وبحلول الوقت الذي أغلق فيه الرئيس بايدن الهاتف، كان قد ألقى أخيراً التهديد الذي رفض إطلاقه لعدة أشهر: على إسرائيل أن تغير مسارها، كما قال لرئيس الوزراء بنيامين نتنياهو، وإلا فإن الولايات المتحدة ستتخذ إجراءً.
ولكن مع انتهاء المحادثة يوم الخميس، قال مساعدون لبايدن، إن الرئيس كان لديه سبب للأمل في أن الرسالة قد وصلت، وأنه لن يضطر إلى تنفيذ تهديده بعد كل شيء.
خلال المكالمة، حدد بايدن عدة التزامات محددة أراد من إسرائيل أن تلتزم بها لتجنب فقدان دعمه للحرب ضد حماس. وبدلاً من التراجع، وفقاً لأشخاص مطلعين على المكالمة، وعد نتنياهو بأنه سيعلن عن المزيد من المساعدات الإنسانية لغزة في غضون ساعات، وأشار إلى أنه سيستجيب لمطالب بايدن الأخرى في الأيام المقبلة.
وتابعت حكومة نتنياهو الأمر في وقت لاحق من تلك الليلة، وسمحت بفتح ميناء رئيسي ومعبر بري آخر للأغذية والإمدادات الأخرى. ويتوقع البيت الأبيض أن تصدر إسرائيل قريباً إجراءات عسكرية جديدة لتجنب قتل المدنيين وعمال الإغاثة، وسوف يراقب مسؤولو الإدارة بعناية في نهاية هذا الأسبوع عندما ينضم المفاوضون الإسرائيليون إلى ويليام بيرنز، مدير وكالة المخابرات المركزية، والوسطاء المصريين والقطريين في القاهرة لمحاولة مرة أخرى للتوسط في وقف مؤقت لإطلاق النار.
ويظل من غير الواضح ما إذا كان ذلك سيكون كافيًا لتجنب التمزق الذي لم يرغب فيه بايدن أبدًا في المقام الأول. وأصر مسؤولو الإدارة على أن تهديد الرئيس لم يكن تهديداً خاملاً، وأنه كان “شديد الحدة”، كما وصفه أحدهم، في توضيح نقاطه للسيد نتنياهو. في الوقت نفسه، قال المسؤولون إن بايدن لم يهدد على وجه التحديد بالحد من أو قطع إمدادات الأسلحة الأمريكية خلال المكالمة، كما حثه بعض الديمقراطيين على القيام بذلك، ولم يحدد موعدًا نهائيًا للتحرك الإسرائيلي. وظلت كلمة “وإلا” غير واضحة وغير محددة.
قال آرون ديفيد ميلر، مفاوض السلام في الشرق الأوسط منذ فترة طويلة ويعمل الآن في مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي: “لقد وضع بايدن نتنياهو تحت المراقبة”. فالرئيس «لا يريد القتال وقد أعطاه اختباراً يمكنه اجتيازه، وبالتأكيد فيما يتعلق بالمساعدات الإنسانية وربما فيما يتعلق بالمفاوضات مع حماس. الخطوط الحمراء الأمريكية لديها طريقة للتحول إلى اللون الوردي. السؤال الوحيد هو: هل يريد نتنياهو القتال؟”.
على الأقل يشك البعض في إسرائيل في أنه لا يفعل ذلك. وكما يستطيع السيد بايدن الآن أن يقول لأعضاء حزبه المضطربين إنه يتخذ الموقف الأقوى الذي دفعوه إلى اتخاذه، فقد يتمكن السيد نتنياهو من استخدام الحرارة من واشنطن لإجراء تغييرات قد تكون لولا ذلك مشكلة سياسية بالنسبة له .
وقال مايكل ب. أورين، نائب وزير سابق في عهد نتنياهو وسفير إسرائيل لدى الولايات المتحدة.
ولا يعني أي من ذلك أن الجانبين متأكدان من تجنب الصدام المناخي. تختلف وجهات نظر كل منهما وأهدافه وضغوطه السياسية فيما يتعلق بالحرب ضد حماس بشكل كبير. السيد بايدن مستعد لإنهاء الحرب في أقرب وقت ممكن، في حين أن السيد نتنياهو لديه مصلحة في تمديدها. لقد تبين أن العديد من اللحظات التي بدت وكأنها نقاط تحول خلال الأشهر الستة الماضية كانت وهمية.
