في أستراليا، التحقق من نوع ما لبريتاني هيغينز

عندما قالت موظفة حكومية سابقة شابة على شاشة التلفزيون الوطني في عام 2021 إنها تعرضت لاعتداء جنسي في البرلمان الأسترالي قبل عامين، صدمت الأمة وأطلقت العنان لموجة من الغضب تستهدف المؤسسة السياسية المعزولة التي يهيمن عليها الذكور في البلاد.

واتهمت الموظفة بريتاني هيغينز زميلها بروس ليرمان باغتصابها عندما كانت في حالة سكر، وقالت إنها شعرت بضغوط من الحكومة في ذلك الوقت حتى لا تبلغ عن الاعتداء. أصبحت شخصية بارزة في التعامل مع حقوق المرأة، مما ساهم في نهاية المطاف في الإطاحة الانتخابية بالحكومة الوطنية المحافظة في أستراليا. ولكن لسنوات عديدة، لم يكن هناك أي نتيجة قانونية لهذه القضية.

يوم الاثنين، تمت تسويتها أخيرًا – إلى حد ما – بطريقة ملتوية.

وخسر السيد ليرمان دعوى التشهير المدنية التي رفعها ضد محطة التلفزيون التي بثت رواية السيدة هيغنز لأول مرة، وحكم القاضي بأنه استناداً إلى الأدلة المتاحة، كان من المرجح أن يكون السيد ليرمان قد اغتصبها.

ولم تتم الإجراءات أمام محكمة جنائية، ولم يكن من الضروري إثبات الجريمة بما لا يدع مجالاً للشك. وبدلاً من ذلك، كان معيار الإثبات هو توازن الاحتمالات، وهو مصطلح قانوني يعني ما إذا كان هناك احتمال كبير لحدوث شيء ما أم لا.

ومع ذلك، بالنسبة للكثيرين، كان هذا بمثابة مصادقة طال انتظارها للسيدة هيغنز.

وقالت سارة ماديسون، أستاذة العلوم السياسية في جامعة ملبورن: “لقد تم تحقيق شيء يشبه العدالة”.

قرر القاضي مايكل لي من المحكمة الفيدرالية الأسترالية في سيدني يوم الاثنين أنه من المرجح أن تكون السيدة هيغنز في حالة سكر، وغير مدركة لما يحيط بها، وترقد ساكنة “مثل جذع شجرة” بينما كان السيد ليرمان يعتدي عليها. ووجد القاضي أن السيد ليرمان كان “عازما” على ممارسة الجنس معها، متجاهلا ما إذا كانت لديها القدرة على الموافقة.

وقال القاضي لي في حكمه: “في سعيه لتحقيق الإشباع، لم يهتم بطريقة أو بأخرى بما إذا كانت السيدة هيغنز تفهم ما يجري أو توافق عليه”.

وأضاف القاضي أنه على الرغم من اعتقاده أن السيدة هيغنز بالغت في مدى محاولة الحكومة التستر على الحادث، إلا أن روايتها عن الاعتداء نفسه كانت قابلة للتصديق. وقال القاضي أيضًا إنه لا ينبغي قبول أي شيء مما قاله السيد ليرمان كحقيقة دون تأكيده من مصادر أخرى.

وقال البروفيسور ماديسون إن القضية توضح المخاوف التي تساور العديد من النساء بشأن الطريقة التي يتعامل بها النظام القضائي الأسترالي مع ادعاءات الاعتداء الجنسي، بما في ذلك التدقيق القاسي الذي يتعرض له المتهمون في كثير من الأحيان.

في عام 2022، أثناء محاكمة جنائية حول هذه القضية، خضعت السيدة هيغينز لأيام من الاستجواب المكثف من قبل محامي الدفاع الذين أشاروا إلى أنها لا تتذكر بالفعل ما حدث، واتهموها بتلفيق الاتهام. أنكرت ذلك مراراً وتكراراً، أحياناً بتحدٍ وأحياناً بالدموع.

وانتهت تلك المحاكمة الجنائية بمحاكمة خاطئة بعد أن خالف أحد المحلفين تعليمات القاضي وقدم بحثًا عن قضايا الاعتداء الجنسي إلى غرفة المحلفين. لكن المدعين قرروا عدم إعادة المحاكمة بسبب مخاوف بشأن الصحة العقلية للسيدة هيغنز.

ثم رفع السيد ليرمان دعوى قضائية ضد Network Ten وLisa Wilkinson، الصحفية التي كانت أول من أجرى مقابلة مع السيدة Higgins على شاشة التلفزيون، بتهمة التشهير.

وقال القاضي لي: “بعد أن هرب من عرين الأسود، ارتكب السيد ليرمان خطأ العودة لاستلام قبعته”.

وبعد صدور الحكم يوم الاثنين، قالت السيدة ويلكنسون للصحفيين: “أشعر بالسعادة من أجل النساء الأستراليات اليوم”. ولم يستجب السيد ليرمان والسيدة هيغينز على الفور لطلبات التعليق المقدمة من خلال محاميهما.

وقالت راشيل بورجين، وهي محاضرة بارزة في علم الجريمة بجامعة سوينبيرن في ملبورن، إن نتيجة محاكمة التشهير، بطريقة ما، لا تزال غير مرضية.

وقالت إن السيد ليرمان عانى من عواقب قليلة، في حين أن السيدة هيغنز “اضطرت إلى المرور بالكثير من الجحيم للوصول إلى هنا، ولم تحصل على الكثير من ذلك فيما يتعلق بالعدالة”.