الولايات المتحدة تعلق تمويل المجموعة في مركز مكافحة كوفيد أوريجينز

تحركت إدارة بايدن، تحت ضغط حاد من المشرعين في مجلس النواب، يوم الأربعاء لحظر تمويل مجموعة غير ربحية بارزة لصيد الفيروسات، والتي وضعها عملها مع علماء صينيين في قلب النظريات التي تفيد بأن كوفيد تسرب من المختبر.

جاء القرار، الذي أُعلن عنه في رسالة من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، في أعقاب جلسة استماع حادة في الكونجرس هذا الشهر، حيث هاجم المشرعون رئيس المجموعة باقتراحات بأنه أساء تقديم العمل مع علماء الفيروسات في ووهان، الصين، حيث بدأ الوباء. وذهب الجمهوريون إلى أبعد من ذلك، مطالبين بإجراء تحقيق جنائي مع بيتر داسزاك، رئيس منظمة إيكوهيلث ألاينس غير الربحية.

بالنسبة لشركة EcoHealth، التي اعتمدت على التمويل الفيدرالي لدراسة تهديد فيروسات الحيوانات البرية، فإن فقدان التمويل يمثل تطورًا آخر في الملحمة التي هيمنت منذ فترة طويلة على المناقشات حول كيفية بدء الوباء.

في أبريل 2020، بموجب أوامر من إدارة ترامب، أنهت المعاهد الوطنية للصحة منحة مقدمة إلى إيكوهيلث وسط نزاع الرئيس دونالد جيه ترامب مع الصين حول أصل فيروس كورونا. وبعد ثلاث سنوات، قررت وكالة رقابية فيدرالية داخلية أن المعاهد الوطنية للصحة فشلت في تقديم سبب مناسب لإنهاء المنحة، التي كانت توفر ما متوسطه حوالي 625 ألف دولار سنويًا. أعادت المعاهد الوطنية للصحة إطلاق نسخة مختصرة من الجائزة.

الآن، مع تكثيف الجمهوريين حملتهم ضد الصحة البيئية، وانضمام الديمقراطيين إلى الغضب، قطعت إدارة بايدن تمويل الصحة البيئية مرة أخرى.

قال مسؤولو الصحة إنهم علقوا ثلاث منح نشطة من المعاهد الوطنية للصحة إلى EcoHealth والتي بلغ مجموعها 2.6 مليون دولار في العام الماضي. واقترحوا منع المجموعة من تلقي التمويل البحثي الفيدرالي في المستقبل. وقالوا إن مثل هذا الحظر لا يستمر عادة أكثر من ثلاث سنوات، لكنه قد يكون أطول أو أقصر.

وفي تفسير القرار، استشهد مسؤولو الصحة بسلسلة من الهفوات التي أبلغت عنها معاهد الصحة الوطنية لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. وقال مسؤولو الصحة إن أهمها هو فشل EcoHealth في الإبلاغ الفوري عن نتائج الدراسات حول مدى نمو فيروسات الخفافيش التاجية في الفئران.

وكتبت هنريتا ك. بريسبون، مسؤولة وزارة الصحة، في إشارة إلى تحالف الصحة البيئية: “لقد قررت أن التعليق الفوري لـ EHA ضروري لحماية المصلحة العامة”.

وأشارت إلى مشاكل في مراقبة إيكوهيلث للعمل المنجز في معهد ووهان لعلم الفيروسات، حيث تم تخصيص بعض أموال منحة إيكوهيلث؛ التأخر في تقديم التقرير المرحلي؛ واحتمال أن تكون تجربة محفوفة بالمخاطر قد انتهكت شروط المنحة.

قالت EcoHealth إنها ستطعن ​​في اقتراح منعها من التمويل الفيدرالي.

وقالت المنظمة غير الربحية في بيان: “نحن نختلف بشدة مع القرار وسنقدم أدلة لدحض كل من هذه الادعاءات ولإظهار أن دعم المعاهد الوطنية للصحة المستمر لتحالف EcoHealth يصب في الصالح العام”.

واجهت EcoHealth أيضًا شكوكًا بشأن اقتراح المنحة الفيدرالية الذي قدمته في عام 2018 للتعاون مع نفس مختبر الفيروسات في ووهان لإجراء تجارب فيروسات التاجية التي يعتقد الجمهوريون أنها يمكن أن تؤدي إلى الوباء، على الرغم من عدم تلقي هذا المشروع التمويل مطلقًا.

ولكن رغم كل التدقيق في الصحة البيئية، لا يوجد أي دليل يربطها مباشرة ببداية الوباء.

قال مسؤولو الصحة الفيدراليون مرارًا وتكرارًا إن الفيروسات التي تتم دراستها بتمويل من دافعي الضرائب في مختبر ووهان لا تشبه الفيروس الذي أدى إلى تفشي فيروس كورونا، مما يجعل من المستحيل أن يكونوا مسؤولين عن أزمة الصحة العامة.

يقول العديد من العلماء، بما في ذلك بعض الذين استشهد المشرعون في مجلس النواب بانتقاداتهم للصحة البيئية في الأسابيع الأخيرة، إن الحالات المبكرة والجينومات الفيروسية تشير إلى أصل مختلف للوباء: سوق الحيوانات البرية غير القانوني في ووهان. وتم الكشف عن العينات التي تم جمعها من السوق العام الماضي أنها تحتوي على مواد وراثية من فيروس كورونا ومن حيوانات مثل كلاب الراكون، وهو السيناريو الذي قال العلماء إنه يتوافق مع أصل السوق.

احتفل النائب براد وينستروب من ولاية أوهايو، وهو جمهوري يشغل منصب رئيس اللجنة الفرعية المختارة المعنية بجائحة فيروس كورونا، والتي عقدت جلسة الاستماع هذا الشهر، بتعليق تمويل EcoHealth. ووصف ذلك بأنه “ليس انتصارا لدافعي الضرائب الأمريكيين فحسب، بل أيضا للأمن القومي الأمريكي وسلامة المواطنين في جميع أنحاء العالم”.

كما رحب النائب راؤول رويز من كاليفورنيا، وهو أكبر عضو ديمقراطي في اللجنة الفرعية، بالقرار، واصفًا سلوك منظمة الصحة البيئية بأنه “خروج عن الإرث الطويل الأمد للشراكات حسن النية بين المعاهد الوطنية للصحة والمستفيدين من المنح الفيدرالية”.

وفي العام الماضي، منعت إدارة بايدن معهد ووهان لعلم الفيروسات من تلقي التمويل الفيدرالي لمدة 10 سنوات.

لم ترد وزارة الصحة على الأسئلة حول توقيت تحركها لحظر EcoHealth أيضًا، بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من نشر معظم الحقائق المذكورة في قرارها من قبل مسؤولي الصحة.