وفي منطقة تنزلق نحو الاستبداد دولة تلو الأخرى، كانت دولة نيبال الصغيرة الواقعة في منطقة الهيمالايا بمثابة استثناء مشرق.
وظلت المناقشات السياسية حرة إلى حد كبير، وكان من السهل استجواب الأقوياء. وأظهر هذا الانفتاح، في بلد فقير خرج من قرون من القمع الملكي وعقود من التمرد، أن التعبير الديمقراطي لا ينبغي بالضرورة أن يرتبط بالوضع الاقتصادي.
لكن اعتقال مالك أكبر تكتل إعلامي في البلاد الشهر الماضي أثار المخاوف بشأن التزام الحكومة النيبالية بحرية التعبير، وحول ما إذا كانت البلاد تسير الآن على نفس خطى جيرانها في جنوب آسيا، باكستان وبنغلاديش والهند.
تم اعتقال المسؤول التنفيذي، كايلاش سيروهيا، منذ ما يقرب من أسبوعين في عمل انتقامي مستتر من قبل وزير الداخلية النيبالي القوي، رابي لاميشان. وكان الوزير موضوع تغطية سلبية مكثفة من قبل مجموعة كانتيبور الإعلامية، المملوكة للسيد سيروهيا.
وقد كشفت المقالات الإخبارية للشركة أن السيد لاميشان، وهو مذيع تلفزيوني شهير قبل أن يتحول إلى السياسة، قد انتهك القانون من خلال خدمته في البرلمان مع احتفاظه بجنسية بلد آخر، وهو الولايات المتحدة.
استقال السيد لاميشان، لكنه عاد بعد أشهر إلى البرلمان، وإلى رئاسة وزارة الداخلية، بعد معالجة قضية الجنسية. ومع ذلك، واصل كانتيبور فحص تصرفات السيد لاميشان، وأبلغ في وقت لاحق عن اتهامات بالاختلاس موجهة إليه.
ولم تكن المجموعة الإعلامية هي الوحيدة التي نشرت تقارير انتقادية حول السيد لاميشان، لكنها تتمتع بأوسع نطاق. تمتلك الشركة كانتيبور، الصحيفة النيبالية الأكثر انتشارًا على نطاق واسع، والصحيفة الشقيقة باللغة الإنجليزية، كاتماندو بوست، بالإضافة إلى قنوات ومجلات تلفزيونية وإذاعية.
وقال يوبراج غيمير، محرر موقع إخباري في نيبال، إن السلطات اعتقلت السيد سيروهيا “بموقف انتقامي”. “لقد أعطت الحكومة رسالة: إذا انتقدت الحكومة، فإنها تكممك”.
وتشير طبيعة اعتقال السيد سيروهيا إلى أنه تم استهدافه عمداً.
قدم أحد الأشخاص شكوى قائلًا إن السيد سيروهيا لديه رقم جنسية – كل نيبالي يُصدر رقمًا – وهو نفس رقمه الخاص. ورغم خطورة مثل هذا الاتهام، إلا أنه كانت هناك حالات عديدة من المخالفات في ظل نظام الجنسية الغامض في نيبال، وبعضها تورط فيها قضاة وجنرالات.
والأمر المختلف في قضية السيد سيروهيا هو أنه تم القبض عليه واحتجازه قبل ظهور الحقائق. وفي الحالات السابقة، تم إجراء التحقيقات أولاً لتحديد ما إذا كانت المشكلة نتيجة خطأ كتابي أو مخالفات مثل التزوير.
وفي 21 مايو/أيار، وصل العشرات من ضباط الشرطة، بقيادة أحد كبار المشرفين، إلى مكاتب كانتيبور ووضعوا السيد سيروهيا في شاحنة. وتم إخراجه من كاتماندو، عاصمة نيبال، خلال الليل، إلى منطقة دانوشا على الحدود مع الهند، حيث ظل رهن الاحتجاز حتى يوم الخميس.
وانتقدت الأمينة العامة لمنظمة العفو الدولية، أنييس كالامارد، أثناء زيارتها لكاتماندو أثناء قيامها برحلة إلى المنطقة، قرار الحكومة بوضع السيد سيروهيا رهن الاحتجاز، قائلة إن الاتهامات لم تكن تتطلب القيام بذلك.
إن الهدف من تقارير كانتيبور الانتقادية هو السيد لاميشان، وهو وزير الداخلية في حكومة ائتلافية تمتلك فيها أحزاب متعددة حصة. وقال المحللون إن اعتقال السيد سيروهيا يشير إلى الوحدة بين الأحزاب في نظرتهم إلى الصحافة الحرة باعتبارها شوكة في خاصرتهم. وقالوا إن التوازن الدقيق الذي كان يميز نيبال قد يميل الآن نحو الطبقة السياسية.
ورفض سانتوش باريار، زعيم حزب راستريا سواتانترا الذي يتزعمه السيد لاميشان، أي إشارة إلى أن الاعتقال كان انتقاما بسبب التغطية الإخبارية الانتقادية. وقال إنها “مجرد صدفة” أن السيد لاميشان “توصل إلى نتيجة” مفادها أن السيد سيروهيا قد انتهك قوانين الجنسية النيبالية.
وقال باريار: «نحن نعلم جيدًا مدى أهمية الصحافة بالنسبة للديمقراطية».
ومع ذلك، كان للاعتقال تأثير مروع، مما أثار مخاوف من احتمال عودة البلاد إلى الأيام المظلمة التي يبدو أنها تركتها وراءها.
خلال النظام الملكي، الذي انتهى في عام 2008 بعد أن أُجبر آخر ملوك البلاد، جيانيندرا شاه، على التنحي بسبب الاحتجاجات، خضعت الصحافة للرقابة وسجن الصحفيون في كثير من الأحيان.
ولكن دستور نيبال الجديد، الذي أسس لنظام ديمقراطي برلماني، ضمن حرية الصحافة الكاملة. لقد تصدى المجتمع المدني النابض بالحياة لأي محاولة لتقييد حرية التعبير وظل صاخبًا في مطالبة الأقوياء بالمحاسبة.
أحد المتمردين الماويين الذين دفعوا للإطاحة بالنظام الملكي، بوشبا كمال داهال، المعروف باسم براشاندا، هو الآن رئيس الوزراء وزعيم الائتلاف الذي يشغل فيه السيد لاميشان منصب وزير. حتى أن بعض أنصار السيد داهال انتقدوه بسبب اعتقال السيد سيروهيا.
وكتب بابورام بهاتاراي، الزعيم الماوي السابق ورئيس الوزراء، على موقع X: “أشعر بالخجل حتى من رؤية براشاندا يتبع طريق جيانيندرا بعد أن أخذ مكان كينغ”.
مجيب مشعل ساهم في إعداد التقارير من نيودلهي.
