الهاتف يرن. إنه السجن المحلي هناك ثعبان في زنزانة. وفي غضون ساعات قليلة، تم رصد الثعابين أيضًا في إحدى المدارس، أسفل بيانو مخزن في مرآب خاص وبالقرب من حمام سباحة يشبه البحيرة في دار للمسنين. العملاء يريدون رحيلهم.
لم تكن الأعمال جيدة على الإطلاق بالنسبة لستيوارت ماكنزي، الذي يدير خدمة صيد الثعابين في صن شاين كوست، وهو جيب أخضر يمتد على طول أميال من الشاطئ البكر في ولاية كوينزلاند الأسترالية الشاسعة. وفي الأيام الأكثر ازدحاما، يمكنه تلقي أكثر من 35 مكالمة حول الثعابين المزعجة.
تعد كوينزلاند موطنًا لأكبر عدد من أنواع الثعابين في أستراليا، حوالي 120 نوعًا، ثلثاها سامة وحفنة مميتة. في جميع أنحاء أستراليا، لا تزال الوفيات الناجمة عن لدغات الثعابين نادرة للغاية – حوالي اثنين في السنة – وفي كوينزلاند، تعد الزواحف مجرد جزء من الحياة.
في الأشهر الباردة من العام – تاريخيًا من أبريل إلى سبتمبر – تصبح الثعابين بطيئة وقد لا تأكل أو تشرب أو تتغوط أو حتى تتحرك لأسابيع في المرة الواحدة. ولكن مع ارتفاع درجة حرارة العالم وتحول المناخ في جنوب كوينزلاند من المناطق شبه الاستوائية إلى المناطق الاستوائية، تتقلص هذه الفترة من العنف – مما يعني المزيد من المواجهات بين البشر والحيوانات.
وقال بريان فراي، أستاذ علم الأحياء في جامعة كاليفورنيا: “لا يقتصر الأمر على أن الثعابين تصبح أكثر نشاطا في وقت مبكر من العام وتظل نشطة لفترة أطول خلال العام، ولكن هذا يعني أيضا أنها ستبقى نشطة لفترة أطول في الليل”. كوينزلاند. وأضاف أنه في الليالي التي تزيد فيها درجات الحرارة عن 28 أو 29 درجة مئوية، أو 82 درجة فهرنهايت، تظل الثعابين نشطة طوال الليل.
يقول السيد ماكنزي، 35 عامًا، من Sunshine Coast Snake Catchers 24/7، إن إجازته الشتوية أصبحت أقصر فأقصر.
في إحدى المهام الأخيرة، كان هناك ثعبان بني يبلغ طوله أربعة أقدام – وهو ثاني أكثر أنواع الثعابين السامة في العالم، على الرغم من الاسم البسيط – محشور بين شاشة ذبابة ونافذة، وكان لا بد من إخراجه. كان الأمر الأكثر وضوحًا هو طلب إزالة ثعبان السجاد غير السام، حيث كان جسمه منقوشًا بشكل معقد بالزهرات والدوامات، وملفوفًا في أعماق السقيفة. (تبدأ رسوم إزالة الثعبان من 154 دولارًا أستراليًا، أو حوالي 100 دولار).
صائدو الثعابين يسافرون بشكل خفيف. في الوظيفة النموذجية، قد لا يحملون أكثر من خطاف معدني يستخدم لإخراج الثعبان بلطف من تحت الأثاث أو دفعه إلى مكانه، وحقيبة قطنية كبيرة يتم نقل الثعابين إليها. في كل وظيفة، الهدف هو إيذاء الثعبان أو تعطيله بأقل قدر ممكن، ومن ثم إحضاره إلى مكان أقل عرضة للتعرض للمشاكل.
ومع توقع زيادة عدد سكان ساحل صن شاين كوست بأكثر من 50% ليصل إلى حوالي نصف مليون شخص في غضون 25 عامًا حتى عام 2041، فإن إزالة الغابات تحدث بسرعة. ويجري بناء المزيد من المساكن، والعديد من الثعابين التي كانت تعيش في أراضي الأدغال الأصلية تجد ملاذًا – ومصدرًا موثوقًا للطعام والماء – في منازل مخصصة للبشر.
معظم عمليات التشغيل تتم بدون حوادث. لكن الخوف والمعلومات المضللة لا يزالان منتشرين، كما قال السيد ماكنزي، فضلاً عن التصورات العالقة بين الأجيال الأكبر سناً من الأستراليين بأن “الثعبان الجيد الوحيد هو الثعبان الميت”.
