يخفي اليوم الأخير الدرامي للدوري الإنجليزي الممتاز مشكلة أكبر

هناك مفارقة في قلب الأعمال الرياضية والترفيهية التي قد يعترف بها معظم المديرين التنفيذيين في مجال التلفزيون، لكن قلة قليلة من الناس سيعترفون بها علناً. وهو أن الجزء من اللعبة – أو البث، أو المحتوى، أو المنتج – الذي يهتمون به كثيرًا هو الجزء الذي سيشاهده أصغر جزء من جمهورهم.

بث كرة القدم مكلف. يبدأ الأمر بتخصيص الشبكة لمليارات الدولارات للحصول على حقوق عرض المنافسة، ويبدأ الأمر من هناك. كل بث مباشر لمباراة محلية هو التزام مكون من ستة أرقام. ويمكن مضاعفة ذلك، على الأقل، في مباراة على أرض أجنبية، بمجرد حجز الفنادق ونقل المعدات وحجز رحلات الطيران.

وبعد ذلك، بالطبع، هناك ما يسمى بالموهبة، وإن لم يكن دائمًا بهذه الدقة. تدفع الشبكات رواتب كبيرة حتى تتمكن من الحصول على الوجوه المألوفة، والأسماء الأكثر شهرة، والشخصيات الأكثر إقناعًا، تجلس بشكل غريب حول طاولة منخفضة، وتزين التغطية.

وهذه بالطبع هي المفارقة. يذهب قدر كبير من الوقت والفكر والمال إلى تلك الأجزاء: التراكم المحموم، ومضغ الدهون في الشوط الأول، وقطف العظام بعد المباراة. ولكن كقاعدة عامة، فإن غالبية المشجعين لن يروا سوى القليل من ذلك: فالعديد من المشاهدين يقومون بتشغيل الملعب قبل انطلاق المباراة مباشرة، ويستغلون فترة الاستراحة لإعداد مشروب أو التخلص منه، ثم يتوقفون عن العمل بعد لحظات قليلة من صافرة النهاية.

يمكن تفسير الاستثمار بحقيقة أن هذه هي عناصر البث التي تشبه التلفزيون إلى حد كبير. يمكنهم تجميع أفضل الممثلين. يمكن أن يكون لديهم أفضل المواد. يمكنهم الوقوف على أروع العروض. إنها الأجزاء التي تعكس عمل المنتجين. اللعبة نفسها خارجة عن سيطرتهم. ربما سيكون الأمر مثيرا. ربما سيكون الأمر مخدرًا للعقل. لكن الاستوديو؟ الاستوديو هو شيء يمكن للشبكات التحكم فيه.

أعطى FIFA هذا الأسبوع أوضح إشارة حتى الآن إلى أنه سيسمح قريبًا للبطولات بإقامة مباريات تنافسية على شواطئ أجنبية لأول مرة. تقوم الهيئة الإدارية للعبة بسحب كل المحطات. حسنًا، كلاهما: لقد وضعا قائمة مرجعية، وهما بصدد تعيين فريق عمل لدراسة الموضوع.

لكن الرسالة واضحة. بعد مرور أكثر من عقد من الزمن على طرح الدوري الإنجليزي الممتاز فكرة إضافة ما يسمى بالمباراة التاسعة والثلاثين إلى جدول مبارياته، فإن هذا القطار بالذات على وشك مغادرة المحطة. في إسبانيا، على سبيل المثال، يأمل الدوري الإسباني في لعب مباريات تنافسية في الولايات المتحدة في أقرب وقت من العام المقبل، على الرغم من أن المسؤولين التنفيذيين في الولايات المتحدة يعتقدون أن عام 2027 قد يكون أكثر واقعية.

المبرر – بالنسبة للدوري الإسباني في هذه الحالة، على الرغم من أن الجميع يستخدم نفس الحجج – هو الحاجة إلى جذب المزيد من المشجعين. لتعظيم الإيرادات. لاستكشاف أفكار جديدة جريئة ومثيرة، للوصول إلى أسواق مختلفة، لتحسين العروض لكي تظل ليس فقط قادرة على المنافسة ولكن أيضًا شعبية.

إذا كان هذا يبدو مألوفا، ينبغي أن يكون. ويستخدم المسؤولون التنفيذيون في كرة القدم نفس المجازات عندما يناقشون أحد مخططاتهم الطائشة، سواء كان ذلك لجعل البث التلفزيوني يبدو أشبه بألعاب الفيديو، أو الإشارة إلى أن الشباب لا يستطيعون الاهتمام لمدة ساعة ونصف الساعة، أو إنشاء دوري السوبر القاري.

إن حقيقة أن كرة القدم النخبة يجب أن تكون دائمًا غير آمنة تمامًا تبدو غريبة بعض الشيء؛ فهو، بعد كل شيء، النشاط الترفيهي الأكثر شعبية الذي عرفه العالم على الإطلاق. ولكن في حالة الدوريات الكبرى في أوروبا، أصبح التهديد الآن واضحاً بسهولة.

