عندما شن الجيش الروسي هجومه على مدينة أفدييفكا بشرق أوكرانيا في الخريف الماضي، لاحظت القوات الأوكرانية تغييرا في تكتيكاتها، حيث تعرض عمود تلو الآخر من القوات الروسية لنيران المدفعية.
وقسمت القوات الروسية تشكيلات المشاة إلى وحدات أصغر لتجنب التعرض للقصف، في حين زادت كمية الضربات الجوية الروسية لضرب دفاعات المدينة.
لقد كان ذلك أحد التعديلات العديدة التي أجراها الروس للمساعدة في عكس حظوظهم بعد عام أول كارثي. لكن هذه التغييرات كانت محجوبة بحقيقة صارخة: كان الجيش الروسي لا يزال أكثر استعدادًا لاستيعاب الخسائر الكبيرة في القوات والمعدات، حتى لتحقيق مكاسب صغيرة.
وقال مسؤول غربي كبير هذا الشهر إن القوات الروسية لديها عتبة مختلفة من الألم، فضلاً عن وجهة نظر غير تقليدية لما يعتبر مستوى مقبولاً من الخسائر العسكرية.
وقد أصيب أو قُتل مئات الآلاف من الجنود الأوكرانيين والروس منذ بدء الغزو الروسي واسع النطاق، بما في ذلك عشرات الآلاف العام الماضي في معركة مدينة باخموت الشرقية. وسقطت بلدة مارينكا الأخرى في الجنوب في أيدي روسيا في يناير/كانون الثاني بعد قتال عنيف ومزيد من الخسائر.
كانت Avdiivka من بين الأكثر تكلفة. تشير التقديرات المختلفة للخسائر الروسية المتداولة بين المحللين العسكريين والمدونين الموالين لروسيا والمسؤولين الأوكرانيين إلى أن موسكو فقدت عددًا أكبر من القوات التي استولت على أفدييفكا مقارنة بما خسرته خلال 10 سنوات من القتال في أفغانستان في الثمانينيات.
لكن من الصعب التحقق من أعداد الضحايا – حيث يتم تضخيمها من قبل الجانب الذي يتسبب في وقوع خسائر بشرية ويقلل من حجمها الجانب الذي يعاني منها – مما يجعل التكلفة الحقيقية غير معروفة. الرقم الرسمي للقتلى السوفييت في أفغانستان، حوالي 15000، يعتبر أقل من الواقع إلى حد كبير.
كتب أحد المدونين العسكريين البارزين أن الروس فقدوا 16 ألف جندي في أفدييفكا، وهو رقم لا يزال من المستحيل تأكيده حتى الآن.
وقال روب لي، وهو زميل بارز في معهد أبحاث السياسة الخارجية ومقره فيلادلفيا: “على الرغم من الخسائر الفادحة التي تكبدتها روسيا في أفدييفكا، إلا أنها لا تزال تتمتع بميزة القوة البشرية على طول الجبهة ويمكنها مواصلة الهجمات في اتجاهات متعددة”.
ويأتي التقدم البطيء لروسيا في الوقت الذي تتحرك فيه الدول الأوروبية لتعزيز الدعم لأوكرانيا وتعزيز حمايتها ضد العدوان الروسي المحتمل. وفي يوم الاثنين، أزال حلف شمال الأطلسي العقبة الأخيرة أمام الموافقة على عضوية السويد، بعد أقل من عام من انضمام فنلندا، وهو توسيع للتحالف العسكري يتحدى آمال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في كسر وحدة خصومه.
قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الأحد إن 31 ألف جندي أوكراني قتلوا في القتال ضد روسيا. ولفتت تعليقاته الانتباه إلى مدى ندرتها؛ نادراً ما يكشف المشاركون في الحرب عن أعداد الضحايا. لكن معظم المحللين والمسؤولين الغربيين يقولون إن عدد الضحايا أعلى بكثير.
منذ بداية الغزو، كانت روسيا على استعداد لدفع تكلفة باهظة بشكل خاص للتقدم في منطقة شرق أوكرانيا المعروفة باسم دونباس، حيث تقع أفدييفكا. تم احتلال أجزاء من هذه المنطقة الناطقة بالروسية تقليديًا من قبل وكلاء روسيا منذ عام 2014، وفي تبرير الغزو واسع النطاق، ادعى الكرملين بشكل زائف أنه يدافع عن الناطقين بالروسية، قائلًا إنهم يريدون أن يكونوا جزءًا من روسيا.
