لماذا يخشى حتى مستشار المملكة المتحدة جيريمي هانت من خسارة هذه الانتخابات؟

في ظل القرى التي تحمل بطاقات بريدية مصورة، والحانات الريفية، وأجواء الثراء التي لا لبس فيها، لا يوجد سوى عدد قليل من المعاقل الأكبر لحزب المحافظين البريطاني من ساري، حيث اختار الناخبون جيريمي هانت، وزير الخزانة الحالي، كمشرع في خمس انتخابات متتالية.

لكن حتى هو يعترف بأنه قد يخرج من البرلمان بعد الرابع من يوليو/تموز.

قال هانت لصحيفة نيويورك تايمز العام الماضي: «أنا معروف جدًا محليًا، أطرق الأبواب، وأتحدث إلى الناس، ولدي بعض المتابعين منذ 19 عامًا كعضو في البرلمان». أسبوع بينما كان يستعد للمطالبة بالأصوات في تشيدنجفولد، على بعد 50 ميلاً جنوب غرب لندن. “لكن هذا بالتأكيد هو الأصعب على الإطلاق.”

وحقيقة أن ثاني أقوى رجل في الحكومة يرى نفسه الآن باعتباره المستضعف هي شهادة على حجم التهديد الذي يواجه المحافظين في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها الشهر المقبل. وبسبب الغضب من الركود الاقتصادي وتأثير خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وأزمة الخدمات العامة بعد سنوات من التقشف الحكومي، يهجر الناخبون التقليديون لحزب المحافظين الحزب في المناطق الإنجليزية المزدهرة التي طالما قدمت الدعم الأكثر موثوقية للحزب.

وتتوقع العديد من استطلاعات الرأي فوزا ساحقا لحزب العمال المعارض من شأنه أن يطيح بالعديد من المشرعين المحافظين من البرلمان. وعلى الرغم من أن هانت، الذي نشأ في المنطقة ولا يزال يعيش هناك، قد يتغلب على الصعاب، إلا أن المحللين يقولون إنه ضعيف.

قال روبرت فورد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر: “سأفاجأ حقًا إذا بقي جيريمي هانت على قيد الحياة، بصراحة”، مضيفًا أنه حتى لو كانت علاقات السيد هانت المحلية والسياسة المعتدلة والشخصية البارزة قد أكسبته صوتًا شخصيًا قويًا. “إنها ليست بمثابة طوف نجاة عندما تواجه تسونامي.”

وفي الأماكن المليئة بالأشجار مثل تشيدنجفولد، حيث يعود تاريخ حانة القرية إلى القرن الرابع عشر، لا يأتي التهديد الأقوى من حزب العمال، بل من الديمقراطيين الليبراليين الوسطيين، أو الديمقراطيين الليبراليين، الذين ارتفعت معدلات تأييدهم في استطلاعات الرأي في الآونة الأخيرة. إن النمط السياسي الأكثر اعتدالاً الذي ينتهجه الحزب أكثر قبولاً لدى الناخبين ذوي الميول المحافظة غير الراغبين في التحول إلى حزب العمال.

إن جودالمينج وآش، التي يأمل السيد هانت في الفوز بها، هي دائرة انتخابية جديدة تم إنشاؤها بعد إعادة رسم الحدود المحلية، ولكنها تشمل جزءًا كبيرًا من المنطقة التي كان يمثلها منذ عام 2005. وهذا الجزء من ساري به العديد من الركاب الذين يعملون في المناطق ذات الأجور المرتفعة. وظائف التمويل في لندن، وكذلك أولئك الذين انتقلوا من العاصمة لتربية الأسر.

وفي المناطق التي هم في وضع أفضل للتغلب على المحافظين، يأمل الديمقراطيون الأحرار أيضًا في إقناع الناخبين الوسطيين أو اليساريين الذين قد يفضلون عادة حزب العمال أو حزب الخضر بتغيير دعمهم، وهي عملية تُعرف باسم التصويت التكتيكي.

في شير، القرية التي ذهب فيها هانت إلى المدرسة لأول مرة، تقف لافتة للحزب الديمقراطي الليبرالي خارج منزل بوب جاريت، الذي عمل في المفوضية الأوروبية قبل تقاعده في القرية قبل أكثر من عقدين من الزمن. اعترف السيد جاريت مبتسماً قائلاً: “أنا عضو في حزب العمال، لكن التصويت لحزب العمال هنا هو مضيعة للأصوات، لذلك أصوت للديمقراطيين الليبراليين”.

ويقول المنتقدون إن المحافظين لا يتحملون إلا أن يلوموا أنفسهم على التمرد الذي حدث في ساحتهم الخلفية. وضحت رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس بسمعة الحزب فيما يتعلق بالكفاءة الاقتصادية من خلال ترويع الأسواق المالية بخطة لتخفيضات ضريبية غير ممولة. وقد أدى سلفها، بوريس جونسون، الذي كان عرضة للفضائح، إلى نفور المحافظين المعتدلين من خريجي الجامعات في الجنوب بخطابه المنمق المؤيد لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وازدراءه للأعمال التجارية وخرق قواعد الإغلاق خلال جائحة كوفيد.

