في احتفالات يوم الإنزال، أفكر في أحد المحاربين القدامى الذين لن يعودوا

يشرح موقع Times Insider من نحن وماذا نفعل ويقدم رؤى من وراء الكواليس حول كيفية دمج صحافتنا معًا.

لقد وجدت نفسي أشعر بالعاطفة خلال الأسابيع القليلة الماضية، عندما كنت أغطي احتفالات وإحياء ذكرى يوم الإنزال في نورماندي.

ظللت أفكر في جيم بينيت.

كان جيم جد زوجي. كان يُعرف في العائلة بأنه رجل عصر النهضة – مستشار استثماري كان يفضل بناء القوارب، وطهي الكعك على موقد الحطب، وزراعة الكوسا العملاقة. وكان أيضًا من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية مع المدفعية الكندية التي هبطت على ما أصبح يعرف باسم شاطئ جونو في 6 يونيو 1944.

كان مسؤولاً عن حوالي 100 رجل، يقومون بتشغيل الدبابات التي تركت آثارها علامات على أرصفة كورسيول سور مير التي لا تزال مرئية في بعض الأماكن حتى اليوم.

وبعد الإنزال في نورماندي، أمضى أسابيع غارقًا في القتال في كاين، المدينة التي قصفت بالقنابل، وتساقط الرصاص المنصهر من المباني. لم يكن يحب الحديث عن الحرب. إحدى القصص القليلة التي رواها كانت عن يوم VE. وجد نفسه بجوار حظيرة، واصطحب حصانًا في جولة على طول الشاطئ لتذكير نفسه بوجود حياة.

لم يعد أبدًا إلى نورماندي. وقال إن زيارته عام 1944 كانت بمثابة جحيم، ولا داعي لتكرارها.

أتمنى لو كان لديه. أعتقد أنه ربما وجده شفاءً. من المؤكد أنه كان سيغمره الاستقبال الذي كان ينتظره.

باعتباري مراسلا لصحيفة نيويورك تايمز مقيما في باريس، أمضيت نحو أسبوع في نورماندي لتغطية الذكرى الثمانين ليوم السادس من يونيو عام 1944 – عندما هبط 156 ألف جندي من قوات الحلفاء على الشواطئ التي احتلها النازيون والمناطق الريفية المحيطة بها، ثم انتقلوا بعد ذلك إلى الداخل. لقد كانت نقطة تحول حاسمة في الحرب.

ومن بين محطات توقفي كان مدرج مطار دوفيل الصغير، حيث كان من المقرر أن تهبط خطوط طيران دلتا، وعلى متنها 58 من قدامى المحاربين الأمريكيين. في الثالث من يونيو/حزيران، بدا الأمر وكأنه أرض عادلة إلى حد ما: كان هناك حرس شرف، وفرقة عسكرية تعزف ألحانًا متأرجحة من ثلاثينيات القرن الماضي، ومجموعة محلية لإعادة التمثيل ترتدي زي الحرب العالمية الثانية الأصيل. وبينما كنا ننتظر، تجولت بين الجمهور وأجري المقابلات. لقد انفجر كل فرنسي تحدثت معه في البكاء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن تلك اللحظة أثارت قصص عائلاتهم عن الحرب، ولكن أيضًا بسبب الامتنان المطلق.

بكت كريستيل ماري، وهي معلمة في مدرسة ابتدائية قريبة كانت قد أحضرت فصلها، بينما كانت تخبرني عن نشأتها بالقرب من شاطئ جونو. وقالت إنها كثيرا ما كانت ترى رجالا أكبر سنا يسيرون على طول الخط الساحلي بحثا عن المكان المحدد الذي وصلوا فيه إلى الشاطئ وشهدوا وفاة رفيق لهم.

وقد انطبع عليها فداحة الألم والخسائر. وقالت وهي تبكي: “إن واجب التذكر مهم للغاية”. “إنه لشرف لي أن أكون هنا.”

