اعتقدت يا إلهي أنهم مستعدون لمواجهتنا. إنهم يعلمون أننا وصلنا – كيف بدأ يوم الإنزال في الحرب العالمية الثانية بمهمة تحدي الموت

قبل ثمانين عامًا، في السادس من يونيو، انطلقت أكبر عملية برية وجوية وبحرية في التاريخ لمحاربة النازيين – بقيادة مجموعة من القوات البريطانية التي هبطت تحطمًا في نورماندي في ست طائرات شراعية واهية. وفي عام 1984، قدم الرجل الذي قاد هذه المهمة رواية غير عادية لهيئة الإذاعة البريطانية.

كان يوم النصر أعجوبة التخطيط; تضمنت الإنزال المتزامن لعشرات الآلاف من قوات الحلفاء على خمسة شواطئ منفصلة في شمال فرنسا الذي يحتله النازيون. سيهبط البريطانيون والكنديون على ثلاثة شواطئ في نورماندي، تحمل الأسماء الرمزية Sword وJuno وGold. كان على الأمريكيين الاستيلاء على شواطئ أوماها ويوتا.

الرائد جون هوارد ودور شركته في هذا خطة مفصلة يتطلب التنقل المثالي والجرأة الكبيرة والمفاجأة الكاملة. كانت مهمتهم هي الاستيلاء على جسرين سليمين – جسر بينوفيل، الذي عُرف فيما بعد باسم جسر بيجاسوس، فوق قناة كاين، وجسر رانفيل، الذي أعيدت تسميته لاحقًا بجسر هورسا، فوق نهر أورني المجاور. نظرًا لأن جسور الطرق هذه كانت الطريقة الوحيدة لعبور عوائق المياه الموازية، فإن الاستيلاء عليها يعني أنها قد تمنع التعزيزات الألمانية من الوصول إلى الشواطئ حيث ستهبط جيوش الحلفاء في وقت لاحق من ذلك اليوم.

التحضير لهذا جريء مهمة طائرة شراعية كان مكثفا. تم التقاط آلاف الصور الجوية للجسور وتم رسم خرائط دفاعاتها بالتفصيل. حتى أن البريطانيين أنشأوا نموذجًا للمنطقة تم تعديله ليتناسب مع الصورة الجوية اليومية. وعندما قطع الألمان الأشجار، فعل صانعو النماذج الشيء نفسه. وكانت فكرة استخدام الطائرات الشراعية هي إمكانية إنزال القوات والأسلحة الثقيلة في نفس المكان خلف خطوط العدو، دون الحاجة إلى المظلات. بسبب الحاجة إلى الحفاظ على الإمدادات المعدنية أثناء الحرب، كانت الطائرات الشراعية مصنوعة في الغالب من شجرة التنوب والخشب الرقائقي. لقد كان تشغيلها صعبًا، وعرضة للتفكك عند الهبوط.

كانت سرية الرائد هوارد المكونة من 180 فردًا من مشاة أوكسفوردشاير وباكينجهامشاير الخفيفة، من الفرقة السادسة المحمولة جواً، تتدرب لهذه اللحظة لمدة عامين. بالنسبة للكثيرين، ستكون هذه تجربتهم الأولى في القتال. بعد التخلي عن طائراتهم المحطمة، سيتعين عليهم القتال سيرا على الأقدام.

في حين أن اسم “طائرة شراعية” قد يوحي برحلة هادئة، فقد اعترف الرائد هوارد لبرنامج الشؤون الجارية في بي بي سي 60 دقيقة في عام 1984 أن السفر في هذه الطائرات لم يكن سلسًا على الإطلاق. “كان معظمنا مريضًا على متن طائرة شراعية، لكن الشيء المضحك هو أن المرة الوحيدة التي لم أمرض فيها مطلقًا على متن طائرة شراعية، ولا بد أنني قمت بـ 12 أو 13 رحلة جوية مع التدريب، كانت في ليلة الإنزال”. قال. أقلعت الطائرات الشراعية الست، التي تم سحبها بطائرات قاذفة ثقيلة، من قاعدة تارانت راشتون، وهي قاعدة للقوات الجوية الملكية في جنوب إنجلترا، في الساعة 22:56 يوم 5 يونيو 1944. وبعد حوالي ساعة في الهواء، تم تحرير الطائرات الشراعية من قيودها للبدء نزولهم النهائي إلى أراضي العدو.