لكن الأمل في البيت الأبيض هو أن الرئيس ربما يكون قد اشترى بعض المساحة للمناورة. وفي يوم الجمعة، رحب المسؤولون بالإعلانات الإسرائيلية الأولية بشأن المساعدات الإنسانية كدليل على أن السيد بايدن تمكن من تقديمها.
وقال جون إف كيربي، المتحدث باسم الأمن القومي بالبيت الأبيض، للصحفيين في مؤتمر صحفي عبر الهاتف: “لقد رأينا بعض الإعلانات الترحيبية من الإسرائيليين”. لقد تصرفوا بناءً على طلبات الرئيس الصادرة عن تلك المكالمة. لقد بدأت ترى ذلك بنفسك.”
ومع ذلك، كان السيد كيربي حريصًا على عدم إعلان النصر. وأضاف: “كانت هذه مجرد إعلانات”. “علينا أن نرى النتائج. علينا أن نرى نتائج مستدامة هنا مع مرور الوقت. لا يكفي مجرد الإعلان عن ذلك، لكنهم تحركوا بشأن بعض الطلبات المحددة للغاية التي قدمها الرئيس”.
وفي تعليقاته العلنية الوحيدة منذ المكالمة، لم يفعل بايدن الكثير لتوضيح تفكيره. وعندما سأله الصحفيون قبل أن يستقل طائرة مارين وان في رحلة إلى بالتيمور عما إذا كان قد هدد بقطع المساعدات العسكرية، قال الرئيس ببساطة: “لقد طلبت منهم أن يفعلوا ما يفعلونه”. لكنه سخر من فكرة أنه قد يتخلى عن إسرائيل. “هل هذا سؤال جاد؟” هو قال.
واتهمه بعض النقاد الجمهوريين بذلك. وقال رئيس مجلس النواب مايك جونسون: “إن الإنذارات النهائية للرئيس يجب أن تتجه إلى حماس، وليس إلى إسرائيل”. كتب على وسائل التواصل الاجتماعي. لقد قاومت حماس وقف إطلاق النار، وتسببت في إراقة دماء لا داعي لها، وترفض إطلاق سراح الرهائن الإسرائيليين والأمريكيين. لا ينبغي لبايدن أن يقوض حليفنا وسط تهديد وجودي من خلال تكييف دعمنا”.
وعلى الجانب الآخر من الحزب، لم يكن بعض الديمقراطيين على الأقل مقتنعين بأن بايدن قد ذهب إلى أبعد من ذلك بما فيه الكفاية. وأشاد السيناتور تيم كين من فرجينيا بالرئيس لإقناعه الإسرائيليين بتسهيل المزيد من المساعدات الإنسانية. وقال في بيان “لكن هذا كان حلا واضحا كان ينبغي أن يحدث قبل أشهر”.
وأضاف أن “النهج الحالي غير ناجح”. ويجب على إدارة بايدن “إعطاء الأولوية لنقل الأسلحة الدفاعية في جميع مبيعات الأسلحة إلى إسرائيل مع حجب القنابل والأسلحة الهجومية الأخرى التي يمكن أن تقتل وتجرح المدنيين والعاملين في مجال الإغاثة الإنسانية”.
وكان الدافع وراء تهديد السيد بايدن لنتنياهو هو مقتل سبعة من عمال الإغاثة في World Central Kitchen هذا الأسبوع، وهو الأمر الذي قال السيد كيربي إنه ترك الرئيس “مهتزًا”. وأحالت إسرائيل نتائج تحقيقها إلى الولايات المتحدة يوم الجمعة وأبعدت أو وبخت خمسة ضباط عسكريين شاركوا في الهجوم، لكن لم يرض أي من التحركين المنتقدين الذين دعوا إلى إجراء تحقيق مستقل. وقال السيد كيربي إن المسؤولين الأمريكيين “سيراجعون الأمر بعناية” قبل إصدار الحكم على التحقيق الإسرائيلي.