ولدت في السابعة والأربعين من عمرها بعد عقود من الحرب.

تساءلت كيف كان جيم سيتعامل مع كلماتها. هل كان سيزيل القليل من ألمه؟

في جميع البلدات والقرى الصغيرة، كان الشعور بالعشق تجاه 200 أو نحو ذلك من قدامى المحاربين الذين شاركوا في الحرب العالمية الثانية عائدين إلى حد الهوس. كان الأمر كما لو أنهم نجوم موسيقى الروك كبار السن، يأتون لتقديم الحفلات الموسيقية.

كنت قد انتهيت للتو من كتابة قصة عن بلدة سانت مير إيجليز الصغيرة، وعلاقتها بالمظليين الأمريكيين، عندما رأيت عرضًا للمحاربين القدامى في جدول أعماله المزدحم. عدت إلى هناك لرؤيتها، ووجدت مكانًا لوقوف السيارات في حقل مزرعة بعيد. من بعيد، بدت الساحة المركزية الصغيرة وكأنها خلية نمل مكتظة. كانت مكتظة كتفا بكتف مع الآلاف من الناس.

وعندما سألت لاحقًا جيم أوبراين، البالغ من العمر 99 عامًا، عن تجربة الجمهور، أجاب: “ساحق. أود أن أفعل ذلك كل يوم.”

لكن هنري كولينك جونيور، 98 عاماً، أخبرني أن ذلك كان أكثر من اللازم بالنسبة له. قال السيد كولينك، الذي يحمل اسم إتش جيه، والذي طار في 37 مهمة فوق فرنسا وبلجيكا وألمانيا كقائد مدفعي في قاذفة قنابل: «أنا رجل خجول. كانت هذه هي المرة الأولى التي يعود فيها إلى نورماندي منذ الحرب.

فكرت مرة أخرى في جيم. تساءلت كيف سيكون رد فعله على كل الحب والامتنان. في عشاء عيد الشكر، كنت أسأله عن الحرب، عندما سألته زوجته عما كنا نناقشه بهذه الطريقة التآمرية، ورؤوسنا معًا. فأجاب: “كانت كاثرين تسألني عن الجنس للتو”، مما أثار ضحكاً صاخباً.

لا أعتقد أنه كان سيحظى بكل هذا الاهتمام لما فعله خلال الحرب التي عمل جاهداً لنسيانها. ولكن ربما كان من الممكن أن تقدم التجربة بلسمًا.

توفي جيم عام 2009 عن عمر يناهز 90 عامًا.

في 6 يونيو، ذهبت إلى الحفل الذي أقيم داخل المقبرة الأمريكية في كوليفيل سور مير، للاستماع إلى تصريحات الرئيس بايدن. كانت الشمس مشرقة وكاملة. وكانت قبور 9388 جنديًا متناثرة على العشب، صفًا بعد صف، من حولنا. قال أحد المحاربين القدامى عندما نظر إليهم، رأى رفاقه السابقين يلوحون له.

وبطبيعة الحال، كان المحاربون القدامى هم نجوم الحدث. وكان العديد منهم يرتدون أوشحة ثقيلة حول أعناقهم وبطانيات على أكتافهم. كان من الواضح بالنسبة للكثيرين أن هذه ستكون المرة الأخيرة لهم هنا في نورماندي. متوسط ​​أعمارهم 100 سنة.

منح الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون 11 من الحاضرين وسام جوقة الشرف، وهي أعلى جائزة في البلاد.

كافح كل رجل للوقوف في هذه اللحظة. بعد تثبيت الميدالية الكبيرة بشريط أحمر كبير على صدور كل من المحاربين القدامى، أمسكهم السيد ماكرون من الكتفين بإحكام، ثم انحنى ليعطي كل منهم قبلتين، واحدة لكل خد.

لم أكن الوحيد في منطقة الصحافة الذي بكى.

أراد الجميع في الحشد تقبيلهم أيضًا.