هل تستطيع الببغاوات التحدث؟ تقول بولي أن هذا هو السؤال الخاطئ.

قبل نصف قرن من الزمان، كان أحد الأسئلة الأكثر سخونة في العلوم هو ما إذا كان البشر قادرين على تعليم الحيوانات التحدث. حاول العلماء استخدام لغة الإشارة للتحدث مع القرود والببغاوات المدربة على نشر المفردات الإنجليزية المتزايدة.

وسرعان ما اجتذب العمل اهتمام وسائل الإعلام والجدل. جادل النقاد بأن البحث كان يفتقر إلى الدقة، وأن ما بدا وكأنه تواصل بين الحيوانات يمكن أن يكون مجرد تفكير بالتمني، حيث يقوم الباحثون دون وعي بتحفيز حيواناتهم للرد بطرق معينة..

وفي أواخر السبعينات وأوائل الثمانينات من القرن العشرين، لم يعد هذا البحث يحظى بالقبول. “لقد تفكك الميدان بالكامل” قالت إيرين بيبربيرج، باحثة الإدراك المقارن في جامعة بوسطن، والتي اشتهرت بعملها مع ببغاء رمادي أفريقي يدعى أليكس.

اليوم، أدى التقدم التكنولوجي والتقدير المتزايد لتطور العقول الحيوانية إلى تجديد الاهتمام بإيجاد طرق لسد الفجوة بين الأنواع. ويقوم أصحاب الحيوانات الأليفة بتعليم كلابهم الضغط على “أزرار التحدث”، وتقوم حدائق الحيوان بتدريب قرودهم على استخدام شاشات اللمس.

في بحث جديد حذر، حدد فريق من العلماء إطارًا لتقييم ما إذا كانت هذه الأدوات قد تمنح الحيوانات طرقًا جديدة للتعبير عن نفسها. وقالت جنيفر كونها، الباحثة المشاركة الزائرة في جامعة إنديانا، إن البحث مصمم “لتجاوز بعض الأشياء التي كانت مثيرة للجدل في الماضي”.

وتركز الورقة، التي سيتم تقديمها في مؤتمر علمي يوم الثلاثاء، على ببغاء السيدة كونها، وهو كوكاتو جوفين البالغ من العمر 11 عامًا ويدعى إيلي. منذ عام 2019، تقوم السيدة كونها بتعليم إيلي كيفية استخدام “لوحة الكلام” التفاعلية، وهو تطبيق قائم على الكمبيوتر اللوحي يحتوي على أكثر من 200 رمز توضيحي، تتوافق مع الكلمات والعبارات بما في ذلك “بذور عباد الشمس” و”سعيد” و”أشعر حار.” عندما تضغط إيلي على أيقونة بلسانها، يصدر صوت محوسب الكلمة أو العبارة بصوت عالٍ.

في الدراسة الجديدة، لم تحاول السيدة كونها وزملاؤها تحديد ما إذا كان استخدام إيلي للوحة الكلام يرقى إلى مستوى التواصل. وبدلاً من ذلك، استخدموا طرقًا كمية وحسابية لتحليل مطابع الأيقونات الخاصة بإيلي لمعرفة المزيد حول ما إذا كانت لوحة الكلام تتمتع بما أسموه “الإمكانات التعبيرية والإثراء”.

“كيف يمكننا تحليل التعبير لمعرفة ما إذا كان هناك مساحة للقصد أو التواصل؟” قالت السيدة كونها. “ثم، ثانيًا، السؤال هو هل يمكن أن تعطينا اختياراتها فكرة عن قيمها، والأشياء التي تجدها ذات معنى؟”

وقام العلماء بتحليل ما يقرب من 40 ساعة من لقطات الفيديو، التي تم جمعها على مدى سبعة أشهر، لإيلي باستخدام لوحة الكلام. بعد ذلك، قاموا بمقارنة ضغطات الأيقونات الخاصة بها بالعديد من عمليات المحاكاة لمستخدم لوحة الكلام الافتراضي الذي كان يختار الرموز بشكل عشوائي.

قال نيخيل سينغ، طالب الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا الذي ابتكر النماذج: “كانت جميعها في نهاية المطاف مختلفة بشكل كبير في نقاط متعددة عن البيانات الحقيقية”. “لم يكن هذا المستخدم الافتراضي الذي لدينا قادرًا على التقاط ما فعلته إيلي الحقيقية بشكل كامل عند استخدام هذا الجهاز اللوحي.”

بمعنى آخر، مهما كان ما تفعله إيلي، لا يبدو أنها تقوم ببساطة بمزج الأيقونات بشكل عشوائي. ووجد الباحثون أن تصميم لوحة الكلام، بما في ذلك سطوع الأيقونة وموقعها، لا يمكن أن يفسر بشكل كامل اختيارات إيلي أيضًا.

وقال إن تحديد ما إذا كانت اختيارات إيلي عشوائية أم لا “هو مكان جيد جدًا للبدء”. فيديريكو روسانو، باحث في مجال الإدراك المقارن في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، والذي لم يشارك في البحث. “المشكلة هي أن العشوائية غير محتملة على الإطلاق.”

