31%: القفزة في أسعار المواد الغذائية تثير غضب الناخبين في المملكة المتحدة أثناء توجههم إلى صناديق الاقتراع | الأعمال والاقتصاد
مع توجه الناخبين في المملكة المتحدة إلى صناديق الاقتراع لاختيار حكومتهم المقبلة، أصبح ارتفاع تكاليف المعيشة من بين أهم القضايا المثيرة للقلق.
وتعرضت ميزانيات الأسر لضغوط على مدى السنوات القليلة الماضية بسبب ارتفاع التضخم الناجم عن تداعيات جائحة كوفيد-19 والحرب في أوكرانيا.
وبينما عاد التضخم أخيرًا إلى هدف البنك المركزي البالغ 2 في المائة بعد أن وصل إلى أعلى مستوياته في عامي 2022 و2023، لا يزال الناس يدفعون أكثر بكثير مقابل الأساسيات، بما في ذلك الغذاء، مما كانوا عليه قبل بضع سنوات فقط.
ومع ارتفاع السخط العام على مستويات المعيشة، يستعد الناخبون يوم الخميس لطرد حزب المحافظين الحاكم من منصبه وإعادة حزب العمال إلى السلطة للمرة الأولى منذ عام 2010.
كم هو أغلى من الطعام؟
ورغم أن بنك إنجلترا نجح في خفض السرعة التي ترتفع بها الأسعار من خلال رفع أسعار الفائدة بشكل حاد، فإنه لم يعكس اتجاه نمو الأسعار الذي تراكم على مدى الأعوام القليلة الماضية.
ولا تزال الأسعار ترتفع أيضاً، وإن كان بوتيرة أبطأ بكثير من ذي قبل.
أسعار المواد الغذائية اليوم أعلى بنحو 31 في المائة مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات، وفقا لبيانات من مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS).
وقد ارتفعت أسعار العديد من السلع الأساسية بشكل أكبر.
وارتفع متوسط سعر نصف لتر (حوالي 0.5 لتر) من الحليب بمقدار 23 بنسا (0.29 دولار)، أو 55 في المائة.
وارتفع سعر كيلوغرام السكر (2.2 رطل) بمقدار 45 بنسا (0.57 دولار)، أو 63 في المائة، في حين أن تكلفة الدجاجة الكاملة تكلف جنيها واحدا إضافيا و 7 بنسات (1.36 دولار)، أو 40 في المائة أكثر.
وقد تفاقم تأثير ارتفاع الأسعار على جيوب الناس بسبب سنوات من النمو الاقتصادي الهزيل.
ونما نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 4.3 في المائة فقط في الفترة من 2007 إلى 2023، مقارنة بنمو بنسبة 46 في المائة على مدى السنوات الـ 16 السابقة، وفقا لبحث أجرته مؤسسة ريزوليوشن فاونديشن البحثية.
وعلى هذه الخلفية من النمو الضعيف، لم تتمكن الأجور من مواكبة التضخم.
وارتفع متوسط الدخل الأسبوعي في بريطانيا العظمى من 581 جنيهًا إسترلينيًا (حوالي 800 دولار) إلى 687 جنيهًا إسترلينيًا (871 دولارًا) بين مايو 2021 وأبريل من هذا العام، بزيادة 18 بالمئة، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.
هل تختلف تجربة المملكة المتحدة عن الدول الأخرى؟
وشهدت العديد من البلدان ارتفاع معدلات التضخم وسط الضغوط المزدوجة الناجمة عن الوباء والحرب في أوكرانيا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع أسعار النفط والغاز.
ومع ذلك، تعرضت المملكة المتحدة لضربة أقوى من معظم الاقتصادات المتقدمة الأخرى.
وبلغ مؤشر أسعار المستهلك في المملكة المتحدة ذروته عند 11.1 بالمئة في أكتوبر 2022، وهو الأعلى منذ 41 عامًا.
وبالنسبة للمواد الغذائية والمشروبات غير الكحولية، ارتفع معدل التضخم إلى 19.2 في المائة.
وفي المقابل، بلغ التضخم الإجمالي ذروته عند 9.1% في الولايات المتحدة، و8.7% في ألمانيا، و8.1% في كندا، و6.9% في فرنسا.
طرح الاقتصاديون عدة تفسيرات للتضخم المرتفع بشكل خاص في المملكة المتحدة، بما في ذلك الاعتماد بشكل أكبر على المواد الغذائية المستوردة، واعتمادها الكبير على الغاز ونقص العمالة الناجم عن الوباء.
ماذا حدث بعد ذلك؟
والخبر السار بالنسبة للمستهلكين في المملكة المتحدة هو أن التضخم لم يستقر فحسب، بل إن الأجور ارتفعت بسرعة أكبر من الأسعار منذ منتصف العام الماضي.
وبلغ النمو السنوي في الأرباح العادية في أبريل 6 في المائة، أو 2.3 في المائة بعد تعديله في ضوء التضخم.
هناك أيضًا دلائل على أن الأسعار في المتاجر تتراجع بشكل أسرع من أحدث أرقام التضخم الرسمية، والتي تشمل الخدمات والطاقة والسفر.
قال اتحاد التجزئة البريطاني (BRC) يوم الثلاثاء إن الأسعار في المتاجر ومحلات السوبر ماركت انخفضت بنسبة 0.2% في يونيو مقارنة بالشهر السابق.
كما تباطأ تضخم أسعار المواد الغذائية من 3.2% إلى 2.5%، وفقا لاتحاد التجارة.
وقالت هيلين ديكنسون، الرئيسة التنفيذية لاتحاد التجزئة البريطاني: “من سيفوز في انتخابات الخميس سيستفيد من عمل تجار التجزئة لخفض تكاليفهم وأسعارهم، مما سيخفف تكاليف المعيشة لملايين الأسر”.
“ينبغي أن تكون السنوات القليلة الماضية بمثابة تحذير من أنه عندما ترتفع تكاليف الأعمال بشكل كبير، تضطر أسعار المستهلك إلى الارتفاع أيضًا”.
