة لا هوادة فيها من المدفعية الروسية والقنابل المنزلقة التي دمرت المباني واخترقت المخابئ الخرسانية العميقة. ومع تكبد الأوكرانيين خسائر في الأرواح، أصبح عدد الروس الذين يهاجمون المدينة يفوق عددهم بشكل متزايد، الذين اخترقوا نقطتين استراتيجيتين وسرعان ما زرعوا المقاتلين في المناطق.
كان سقوط المدينة، في منتصف شهر فبراير/شباط الماضي، وحشياً وسريعاً، وفي أقل من أسبوع.
وقال الجندي بيلياك إنه لمدة أسبوعين، عندما حذر الجنود من احتمال اجتياح القوات الروسية لهم، طلب منهم القادة الاستمرار في مواقعهم، وهو تأخير أودى بحياة الكثير من الأشخاص. وكانت بعض الوحدات تنهار تحت النيران الروسية. انسحبت إحدى الشركات إلى قاعدة Zenith بعد أن فقدت مواقعها.
كان الانسحاب الأخير خطيرًا ومكلفًا، حيث أطلقت المدفعية الروسية النار باستمرار على الطرق المؤدية إلى خارج المدينة. مات العديد من الجنود على طول الطريق.
وقال شامان (36 عاما)، قائد الكتيبة 25 المنفصلة، الذي كان يراقب وحداته من مركز قيادة، إن أكبر الخسائر جاءت في وسط المدينة جراء القصف الجوي الروسي العنيف. وفقدت بعض الألوية الاتصال بالوحدات تحت القصف. وقال شامان، الذي عرّف عن نفسه مثل الآخرين الذين أجريت معهم مقابلات، عن طريق إشارة النداء الخاصة به لأسباب أمنية، إن مجموعة تراجعت إلى أحد المنازل وقُتلت عندما ضربتها قنبلة منزلقة.
كان الاستيلاء على أفدييفكا أهم مكسب للروس خلال تسعة أشهر وضربة للقوات الأوكرانية التي تعاني من نقص الذخيرة والرجال.
وبينما أعادوا تجميع صفوفهم في القرى ومناطق التدريب بعد انسحابهم من أفدييفكا، أعرب الجنود الأوكرانيون بلا أدنى شك عن سبب خسارتهم للمدينة، وهي معقل على الجبهة الشرقية كان هدفاً للهجمات الروسية لمدة 10 سنوات.
قال شامان، الذي انتشرت كتيبته في أفدييفكا في أكتوبر/تشرين الأول عندما بدأ الروس هجوماً جديداً على المدينة: “كان السبب هو نقص الذخيرة”. “لا يوجد سؤال.”
وقال إنه مع وجود مدفعية كافية، كان بإمكان القوات الأوكرانية السيطرة على المدينة، من خلال ضرب الإمدادات الروسية واللوجستيات خلف الخطوط، ومنع وصول التعزيزات.
أمضى جندي، رومان، 48 عامًا، من قوة الدفاع الإقليمي، ثلاثة أشهر في أفدييفكا مع وحدته في الربيع الماضي. وقال “كان الأمر صعبا”. “لم يكن لدينا دعم.” تم إرسال الوحدة في فبراير للمساعدة في الدفاع عن مصنع أفدييفكا لفحم الكوك والكيماويات، الذي كان بمثابة مقر للجيش الأوكراني على حافة المدينة.
اختنق وهو يصف الخسائر التي تكبدتها وحدته في الحرب. وقال: “كان لدينا 20 فرداً في الوحدة، وبقي ثمانية”. وأضاف أنه من مجموعته المكونة من 86 فردا، لم يتبق سوى 28 فردا. ولا يوجد إحصاء رسمي للضحايا الأوكرانيين في أفدييفكا، لكن القادة قالوا إن المئات من المحتمل أن يكونوا قد فقدوا في سقوط المدينة.
ويقول المسؤولون الأوكرانيون إن الخسائر الروسية كانت أعلى بكثير، حيث قوبلت هجماتهم المتكررة بنيران المدفعية الأوكرانية وغارات الطائرات بدون طيار، مما أدى إلى تناثر الجثث والدروع المكسورة في الحقول والخنادق.
لكن القوات الروسية واصلت تقدمها ونجحت في الوصول إلى أطراف المدينة من الشمال والجنوب. وبحلول نهاية يناير/كانون الثاني، كانوا على وشك اختراق المناطق السكنية. لقد اقتحموا مكانين مهمين، من الشمال الشرقي عبر خط السكة الحديد، وفي الجنوب عن طريق حفر الأنفاق عبر المجاري لمهاجمة المواقع الأوكرانية من الخلف.
قال الجندي بيلياك: “كان ذلك جرس إنذار”.
وأضاف أن الجنود في قاعدة زينيث بدأوا يحثون قادتهم على طلب الانسحاب. قيل لهم أن ينتظروا.
داخل المدينة، كانت روسيا تطلق ما بين 80 إلى 100 قنبلة انزلاقية، المعروفة بالاختصار KAB، كل يوم. تقوم طائرة حربية واحدة بإسقاط أربع قنابل وزنها نصف طن، وتنفجر في تتابع سريع، مما يؤدي إلى إحداث حفر هائلة في الأرض أو تسوية المباني الخرسانية متعددة الطوابق بالأرض.
وقال جندي، إشارة النداء له باتريك، 42 عاماً: “عندما يسقط KAB، تتساءل عما إذا كانت الخرسانة ستسقط عليك ولن يتمكنوا من انتشالك”. “لقد رأينا ذلك يحدث.”