وقال بريان كاتوليس، الزميل البارز في معهد الشرق الأوسط، وهو مركز أبحاث في واشنطن، إن “هذا الحادث والمكالمة بين بايدن وبيبي قد يمثلان تحولاً مهماً في ترتيب الأولويات، مع ارتفاع حماية المدنيين والمساعدات الإنسانية”. عمل في مناصب الأمن القومي في عهد الرئيس بيل كلينتون. “لكن يبقى أن نرى ما هو التأثير الذي سيحدثه ذلك. علينا أن نرى كيف سيتطور كل هذا في الأسابيع القليلة المقبلة.”
إن مدى التأثير الأميركي على سلوك إسرائيل في الحرب أمر معقد. وقد دافع السيد بايدن مراراً وتكراراً عن حق إسرائيل في الرد على هجوم حماس الإرهابي الذي أدى إلى مقتل ما يقدر بنحو 1200 شخص في 7 أكتوبر/تشرين الأول. ولكن مع تجاوز عدد القتلى في غزة 32 ألف شخص، اشتكى السيد بايدن في الأسابيع الأخيرة بشكل متزايد من أن العملية العسكرية الإسرائيلية قد أدت إلى تفاقم المشكلة. لقد كان “فوق القمة”، كما وصفها ذات مرة.
وحذر إسرائيل بشكل خاص من إرسال قوات إلى مدينة رفح جنوب قطاع غزة، حيث يلجأ أكثر من مليون لاجئ من الحرب، دون خطة ذات مصداقية لحماية المدنيين. لقد تحدى السيد نتنياهو السيد بايدن علناً بلا خجل، معلناً أنه يعتزم التحرك ضد رفح لملاحقة قادة حماس بغض النظر عن الضغوط الأمريكية. لكن مضى نحو شهرين ولم يفعل ذلك بعد، في انتظار المزيد من المشاورات مع الأميركيين.
وقال خالد الجندي، المستشار السابق للقادة الفلسطينيين في محادثات السلام السابقة مع الإسرائيليين، إن تحول بايدن كان ملحوظا وإن كان متأخرا. وقال: “إن لهجة بيان الرئيس هي بالتأكيد أكثر اقتضاباً وصرامة مما سمعناه من قبل”. إن الارتباط بين السياسة الأمريكية والتغيرات الإسرائيلية “يختلف تمامًا عما نسمعه بانتظام” من مسؤولي إدارة بايدن حول عدم إخبار دولة ذات سيادة بما يجب القيام به.
قال الجندي: «حسنًا، يبدو أننا نقول لهم ما يجب عليهم فعله الآن». “ومع ذلك، ليس من الواضح بالضبط ما هو “وإلا””. هل سيحجبون المساعدات العسكرية فعلاً؟ لدي شكوكي. فهل يسمحون بقرار أكثر قوة لوقف إطلاق النار في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة؟ “ربما.”
وقال فرانك لوينشتاين، المبعوث الخاص السابق للسلام في الشرق الأوسط في عهد الرئيس باراك أوباما، إن مقتل عمال المطبخ المركزي العالمي أثار رد فعل عميقًا لدى السيد بايدن.
وقال: “من الواضح أن بايدن كان غاضباً بما يكفي لجذب انتباه بيبي”. لكن هيئة المحلفين لا تزال غير متأكدة مما إذا كان أي شيء قد تغير بالفعل بالنسبة لنا أو بالنسبة للإسرائيليين. في هذه المرحلة، لا يزال الأمر في الغالب خطابيًا. لقد تحول البندول السياسي لبيبي مؤقتاً من استرضاء المتطرفين في ائتلافه إلى استرضاء بايدن.
لكن التحركات المعلنة حتى الآن، أضاف السيد لوينشتاين، “هي في الواقع خطوات صغيرة لن تغير بشكل ملموس الظروف المروعة التي يعيشها المدنيون في غزة. وسيكون من المعتاد أن يعلن بيبي عن الحد الأدنى من الخطوات اللازمة لتجنب عواقب وخيمة، ثم يبطئ التنفيذ بعد أن تهدأ الحرارة”.