قال الدكتور روسانو إن مجرد عدم قيام إيلي بضرب الأيقونات بشكل عشوائي لا يعني أنها كانت تحاول بنشاط وتعمد إيصال رغباتها أو مشاعرها الحقيقية. ربما كانت ببساطة تكرر التسلسلات التي تعلمتها أثناء التدريب. وقال: “إنها مثل آلة البيع”. “يمكنك أن تتعلم دفع سلسلة من الأرقام والحصول على نوع معين من المكافأة. هذا لا يعني أنك تفكر فيما تفعله.”

ولمزيد من التحقيق في الاحتمالات، بحث فريق البحث بعد ذلك عن علامات لما أسماه “التعزيز”. إذا اختارت إيلي رمز التفاحة، فهل أكلت التفاحة التي أُعطيت لها؟ إذا اختارت أيقونة متعلقة بالقراءة، فهل تعاملت مع الكتاب لمدة دقيقة على الأقل؟

وقالت السيدة كونها: “يمكنك أن تعطي شيئًا ما إلى طائر، فيرميه أو يلمسه”. “ولكن بالنسبة لنا، كان الأمر يدور حول: هل تعاملت مع الأمر؟”

لا يمكن تقييم جميع اختيارات إيلي بهذه الطريقة؛ كان من المستحيل على الباحثين أن يحددوا، على سبيل المثال، ما إذا كانت تشعر حقًا بالسعادة أو السخونة في أي لحظة. ولكن من بين ما يقرب من 500 ضغطة على الأيقونات التي يمكن تقييمها، تم تأكيد 92 بالمائة منها بسلوك إيلي اللاحق.

وقال الدكتور بيبربيرج، الذي لم يشارك في البحث: «من الواضح أن لديهم علاقة جيدة هناك».

لكن إثبات أن إيلي تفهم حقًا ما تعنيه الرموز سيتطلب اختبارات إضافية، كما قالت، مما يشير إلى أن الباحثين يحاولون عمدًا إحضار الشيء الخطأ إلى إيلي لنرى كيف تستجيب. قال الدكتور بيبربيرج: “إنها مجرد أداة تحكم أخرى للتأكد من أن الحيوان لديه بالفعل هذا الفهم لما تمثله العلامة”.

أخيرًا، حاول الباحثون تقييم ما إذا كانت لوحة الكلام بمثابة شكل من أشكال الإثراء لإيلي من خلال تحليل أنواع الأيقونات التي اختارتها بشكل متكرر.

“إذا كانت وسيلة لتحقيق غاية، فما هي النهاية؟” قالت ريبيكا كلاينبرجر، مؤلفة الورقة البحثية والباحثة في جامعة نورث إيسترن، حيث تدرس كيفية تفاعل الحيوانات مع التكنولوجيا. “يبدو أنه كان هناك تحيز تجاه النشاط الاجتماعي أو النشاط الذي يعني البقاء في التفاعل مع القائم بالرعاية.”

ووجد الباحثون أن إيلي اختارت ما يقرب من 14% من الوقت أيقونات للطعام أو المشروبات أو الحلوى. ومن ناحية أخرى، فإن حوالي 73% من اختياراتها تتوافق مع الأنشطة التي توفر الإثراء الاجتماعي أو المعرفي، مثل لعب لعبة، أو زيارة طائر آخر، أو مجرد التواصل مع السيدة كونها. بدأت إيلي أيضًا في استخدام لوحة التحدث بنسبة 85 بالمائة من الوقت.

قالت أماليا باستوس، باحثة الإدراك المقارن في جامعة جونز هوبكنز، والتي لم تكن مؤلفة البحث: “تفاعل الببغاء إيلي باستمرار مع جهازها، مما يشير إلى أنه ظل جذابًا ومعززًا لها للقيام بذلك على مدار عدة أشهر”.

الدراسة لها حدود. قال خبراء خارجيون إن هناك حدًا لما يمكن للعلماء استقراءه من حيوان واحد، ومن الصعب استبعاد احتمال أن السيدة كونها ربما كانت تنبه إيلي دون وعي للرد بطرق معينة. لكن العلماء أشادوا أيضًا بالنهج المنهجي للباحثين وادعاءاتهم المتواضعة.

قال الدكتور روسانو: «إنهم لا يقولون: هل يستطيع الببغاء التحدث؟» “إنهم يقولون: هل يمكن استخدام هذا للتخصيب؟”

وافق الدكتور باستوس. وقالت: “هذا العمل هو خطوة أولى حاسمة”. إنه أيضًا مثال على كيفية تغير المجال نحو الأفضل منذ السبعينيات.

قال الدكتور باستوس: «الباحثون الذين يعملون حاليًا في المنطقة لا يطرحون نفس الافتراضات على الطاولة». “نحن لا نتوقع من الحيوانات أن تفهم أو تستخدم اللغة بالطريقة التي يفعلها البشر.” وأضافت أن العلماء مهتمون بدلاً من ذلك باستخدام أدوات الاتصال “لتحسين رفاهية الحيوانات الأسيرة وعلاقاتها مع القائمين على رعايتها”.