يستطيع السيد ماكنزي اصطياد الزواحف شديدة السمية بيديه العاريتين وسيولة الباليه. ولكن يجب عليه أيضًا أن يكون ذكيًا تقريبًا في مجادلة البشر. يمكن أن يخاف العملاء بشدة من الثعابين، وإذا رآه المارة يطلق عينة صحية في البرية بعد إزالتها من المنزل، فقد يستجيبون بالخوف أو الغضب أو الدموع.
مثل حيوانات الكنغر والكوالا وغيرها من الحيوانات البرية الأسترالية، فإن الثعابين محمية بموجب القانون، وتلعب دورًا حاسمًا في النظام البيئي عن طريق إبعاد الآفات. وجد باحثون من جامعة ماكواري أنه من خلال أكل الفئران والجرذان، فإن فوائد الثعابين للمزارعين تفوق بكثير التكاليف المحتملة لوجود مخلوق سام في الموقع.
عندما تم إخراج ثعبان شجرة صغير وغير ضار من غرفة نومها، أوضحت دوريس هايد، 96 عامًا، كيف أصيبت بالذعر، وضربت الحيوان برذاذ الذباب، بشكل غريزي. قالت: “اعتقدت أنه قد يجعلها مريضة”.
قال السيد ماكنزي: «لا يجب أن تفعل ذلك، لأنه قد يؤدي إلى إصابة الحيوان. وأضاف وهو يشطف المخلوق تحت صنبور المطبخ: “في المرة القادمة، فقط اتصل بنا”.
مقابل كل ثعبان يمكن وضعه بسلام في كيس ونقله بعيدًا، هناك الكثير من الثعابين التي تختفي قبل أن يتمكن صائد الثعابين من الوصول. في إحدى هذه المهام غير المثمرة، سار السيد ماكنزي عبر بعض الشجيرات بالقرب من دار للمسنين، دافعًا أوراق الشجر إلى أحد الجوانب ونظر بعمق إلى مبنى خارجي بجوار حمام السباحة. أشرقت الشمس فرفع ذراعه ليمسح جبينه.
وقال: “فقط أيام طويلة متعرقة، ومطاردة ثعابين خطيرة للغاية”.
تتلقى الثعابين المريضة الرعاية في حديقة حيوان أستراليا القريبة، التي أسسها ناشط الحفاظ على البيئة ستيف إيروين. في أحد أيام الخميس الأخيرة، أحضر السيد ماكنزي ثلاثة ثعابين مصابة إلى العيادة. قبل اثنان التفتيش بنعمة نسبية، لكن الثالث ضرب الأرض، مشيرًا برأسه كما لو كان يعض ركبة السيد ماكنزي اليسرى بينما كان يمسك ذيله بثبات في يده.
قالت كاتي ويتل، الطبيبة البيطرية: “إنه غريب الأطوار”.
ظهرت أعمال السيد ماكنزي على شاشة التلفزيون المحلي، ولديها عدد كبير من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي على TikTok وInstagram وFacebook، مع منشورات لمقاطع فيديو وصور لثعابين تأكل حيوانات بوسوم كبيرة بشكل غير محتمل، وتتسكع في أماكن لا ينبغي لها أن تتواجد فيها، وتحصل بشكل عام على في الأذى الأفيديان.
يحاول السيد ماكنزي، الذي يعين مديرًا لوسائل التواصل الاجتماعي للحفاظ على جدول نشر صارم، تحقيق التوازن بين “صيد الثعبان اللطيف والسهل، وصيد الثعبان البني الدفاعي المخيف” لإثناء الناس عن محاولة التعامل مع الأمر. الثعابين نفسها دون التدريب المناسب.
في وظيفته الحالية على مدى السنوات السبع الماضية، عمل السيد ماكنزي سابقًا كمتعامل مع الزواحف في حديقة حيوان أستراليا. منذ طفولته، كان لديه السحالي ذات اللسان الأزرق كحيوانات أليفة، لكنه كان في البداية حذرًا من الثعابين ولم يكن لديه اهتمام كبير بالتعامل معها. وقال إنه فقط بعد العمل معهم كل يوم في حديقة الحيوان، هل فكر: “يا إلهي، هذه الأشياء رائعة حقًا”.
في السنوات الأخيرة، توسعت أعماله لتشمل سبعة من صائدي الثعابين وعشرات المقاولين من الباطن في جميع أنحاء كوينزلاند. ومع ذلك، يمكن أن تكون الساعات بلا هوادة.
وقال: “إنها واحدة من تلك الوظائف التي يمكن أن يكون لها أثر كبير”.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