ويقول بعض المحللين العسكريين إن السيطرة الكاملة على منطقة دونباس هي الحد الأدنى الذي تحتاجه الحكومة الروسية لتقديم غزو أوكرانيا على أنه انتصار في الداخل. وربما يفسر هذا رغبة موسكو في استيعاب الخسائر الفادحة لتحقيق تقدم هامشي.
كانت أفديفكا استراتيجية ورمزية للدعاية الحربية الروسية بسبب قربها من دونيتسك، أكبر مدينة في دونباس، والتي كانت تحت الاحتلال المدعوم من روسيا منذ عام 2014. ومن شأن تأمين أفدييفكا أن يحرك المدفعية الأوكرانية بعيدا عن المدينة، مما يقلل من الخسائر في صفوف المدنيين. والضغط على خطوط الإمداد الخلفية.
إن ميل الكرملين إلى إطلاق المزيد من القذائف، وحشد أعداد أكبر من الناس، والاعتماد على قوة جوية أكبر حجماً وأكثر قدرة في هذه الحرب، سمح له بتحويل دفة الأمور تدريجياً ضد الدفاعات العميقة لأوكرانيا في أفدييفكا. ويقول بعض المحللين إن التكلفة الباهظة للجرحى والقتلى كانت مجرد نتيجة ثانوية لاستراتيجية حققت هدفها إلى حد كبير، على الرغم من خسارة الرجال والعتاد، خاصة مع تضاؤل المساعدات العسكرية الغربية والذخيرة الأوكرانية في وقت لاحق.
على الأقل لغاية الآن.
كتب المحلل العسكري الروسي المقرب من صناعة الدفاع، رسلان بوخوف، الأسبوع الماضي أن الهجوم على أفدييفكا كان جزءًا من استراتيجية روسية أوسع للضغط على القوات الأوكرانية على طول خط المواجهة البالغ طوله 600 ميل باستخدام الدفعات والتحقيقات لإرهاق العدو “بواسطة ألف قطع.”
وكتب السيد بوخوف في مجلة روسية للشؤون الجارية: “مثل هذه الاستراتيجية مكلفة للغاية بالنسبة للقوات المسلحة الروسية من حيث الخسائر، مما قد يؤدي إلى استنزاف قواتها”. وهذا بدوره يمكن أن يمنح الجانب الأوكراني زمام المبادرة مرة أخرى”.
ومع ذلك، يصدر معظم المحللين تقييمات واقعية لآفاق أوكرانيا لعام 2024 إذا لم تتلق المساعدات الأمريكية. مع دخول الحرب عامها الثالث، يكافح الجانبان للعثور على عدد كافٍ من الرجال لمواصلة القتال بنفس المستوى من الشدة. إن عدد سكان روسيا الأكبر بكثير، والذي يبلغ نحو 144 مليون نسمة، وهو ما يعادل ثلاثة أضعاف عدد سكان أوكرانيا، يمنحها ميزة كبيرة في القوة البشرية.
لقد أدى حجم خسائر روسيا إلى إبطال تأثير هذه الحسابات جزئياً.
وفقًا لاستطلاعات الرأي، فإن قرار الكرملين باستدعاء 300 ألف رجل في سبتمبر 2022 – لأول مرة منذ الحرب العالمية الثانية – صدم وأثار أعصاب الأمة. وكان مئات الآلاف من الرجال قد فروا من البلاد بالفعل عندما بدأت الحرب، مما يهدد بتحطيم صورة الحياة الطبيعية التي رعاها السيد بوتين.
ومنذ ذلك الحين، حاولت الحكومة تأجيل جولة أخرى من التعبئة لأطول فترة ممكنة. وبدلاً من ذلك، عززت الحوافز المالية والقانونية لجذب المدانين والمدينين والمهاجرين وغيرهم من الفئات الاجتماعية الضعيفة إلى الجبهة كمتطوعين. كما بدأت أيضًا في التطبيق الصارم للخدمة العسكرية الإلزامية التي كانت متساهلة سابقًا في البلاد بالنسبة للشباب.