وتمسك العديد من المحافظين بالحزب في الانتخابات الأخيرة لأن حزب العمال كان آنذاك تحت قيادة جيريمي كوربين، وهو مشرع يساري متشدد. لكن خليفته، كير ستارمر، نجح في نقل الحزب بقوة إلى الوسط، وهو احتمال أقل رعباً بكثير.

وقال البروفيسور فورد: “هؤلاء هم الناخبون الذين لا يشاركون وجهة النظر العالمية لحزب المحافظين بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي – بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والهجرة، والقيم الاجتماعية، والأمور القومية”.

والمستفيد هنا قد يكون مرشح الحزب الديمقراطي الليبرالي بول فوليز.

“لا أعتقد أن هناك بعض التحول النموذجي بعيدًا عن المحافظين، أعتقد أن المحافظين قد تحولوا بعيدًا عن الناس،” قال السيد فولوز بينما كان يحتسي القهوة في مقهى في جودالمينج. أما بالنسبة للسيد هانت، فقد أضاف: “لقد كان وزيراً في الحكومة أربع مرات – إذا كان هنا يعتقد أنه المستضعف، فأعتقد أن الأمور قد انحرفت قليلاً في العالم”.

وبينما كان هانت يتوجه إلى قاعة قرية تشيدنغفولد مرتدياً بنطال جينز وسترة وقميصاً مفتوح العنق، ألقى باللوم على الرياح المعاكسة العالمية في المشاكل التي تواجه حزبه ورئيس الوزراء ريشي سوناك.

وقال لصحيفة التايمز: “أعتقد أن الأمر مشابه للطريقة التي يعاني بها الرئيس بايدن في الولايات المتحدة بعد فترة عانى فيها الناخبون بشدة من الوباء والتضخم”. “لقد عانت الحكومات الحالية.” لكنه أقر قائلاً: “إننا لم نفعل كل شيء على النحو الصحيح بأنفسنا”.

وفي الداخل، كان الاستجواب الذي تلقاه السيد هانت من حوالي 40 قروياً مهذباً ولكنه انتقادي في كثير من الأحيان. انكسر الجليد في وقت مبكر عندما رن الهاتف المحمول للمستشار وأنهى المكالمة قائلاً: “إنه ليس ريشي”. ثم كان الأمر يتعلق بمسائل حول الضرائب والاقتصاد والرعاية الصحية والأحزاب التي تكسر الإغلاق في داونينج ستريت وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهو ما عارضه السيد هانت خلال استفتاء عام 2016 ولكنه يدعمه الآن.

ومما يزيد الأمور تعقيدا أن هانت يواجه تحديا على يمينه من حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، الخليفة الشعبوي لحزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وقال مرشح الإصلاح في المنطقة، غراهام دراج، إن قرار حليف ترامب نايجل فاراج بقيادة الحزب زاد من دعمه، وإن كان ذلك في منطقة صوتت لصالح البقاء في الاتحاد الأوروبي.

ولم ينزعج السيد دراج، وهو من أنصار إلغاء القيود التنظيمية وتخفيض الضرائب، وهو مستشار يعمل لحسابه الخاص، عندما سئل عما إذا كان، من خلال الحصول على الأصوات من المحافظين، سوف يساعد الديمقراطيين الأحرار على الإطاحة بالسيد هانت.

قال السيد دراج: “لن يكون لدي أي قلق بشأن ذلك على الإطلاق”. وأضاف: “لا فائدة من إعادة انتخاب المحافظين حتى يتمكنوا من خيانة الجميع لمدة أربع أو خمس سنوات أخرى”.

وقالت جين أوستن، التي تعمل في الفريق البرلماني للسيد هانت، إنه كان يعامل المنطقة دائمًا كمقعد هامشي، ولكن هذه المرة، “ربما يكون هناك ألف أو ألفي صوت فيها – وهذا هو ما أعتقد أننا وصلنا إليه حقًا”. “

وفي حالة خسارته، فقد يكون هانت الضحية الأكثر شهرة في انتخابات حزب المحافظين منذ مايكل بورتيلو، الوزير السابق في الحكومة، في عام 1997، وهو العام الذي أوصل فيه توني بلير حزب العمال إلى السلطة بأغلبية ساحقة. لكن هانت (57 عاما) يتمتع بشعبية كبيرة في هذه المنطقة، وخاصة في شير، القرية التي نشأ فيها وعاش فيها شقيقه الأصغر تشارلي حتى وفاته العام الماضي بسبب السرطان عن عمر يناهز 53 عاما.

خارج متجر هيليز تي شوب في شير، يتذكر كريج بيرك، الذي يمتلك شركة برمجيات صحية، كيف أجرى مؤخرًا ماراثونًا مع السيد هانت لجمع الأموال لصالح جمعية خيرية لمكافحة السرطان.

قال السيد بيرك: «الأمر المتعلق بجيريمي هو أنه جمع أمواله من الأعمال التجارية قبل الدخول في السياسة، لذلك لم يكن الأمر يتعلق بالمال على الإطلاق». “لقد ذهب إلى ذلك بالنوايا الصحيحة.”

ومع ذلك، فإن التيار الذي يسير ضد المحافظين قوي للغاية، حتى أن الأصدقاء يفكرون بعناية في كيفية التصويت.

قال السيد بيرك: “إذا لم أكن أعرف جيريمي، لكنت في عقلية البلاد”. “لكي يكون هناك تغيير.”