وقال الرائد هوارد إنه عندما صدر الأمر بالاستعداد للهبوط، كل ما يمكنهم فعله هو تشبيك أذرعهم وأصابعهم مع رفاقهم والأمل في الأفضل. وقال: “إنكم تجلسون في مواجهة بعضكم البعض، وتشبكون أذرعكم، وتقومون بقبضة الجزار بهذه الطريقة، وترفعون ساقيكم وتدعو الله فقط”. “قبل أن يكون لدينا الوقت تقريبًا للقيام بذلك، كانت هناك أول ضربة هبوط، وكان حادثًا رهيبًا. وقبل أن ندرك ذلك، حلقنا في الهواء مرة أخرى – من الواضح أننا ارتددنا. في تلك الارتداد الأول، لقد خرجت العجلات.

“كنا نتوقع ذلك لأنه كان حقلًا قديمًا وعرًا للغاية، ولم يكن مثل مطار، وكنا سنهبط على زلاجات. ثم وقع حادث اصطدام مدوٍ آخر، وهذه المرة رأيت شرارات، أو ما يشبه ترايسر ( الرصاص) مرت بباب النافذة، وفكرت، “يا إلهي، إنهم مستعدون لمواجهتنا”.” ارتدت الطائرة الشراعية مرة أخرى ثم توقفت بشكل مهتز. لقد نجوا من حادث الهبوط. هل سيقابلون الآن بوابل من الرصاص الألماني؟ بالنسبة للرائد هوارد، أصبح كل شيء مظلمًا. وقال: “خطر لي أنه لم يكن هناك إطلاق نار، ولم أتمكن من رؤية أي شيء”. “الخوف الأول كان أنني قد فقدت البصر في الحادث. شعرت بجسدي، وشعرت أنني بخير، ثم أدركت أن كل ما حدث هو أن لاعب الكرة الخاص بي قد سقط فوق عيني. لقد ارتطمت بأعلى الطائرة الشراعية.” مع وجود ضوء القمر فقط لإرشادهم، هبطت الطائرات الشراعية في صمت على بعد 30 مترًا (98 قدمًا) فقط من هدفها.

وقد أُخذت الحامية الألمانية على حين غرة، كما اعترف العقيد هانز فون لاك بعد 40 عامًا. أصبح الرائد هوارد والعقيد فون لاك فيما بعد صديقين حميمين في الستينيات من خلال مشاركتهما في إلقاء محاضرات عسكرية، وعاد الرجلان إلى نورماندي للاحتفال بالذكرى الأربعين. قال العقيد فون لاك إنهم لم يتعاملوا مع هذه الجسور على أنها مهمة لأنهم يعتقدون أن هناك الكثير من العوامل المعقدة التي منعت الحلفاء من الهجوم هناك. وقال: “أعتقد أنها كانت عملية رائعة، وأعتقد شخصيا أنها كانت بداية النهاية”.

