وتم بث هذا التبادل العاطفي على شاشات كبيرة وسط تصفيق الآلاف الذين تجمعوا على شاطئ أوماها في نورماندي بفرنسا يوم الخميس لإحياء الذكرى الثمانين لعمليات الإنزال في يوم الإنزال. وبعد ذلك تردد صداها بسرعة عبر الإنترنت.
تم تقديم جندي أمريكي من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية يرتدي قبعة زرقاء، ويجلس على كرسي متحرك مع بطانية زرقاء ملفوفة على حجره، إلى الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي من قبل جاستن ترودو، رئيس الوزراء الكندي.
قال المخضرم ملفين هورويتز، البالغ من العمر 99 عاماً، من فريدريك بولاية ميريلاند، للسيد زيلينسكي بعد أن احتضن الزعيم الأوكراني: “أنت منقذ الشعب”. “أنت تجلب الدموع إلى عيني.”
ورد زيلينسكي قائلا: “لا، لا، لا، لقد أنقذتم أوروبا”.
قال السيد هورويتز، الذي أكدت ابنة أخته سارة هورويتز روبي هويته، بعد لحظات، بينما ركع زيلينسكي بجانبه لالتقاط صورة: “أنت بطلنا”.
أجاب الرئيس: “لا، أنت بطلنا”.
استحوذت تلك اللحظة على جمهور عالمي وجه انتباهه إلى شواطئ نورماندي وإلى الأمريكيين الذين صعدوا إلى الشاطئ هناك في 6 يونيو 1944، وساعدوا في قلب مجرى الحرب العالمية الثانية بعد خمس سنوات من الصراع. أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة هم في أواخر التسعينات أو أكثر من 100 الآن.
ومع تسليط الأضواء على هؤلاء الرجال، كان هناك شيء رائع في تعبير أحد المحاربين القدامى عن إعجاب مماثل بالزعيم الأوكراني، الذي يقود المقاومة لغزو العصر الحديث.
ويعكس احتضانهم العلاقة التي أوضحها الرئيس بايدن في تصريحاته في الحفل، حيث وصف جهود الحلفاء لصد الغزو الروسي لأوكرانيا بأنها امتداد للمعركة من أجل الحرية في أوروبا التي اندلعت على شواطئ نورماندي قبل ثمانية عقود.
وقال بايدن، مخاطباً حشداً من الآلاف، بما في ذلك 180 من قدامى المحاربين الناجين من عملية D-Day، بالقرب من مقابر 9388 من أفراد الخدمة الأمريكية: “نحن نعرف قوى الظلام التي حاربها هؤلاء الأبطال قبل 80 عاماً”.
وأضاف السيد بايدن: “إنهم لا يتلاشى أبدًا”. “العدوان والجشع، والرغبة في الهيمنة والسيطرة، وتغيير الحدود بالقوة – هذه أمور دائمة. إن الصراع بين الدكتاتورية والحرية لا ينتهي”.
قالت السيدة هورويتز روبي إنها علمت لأول مرة باجتماع عمها الأكبر مع السيد زيلينسكي من صديق أرسل لها الفيديو يوم الخميس. وقالت إن السيد هورويتز كان في نورماندي نيابة عن مؤسسة الدفاع الأفضل، وهي مجموعة غير ربحية تنظم لقاءات لم شمل قدامى المحاربين في ساحة المعركة للمحاربين القدامى الذين شاركوا في الحرب العالمية الثانية.
وفقًا للمؤسسة، تم تعيين السيد هورويتز في القوات الجوية الأمريكية الثامنة وعمل كمدفعي لاسلكي على طائرة B-17، القاذفة الضخمة المعروفة باسم القلعة الطائرة.
آلان ديلاكيريير ساهمت في البحوث.