في منشور نُشر على تطبيق المراسلة Telegram في 18 فبراير/شباط، استشهد مدون عسكري روسي مؤيد للحرب بمصدر عسكري مجهول يزعم أنه منذ أكتوبر/تشرين الأول، تكبدت القوات الروسية 16 ألف خسارة بشرية “لا يمكن تعويضها” بالإضافة إلى 300 مركبة مدرعة في سوريا. الهجوم على Avdiivka. وكتب المدون أندريه موروزوف أن القوات الأوكرانية تكبدت ما بين 5000 إلى 7000 من الخسائر البشرية التي لا يمكن تعويضها في المعركة.
ولا يمكن التحقق من هذه الادعاءات بشكل مستقل.
وكتب السيد موروزوف أنه قرر نشر خسائر أفدييفكا لمحاسبة القادة الروس على ما صوره على أنه حملة دموية لا داعي لها. وحذف منشوره بعد يومين، مدعيًا في سلسلة من المنشورات اللاحقة أنه تعرض لضغوط للقيام بذلك من قبل القادة العسكريين الروس والدعاية في الكرملين.
في تلك المنشورات، تحدث السيد موروزوف – الذي كان يعتبر بين المدونين دقيقًا إلى حد ما في تقاريره ولكنه أيضًا متقلب عاطفيًا – عن إنهاء حياته. وعثر عليه ميتا بعد ساعات، الأربعاء الماضي، بحسب محاميه.
لقد انقسم الغزو الروسي لأوكرانيا إلى إيقاع يمكن التنبؤ به نسبيا: فلا يملك أي من الجانبين القدرة على شن هجمات واسعة النطاق تخترق خطوط العدو وتسمح بتحقيق مكاسب سريعة في ساحة المعركة. وبدلاً من ذلك، تتقدم الوحدات الأصغر حجماً، وتعتمد بشكل كبير على المدفعية والطائرات بدون طيار للحصول على كل قطعة أرض.
وعلى الرغم من خسائرهم في أفدييفكا، يتوقع المسؤولون الأمريكيون أن تستمر روسيا في الضغط على القوات الأوكرانية عبر أجزاء متعددة من خط المواجهة، على أمل أن تتدهور الوحدات الأوكرانية. إن الهزيمة في ساحة المعركة، جنباً إلى جنب مع انخفاض الروح المعنوية ــ التي تفاقمت بسبب فشل الولايات المتحدة في الاستمرار في إمدادها بالذخيرة ــ قد تعطي تشكيلات الكرملين الفرصة لاستغلال الوضع على الأرض.
ومع ذلك، قال هؤلاء المسؤولون إن الجيش الروسي ليس لديه نوع من قوات الاحتياط التي يمكنها استغلال الدفاعات الضعيفة التي نتجت عن الانسحاب من أفدييفكا على الفور. وقدرت وكالات الاستخبارات الأمريكية أن القيادة العسكرية الروسية كانت تأمل في إنشاء قوة قادرة على تحقيق اختراقات سريعة في الخطوط الأمامية، لكن الخطة تحطمت بسبب الحاجة إلى تعزيز دفاعاتها خلال الهجوم المضاد الأوكراني في العام الماضي.
إن مهاجمة المواقع المحصنة تعني أن القوة المهاجمة معرضة لخطر أكبر بكثير: فهذه القوات مكشوفة، كما أن استعادة الجرحى والقتلى في ساحة المعركة أصعب بشكل كبير من تلك القوات الموجودة في الخندق. وكثيراً ما اندهشت القوات الأوكرانية من عدد القتلى والجرحى من الجنود الروس الذين شاهدتهم متناثرين في ساحة المعركة.
ومع ذلك، تستمر القوات الروسية في القدوم. ومع انخفاض ذخيرة المدفعية إلى حد كبير، أصبح الأوكرانيون أكثر انتقائية بشأن موعد استخدامها. وقال أحد قادة الوحدات إنه طلب الدعم الناري ضد مجموعة من الجنود الروس، لكن تم رفضه: لم يكن هناك ما يكفي من القوات الروسية لتبرير الضربة.
وقال القائد، الذي أصر على عدم الكشف عن هويته لأسباب أمنية: “لا يمكنك حقاً إيقافهم”. “بينما تتحرك الخطوط الأمامية، يقومون بإحضار الآخرين من الخلف.”
ساهم جوليان إي. بارنز وإريك شميت في إعداد التقارير من واشنطن.