بينما فاز الرائد هوارد ورجاله بالمعركة الأولى يوم النصركان عيب الدخول أولاً هو تركهم للدفاع عن الجسور بمفردهم لساعات حتى وصول التعزيزات عن طريق البحر. عندما توغلت الدبابات النازية للهجوم، كان تشارلز “واغر” ثورنتون يتربص في سياج مجاور، مسلحًا بسلاحه PIAT (جهاز عرض، مشاة، مضاد للدبابات)، ويحاول يائسًا الحفاظ على أعصابه. وقال لبرنامج 60 دقيقة: “إن اختبارات PIAT هذه ليست فعالة للغاية بعد مسافة 50 ياردة، لذا عليك الانتظار لمدة 30 إلى 40 ياردة للحصول على أفضل النتائج منها”. “كلما استمرت هذه الدبابة الدموية في القدوم، كلما شعرت بالاهتزاز أكثر. على أية حال، انتظرت وقلت لنفسي: “حسنًا، هذا هو الحال”، لأن الظلام كان أيضًا، وتركت الأمر. ولحسن الحظ، فقد ضربت”. الشيء صفعة في المنتصف.”

وفي الوقت نفسه، أصحاب المقاهي المحلية جورج وتريز جوندري كانوا يحتمون مع أطفالهم في الأقبية. بعد ذلك بوقت قصير، كان جورج في الحديقة ينقب عن 98 زجاجة من الشمبانيا التي ظلت مدفونة طوال الحرب، في انتظار هذا اليوم. وكانوا أول شعب في فرنسا يتحرر من النازيين. وحمل الرائد هوارد معه صورة ذهنية لا تنسى لتلك اللحظة. وقال: “سيدتي العزيزة، بالطبع، ذهبت لتقبيل جميع رجالي وجميع المظليين، وتم نقل كل الطلاء الأسود المموه إلى وجهها”. “تلك الروح العجوز العزيزة، كانت تتجول في ذلك المقهى بهذا الطلاء الأسود لمدة ثلاثة أيام. ولم ترغب في غسله.”

وبعد مرور أربعين عامًا، اجتمع الرائد هوارد مجددًا مع السيدة غوندري لوضع إكليل من الزهور على قبر الملازم دن بروذريدج، أول جندي من قوات الحلفاء يُقتل في يوم الإنزال. بعد وقت قصير من هبوط طائرته الشراعية، تم إطلاق النار على الملازم بروذريدج بينما كان يقود الهجوم عبر جسر بيجاسوس. ستولد ابنته الوحيدة مارغريت بعد 19 يومًا، لكنها لم تكتشف ما حدث له إلا في الذكرى الأربعين نفسها. كل ما عرفته أثناء نشأتها هو أن والدها توفي في الحرب، وتزوجت والدتها مرة أخرى عندما كانت في الرابعة من عمرها ولم تكن تحب التحدث عن ذلك.

يتحدث إلى بي بي سي في عام 2014قالت: “اكتشفت ذلك قبل أن أبلغ الأربعين من عمري. فتحت الصحيفة، وكانت هناك صورة كبيرة لمجموعة والدي وكان عليها Brotheridge وقلت: “يا إلهي، انظر فقط إلى هذا.” ”

على يوم النصر وحدها، قُتل ما يصل إلى 4400 جندي من قوات الحلفاء، وحوالي 9000 جريح أو مفقود. يقدر إجمالي الضحايا الألمان بما يتراوح بين 4000 و 9000 رجل. كما قُتل آلاف المدنيين الفرنسيين، وذلك بشكل أساسي نتيجة الغارات الجوية التي نفذتها قوات الحلفاء.

قصة المحمولة جوا الهجوم على جسر بيجاسوس في الساعات الأولى من يوم 6 يونيو 1944، تم تخليده في فيلم عام 1962 “أطول يوم”. لعب الرائد هوارد دور الممثل ريتشارد تود، الذي هبط بنفسه بالمظلة في نورماندي في يوم النصر. أجريت المقابلة قبل وقت قصير من وفاته في عام 1999 عن عمر يناهز 86 عامًا، الرائد هوارد وضحك من الطريقة التي تم تصويره بها ووصفها بأنها قمامة عاطفية.

لمزيد من القصص والنصوص الإذاعية التي لم يتم نشرها من قبل في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل في في نشرة التاريخ، بينما القائمة الأساسية يقدم مجموعة مختارة بعناية من الميزات والأفكار مرتين في الأسبوع.