ويخيم ظل الدوري الإنجليزي الممتاز الآن على فرنسا وألمانيا وإسبانيا وإيطاليا، ناهيك عن البرتغال وهولندا وتركيا. هناك وعي تام بأن البقاء – أو على الأقل البقاء كشيء آخر غير المنافسة الثانوية – يعتمد على إيجاد طريقة للرد.

لكن الأرضية التي يختار المسؤولون التنفيذيون في كرة القدم الأوروبية اتخاذ موقفهم عليها مفيدة. وهو المكان الذي تقام فيه الألعاب. إنه هيكل الدوريات التي يلعبون فيها. إنها هوية الأندية المسموح لها بمنافستها. وكما هو الحال بالنسبة للمسؤولين التنفيذيين في مجال التلفزيون، فإن تركيزهم ينصب بلا هوادة على الأجزاء التي يمكنهم التحكم فيها.

ستُسدل نهاية هذا الأسبوع الستار ليس فقط على موسم الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن أيضًا على المواسم المحلية في فرنسا وألمانيا. تنتهي إيطاليا وإسبانيا الأسبوع المقبل. لكن في الواقع، فإن السباقات في جميع أنحاء العالم باستثناء إنجلترا قد انتهت منذ بعض الوقت.

ويحتل ريال مدريد صدارة لا يمكن تعويضها في الدوري الإسباني منذ أشهر. أحرز باريس سان جيرمان لقباً فرنسياً آخر على الرغم من أنه، على ما يبدو، يقضي كل عطلة نهاية أسبوع تقريباً في تسجيل أهداف التعادل المتأخرة ضد نانت. استعاد إنتر ميلان اللقب الإيطالي في أبريل، في نفس الوقت تقريبًا الذي انتزع فيه باير ليفركوزن لقب الدوري الألماني.

لم تقدم أي من هذه البطولات سباقات لقب مقنعة بشكل خاص. وينطبق الشيء نفسه على هولندا، حيث لم يخسر نادي آيندهوفن أي مباراة حتى نهاية مارس/آذار. وقد واجهت البرتغال وبلجيكا وتركيا، على الأقل، بعض المنافسة الحقيقية، لكنها كانت محدودة.

وفي البرتغال، يملك سبورتنج لشبونة ما يقرب من ضعف عدد النقاط التي يملكها الفريق الذي يحتل المركز السادس. وكان Union Saint-Gilloise يتقدم بفارق 20 نقطة تقريبًا عن الفريق صاحب المركز الثالث قبل التصفيات في بلجيكا. وفي تركيا، يتمتع المتصدر، غلطة سراي، بميزة 40 نقطة على طرابزون سبور، وميداليته البرونزية بعيدة المنال. (والفضل هنا يرجع إلى اليونان، التي تتمتع بسباق رباعي نادر على اللقب).

حتى في الدوري الإنجليزي الممتاز – الذي أمضى رئيسه التنفيذي، ريتشارد ماسترز، جزءاً من هذا الأسبوع في تمجيد “الخطر” الذي يسري في عروق منافسيه – فإن قمة الجدول أصبحت فجأة ذات طابع مألوف للغاية مع دخولها اليوم الأخير. وهناك مانشستر سيتي، الذي يتربع على القمة مباشرة، للموسم الرابع على التوالي. أرسنال وليفربول وتوتنهام وتشيلسي ومانشستر يونايتد جميعهم في المراكز الثمانية الأولى.

هذا لا يعني أن الموسم الأوروبي برمته لم يكن أكثر من مجرد موكب. باير ليفركوزن على أعتاب ما يمكن اعتباره أعظم موسم أنتجه أي فريق على الإطلاق: يحتاج تشابي ألونسو إلى الفوز بثلاث مباريات فقط لإكمال ثلاثية دون هزيمة وهي اللقب الألماني الأول وكأس ألمانيا والدوري الأوروبي.

للمرة الأولى، تأهل جيرونا إلى دوري أبطال أوروبا من الدوري الأسباني. وكذلك الأمر بالنسبة لأستون فيلا، الذي بات من المؤكد الآن أنه سيحتل أحد المراكز الأربعة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ عام 1996. ويستحق أرسنال، وبدرجة أقل ليفربول، الثناء لمواكبته مانشستر سيتي طوال هذه الفترة. .

ومع ذلك، فمن الصعب ألا نتساءل عما إذا كان ربما كان ينبغي أن يخطر على بال المسؤولين التنفيذيين في كرة القدم أن المزيد من الناس قد يشاهدون مبارياتهم – وربما يشاهدونها حتى النهاية المريرة، حتى اللحظة التي يظهر فيها النقاد – إذا كانت كل مباراة فقط أكثر تنافسية قليلاً، فقط أكثر دراماتيكية قليلاً، فقط أكثر معنى قليلاً.

ربما كان ماسترز يضغط على الأمر بمجرد لمسة عندما أصر أمام المشرعين البريطانيين هذا الأسبوع على أن الدوري الإنجليزي الممتاز هو معقل للتوازن التنافسي. لكن وجهة نظره العامة تظل صحيحة: إن ما يردع المشجعين ليس هو طول مدة المباريات أو حتى مكان إقامتها، ولكن مدى قلة ما يبدو على المحك، ومدى ضآلة احتمال حدوث الدراما.