وكانت الطائرات الروسية بدون طيار تحوم باستمرار فوق الطرق. كان أحد المسعفين، وهو علامة النداء مالي، البالغ من العمر 23 عامًا، يخرج مسرعًا خارج المدينة مع جندي جريح ذات يوم وكانت طائرة روسية بدون طيار تلاحقه. اصطدمت الطائرة بدون طيار بأعجوبة بالإطار الاحتياطي في الجزء الخلفي من السيارة وارتدت. ونجا ماليي وراكبه الجريح.
وقال: “إنها حياة أو موت هناك”.
وبحلول أوائل فبراير/شباط، كانت القوات الروسية على وشك تطويق المدينة وقطع الطريقين الأخيرين. في 9 فبراير، أُمر دميترو، 36 عامًا، قائد وحدة الاستخبارات العسكرية Stugna، بالذهاب إلى أفدييفكا للمساعدة في صد التسلل الروسي وتأمين الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة لانسحاب القوات.
انضمت الوحدة إلى لواء الهجوم الثالث الذي وصل قبل أسبوع لكنهم وجدوا أن القوات الروسية انتشرت في الحي بسرعة كبيرة لدرجة أن خططهم أصبحت قديمة قبل أن يتمكنوا من استخدامها. وقال دميترو: “كان الوضع يتغير كل ساعة”.
وفي غضون أيام من وصول ستوغنا، في 13 فبراير/شباط، استولت القوات الروسية على الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة وبدأت العمل أسفل خط شجر باتجاه طريق ثانٍ إلى الجنوب، والذي كان آخر طريق للخروج. وكان الجنود الأوكرانيون يقودون سياراتهم وسط نيران كثيفة لجلب الإمدادات وإجلاء الجرحى، لكن الآلاف منهم سيتقطع بهم السبل إذا سيطر الروس على هذا الطريق.
وتلقى الرجال في قاعدة زينيث الجوية، وهم محاصرون تقريبًا، أوامر بالإخلاء أخيرًا. ولم تتمكن المجموعة الأولى من النجاة، حيث أصيبت بنيران المدفعية. انطلقت المجموعة الرئيسية ليلة 15 فبراير/شباط، وسارت في مجموعات صغيرة عبر الحقول في الظلام. وقاد الجندي بيلياك إحدى المجموعات، لكنه قال إنهم تعرضوا لنيران القذائف ولم ير الآخرين مرة أخرى.
وبحلول الفجر، أعاد عشرات الرجال تجميع صفوفهم بالقرب من بعض الأكواخ على أطراف المدينة. كان الجو ضبابيًا، مما يعني أنه لم تكن هناك طائرات بدون طيار تحلق، وعلى الرغم من عدم تلقيهم أوامر بذلك، إلا أنهم استمروا في التراجع نحو الطريق الوحيد للخروج.
وقال دميترو إن الروس قاموا بست محاولات للسيطرة على خط الأشجار، وكانت وحداته تصدهم في كل مرة بالمدفعية. لكن في النهاية لم يتمكن الأوكرانيون من وقف تدفق الروس.
ويمكنه إرسال أربعة إلى ثمانية رجال كتعزيزات، لكنه قال إن الروس أرسلوا مجموعات من 30 شخصًا في المرة الواحدة. وقال: “لإيقاف مجموعة مكونة من 30 شخصاً، ستحتاج إلى 50 قذيفة”. “تحتاج إلى خمس قذائف لتصحيح الحريق ولا يمكننا استخدام سوى 10 قذائف”.
ومع ذلك، صمد ستوغنا على الطريق عند تقاطعين وانسحبت القوات الأوكرانية بشكل مطرد من المدينة، على المركبات وعلى الأقدام، معظمها تحت جنح الظلام. استقل الجندي بيلياك جرحى آخرين في مركبة مدرعة في الساعات الأولى من يوم 16 فبراير/شباط. وخرجت آخر الوحدات من زينيث في اليوم التالي.
لكنهم تركوا وراءهم ستة رجال – خمسة رجال جرحى ومساعد – تم أسرهم وقتلهم على يد القوات الروسية، حسبما قال مسؤولون أوكرانيون في وقت لاحق. “كان هناك ستة. رجالنا الذين بقوا. وقال الجندي بيلياك: “يجب أن نتذكر أنه كان هناك ثلاثة أضعاف القتلى على الطريق”.
كان الطريق يمر عبر الحقول وكان يتعرض لإطلاق نار مستمر. وقال دميترو: “لا يزال بإمكانك الاندفاع بالمركبات، لكن معظمهم خرجوا سيراً على الأقدام”.
في مصنع الكيماويات، كانت الكتيبة المنفصلة الخامسة والعشرون هي آخر إجازة، قبل غسق يوم 17 فبراير، متجهة شمالًا سيرًا على الأقدام.
قال ستاف، 36 عاماً، وهو جندي طويل يرتدي خوذة غير مناسبة: “لم يبق منا سوى 21 فرداً لحراسة المصنع بأكمله”. وأضاف: “لقد كانوا يأتون من ثلاث جهات”. وقال جندي آخر: “لقد كانوا في نطاق الأسلحة النارية”. “لقد كانوا قريبين بما يكفي لإلقاء قنبلة يدوية.”
وقال دميترو إنه في اليوم التالي، في محاولتهم السابعة، أخذ الروس خط الأشجار وقطعوا الطريق السفلي. وقال: “قبل يوم واحد، كانت الفوضى ستعم”.
ساهم مارك سانتورا في إعداد التقارير من منطقة دونيتسك وكييف بأوكرانيا.
