يجتاح نوع جديد من فيروس كورونا أوروبا والولايات المتحدة، حيث ينصح المسؤولون بتكثيف مراقبة انتشاره.
أصاب المتغير – المعروف باسم XEC – 600 شخص في جميع أنحاء أوروبا وأمريكا الشمالية قبل حلول فصل الشتاء في نصف الكرة الشمالي، والذي عادة ما تكون أمراض الجهاز التنفسي أكثر انتشارًا.
ويبدو أن المتغير ينتشر بسهولة أكبر من الأنواع السابقة من فيروس كورونا، لكن حالات العدوى لم تكن شديدة مثل تلك التي شوهدت خلال سنوات ذروة الوباء.
إذن ما هو المختلف في XEC وهل هناك ما يدعو للقلق؟
ما هو متغير COVID XEC الجديد؟
XEC هو نسخة “مؤتلفة” من SARS-CoV-2 – الفيروس الذي تسبب في جائحة كوفيد-19 الأصلي.
تتشكل المؤتلفات عندما يصاب الشخص بسلالتين مختلفتين من فيروس كورونا في نفس الوقت. ثم يتم “إعادة تجميع” أو “تبادل” المواد الوراثية من السلالتين المختلفتين مع بعضها البعض، لتكوين سلالة ثالثة جديدة.
في حين تم الإبلاغ عن أعراض XEC حتى الآن على أنها خفيفة، فإن السلالة الجديدة هي جزء من سلالة “Omicron” – وهو نوع أكثر خطورة من فيروس كورونا والذي بلغ ذروته في عام 2022.
يطور كل متغير أو سلالة طفرات تتميز بوجود “بروتينات سبايك” مختلفة على الفيروس. هذه البروتينات هي التي ترتبط بالخلايا البشرية، مما يسمح للفيروس بالدخول والبدء في التكاثر داخل جسم الإنسان.
مع مرور الوقت، طورت أوميكرون فروعها أو متغيراتها الفرعية. واثنتان منها – KP.3.3 وKS.1.1 – هما الاثنتان اللتان أعيد توحيدهما لتشكلا XEC. وهي مرتبطة ارتباطًا وثيقًا وتطورت من البديل JN.1 السابق، والذي يعد أيضًا جزءًا من سلالة Omicron وكان مهيمنًا في جميع أنحاء العالم في أوائل عام 2024.
المتغيرات المؤتلفة ليست جديدة. سيطر متغير XBB المؤتلف على حالات فيروس كورونا في عام 2023.
كيف ينتشر XEC؟
مثل متغيرات فيروس كورونا الأخرى، ينتقل XEC في المقام الأول من خلال قطرات الجهاز التنفسي المعلقة في الهواء عندما يتنفس الشخص المصاب أو يتحدث أو يسعل أو يعطس. في حين أن الفيروس يمكن أن يعيش على الأسطح، فإن انتقاله عبر هذا الطريق أقل شيوعًا من الفيروسات المنتشرة عبر الهواء.
لذلك، ينصح مسؤولو الصحة العامة الناس بالتباعد الاجتماعي، وارتداء الأقنعة في الأماكن العامة واستخدام معقم اليدين.
ومع ذلك، يُعتقد أن فيروس XEC يمكن أن ينتشر بسهولة أكبر من متغيرات فيروس كورونا السابقة. ويرجع ذلك إلى بروتيناته الشوكية الخاصة التي قد تسمح له بدخول الخلايا والتكاثر بسهولة أكبر. ولا تزال الطبيعة الدقيقة لقابلية انتقاله قيد الدراسة.
ما هي أعراض كوفيد XEC؟
يمكن أن يسبب XEC أعراضًا مثل التهاب الحلق والحمى والتعب وآلام العضلات. من المحتمل أن تكون هذه الأعراض خفيفة وستظهر بعد يومين إلى 14 يومًا من الإصابة. تختلف شدة الأعراض. قد تكون الحالات أكثر خطورة لدى الأشخاص المعرضين للخطر مثل كبار السن أو يمكن أن تكون بدون أعراض تمامًا.
حتى الآن، من غير المعروف أن XEC يسبب أي أعراض فريدة أو آثار أكثر خطورة من متغيرات فيروس كورونا الأخرى.
متى تم اكتشاف السلالة الجديدة؟
تم اكتشاف XEC لأول مرة من قبل باحثين في برلين، ألمانيا، في أغسطس بين عينات كوفيد-19 التي تم جمعها قبل شهرين.
كان جمع العينات في يونيو/حزيران جزءًا من المراقبة الروتينية لكوفيد-19، حيث يتم تسلسل أو تحليل المواد الجينية المأخوذة من مسحات أنف الأشخاص المصابين.
ليس من الواضح سبب التأخير لمدة شهرين في اكتشاف المتغير، ولكن في كثير من الحالات، يمكن أن يكون ذلك بسبب تراكم التسلسل، خاصة إذا كان التركيز في البداية على المتغيرات السائدة الأخرى في ذلك الوقت.
وأين انتشر حتى الآن؟
ومنذ ذلك الحين، تم الإبلاغ عن أكثر من 600 حالة في 27 دولة عبر أوروبا وأمريكا الشمالية، وفقًا لأداة التتبع التي تحتفظ بها المبادرة العالمية لمشاركة جميع بيانات الأنفلونزا (GISAID). يقع مقر المنظمة في ميونيخ ويديرها علماء مستقلون من جميع أنحاء العالم.
وتم اكتشاف أكثر من خمس الحالات (21 بالمئة) في فرنسا، حيث ينتشر المرض بشكل أكبر. ومع ذلك، فإنها تكتسب أيضًا قوة جذب في المملكة المتحدة وكندا والدنمارك وهولندا وألمانيا.
وفي الولايات المتحدة، تم الإبلاغ عن أكثر من 100 حالة في 25 ولاية.
ومع ذلك، فإن الانتشار العالمي الفعلي لـ XEC قد يكون أكبر حيث لا تقوم جميع البلدان بإبلاغ البيانات بشكل روتيني إلى GISAID، وفقًا لبانو بهاتناغار من المكتب الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية في أوروبا.
ما مدى خطورة XEC؟
تشير الدلائل حتى الآن إلى أن XEC ليس متغيرًا مختلفًا جذريًا أو أكثر خطورة من متغيرات Omicron الفرعية الأخرى لفيروس كورونا.
على عكس العديد من المتغيرات الجديدة في الماضي، مثل JN.1، لم تصنف منظمة الصحة العالمية XEC على أنها “متغير محل الاهتمام” حتى الآن.
كما هو الحال مع فيروسات الجهاز التنفسي الأخرى، من المتوقع أن ينتشر كوفيد-19 ومتغيراته بشكل أكبر خلال فصلي الخريف والشتاء في نصف الكرة الشمالي، حيث يقضي الناس وقتًا أطول في الداخل على مقربة من بعضهم البعض ومع تهوية أقل.
قال مايك هوني، متخصص في تصور البيانات وتكامل البيانات ومقره في ملبورن، في منشور على X إنه يتوقع أن يصل المتغير إلى ذروته في أواخر أكتوبر أو نوفمبر بشكل رئيسي في أوروبا وأمريكا الشمالية.
بالإضافة إلى ذلك، تظهر الدراسات الأولية أن اللقاحات الحالية كافية للحماية من متغير XEC.
أوصت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) في الولايات المتحدة بأن يتلقى أي شخص يبلغ من العمر ستة أشهر فما فوق لقاحًا محدثًا لكوفيد-19 لعامي 2024-2025 للحماية من الفيروس، حتى لو تم تطعيمه مسبقًا ضد كوفيد-19.