المشكلة، بطبيعة الحال، هي أن حل هذه القضية هو أمر دقيق وحساس ومعقد. وبالتالي، فإن التركيز، في الأجنحة التنفيذية بقدر ما هو الحال في مكاتب الشبكة، يقع على تلك الأجزاء من اللعبة التي يسهل التحكم فيها كثيرًا.

قريب جدًا، لكنه لا يزال بعيدًا جدًا

من الصعب تحديد متى سيحدث ذلك على وجه التحديد يوم الأحد، ولكن يمكنك التأكد تمامًا من حدوثه. سيصدر هدير صغير من زاوية ما في استاد الإمارات في لندن. سوف يمر، ببطء، حول الأرض، بينما يرفع المشجعون البعيدون أعناقهم لرؤية ما يحدث، ويجري الجيران محادثات في محاولة لتحديد ما إذا كان هذا هو ما يعتقدونه.

سوف تنتشر الموجة بين جماهير أرسنال، وهمسًا في الريح: لقد استقبلت شباك مانشستر سيتي. وسجل وست هام. ربما سيسمع ربع الملعب. ربما نصف. هناك العديد والعديد من الأشياء التي يمكن اعتبارها أسوأ جانب في كرة القدم الحديثة. لكن الفائز قد يكون الأشخاص الذين يتظاهرون بأن منافسيهم على اللقب يخسرون في اليوم الأخير من الموسم.

من المرجح أن يكون لدى الإمارات أجواء غريبة يوم الأحد. حقق أرسنال موسمًا منتصرًا بكل المقاييس تقريبًا: انتصارات أكثر حتى من التي سجلها الفريق الذي لا يقهر في عام 2004، وأفضل دفاع في إنجلترا، وحالة دون هزيمة أمام الفرق الخمسة التي يعتبرها النادي أقرانه الحقيقيين، ومجموع نقاط جدير بالثناء قدره 89 نقطة. ومع ذلك، فمن المحتمل أن ينتهي الأمر بملاحظة حزينة، وسيمتد انتظار أرسنال ليكون بطلاً للغة الإنجليزية إلى العقد الثالث من عمره.

هناك أسباب كثيرة للأمل بالطبع. فريق ميكيل أرتيتا فريق شاب، يتحسن بسرعة، ومن هذه النقطة يبدو أرسنال أفضل تجهيزًا لتحدي السيتي مرة أخرى العام المقبل.

المشكلة -التحذير- هي أن الهواء يصبح أرق كلما ارتفعنا. كم عدد النقاط الإضافية التي يمكن أن يتوقع آرسنال إضافتها في العام المقبل؟ هل سيؤدي شراء بعض المهاجمين الثمينين أو إجراء تعديل في خط الوسط إلى إضافة 10 لاعبين آخرين؟ خمسة آخرين؟ هل سيكون ذلك كافيًا لإزاحة فريق السيتي الذي حصل على 91 هذا الموسم دون أن يبدو أنه يحاول حقًا؟

فرحة التفاهة

هيمن مفهومان خاطئان على الكثير من الحديث حول مباراة توتنهام هوتسبير مع مانشستر سيتي يوم الثلاثاء، وهو المفهوم الذي حسم فعلياً نتيجة لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.

الأول – والأكثر غرابة – هو أن الأمر متروك لتوتنهام ليقرر ما إذا كان يريد الفوز بالمباراة أم لا، وتوجيه كأس الدوري الإنجليزي الممتاز في الاتجاه العام لأرسنال بعد هزيمة السيتي. وبدا الأمر وكأننا قد نسينا، في ظل كل هذا القلق الأخلاقي بشأن الطريقة الصحيحة لدعم فريق كرة القدم، أن توتنهام كان بوسعه أن يبذل قصارى جهده كما يحلو له ولكنه رغم ذلك يخسر بسهولة أمام فريق بيب جوارديولا.

لكن المفهوم الخاطئ الثاني هو الذي بدا أنه أزعج أنجي بوستيكوجلو، مدرب توتنهام. ولا يبدو أنه قادر على فهم – على الأقل في مناقشته العامة للموضوع – لماذا قد يكون مشجعو توتنهام متضاربين، على الأقل، حول فكرة أن طموحات فريقهم تخدم أحلام منافسهم الشرس.

وغني عن القول أن مشجعي توتنهام الذين لم يكونوا منزعجين تمامًا لرؤية فريقهم يخسر كانوا تافهين. من الواضح أنه حاقد وصغير الحجم. الشماتة، كقاعدة عامة، ليست نظرة جيدة. ولكنه أيضًا طبيعي تمامًا وإنساني تمامًا، وهو عنصر أساسي في كونك معجبًا. إن نجاح فريقك هو أولويتك بالطبع. ولكن إذا غاب ذلك، فإن فشل منافسيك يشكل جائزة ترضية مقبولة تماماً.