كان الموقع الأسود الذي تحطمت فيه الطائرة، والمكسو بشجيرات الرودودندرون والمختبئ في الغابات الهادئة بشرق إنجلترا، بمثابة المثوى الأخير للطيار الأمريكي المفقود لمدة 80 عامًا.
الآن، تقوم مجموعة يقودها علماء آثار بريطانيون بالبحث بعناية عبر الفروع المتشابكة والتربة والطين في مهمة مفعمة بالأمل: العثور على بقايا الطيار، الذي توفي خلال الحرب العالمية الثانية، وإعادته إلى المنزل.
وقد تم تجنيد مساعدتهم من قبل وحدة متخصصة تابعة لوزارة الدفاع مسؤولة عن العثور على رفات عشرات الآلاف من أفراد الخدمة الأمريكية الذين ماتوا كأسرى حرب أو اعتبروا في عداد المفقودين أثناء القتال.
لا يزال أكثر من 72000 أمريكي في عداد المفقودين من الحرب العالمية الثانية، وفقًا لوكالة محاسبة أسرى الحرب / MIA الدفاعية، أو DPAA، ومع ذلك، فقد انخفض هذا الرقم ببطء حيث عثرت الوكالة على المزيد من مجموعات الرفات وحددت هويتها.
وقالت روزانا برايس، المتحدثة باسم مجموعة كوتسوولد للآثار، وهي المجموعة التي تقود أعمال التنقيب في سوفولك، وهي مقاطعة في شرق إنجلترا: “إنهم ما زالوا يحاولون الالتزام بهذا الوعد المتمثل في عدم ترك أي أحد وراءهم”. “هذا قوي جدًا بالنسبة لنا.”
وقالت السيدة برايس إن المجموعة تأمل في الكشف عن إجابات كافية لتقديم خاتمة لأقارب الطيار الباقين على قيد الحياة. وقالت: “هذا هو دافعنا: أن نتذكر هؤلاء الأشخاص وأن نروي قصصهم أيضًا”.
في أغسطس 1944، كان الطيار يقود طائرة B-17، وهي القاذفة العملاقة المعروفة باسم القلعة الطائرة، والتي كانت تحمل حمولة 12000 رطل من مادة توربيكس، وهي مادة متفجرة. وقالت السيدة برايس إن الضوابط فشلت، وتحطمت الطائرة في الغابة. وانفجرت العبوات الناسفة عند الاصطدام.
ورفضت السيدة برايس ذكر اسم الطيار، وقالت إنه لم يتم العثور على رفاته مطلقًا. وأضافت أن المؤرخين المحليين بحثوا في موقع التحطم عن بقايا الطائرة في السبعينيات. ولم تستجب DPAA على الفور لطلبات الحصول على مزيد من التفاصيل.
وسيكون البحث الذي تجريه مؤسسة كوتسوولد للآثار، والذي بدأ هذا الشهر ويستمر لستة أسابيع، أكثر شمولاً. سيقوم الفريق بحفر حفرة في موقع التحطم يبلغ عمقها حوالي 10 أقدام، وسيستخدم أجهزة الكشف عن المعادن لتفتيش منطقة قريبة تبلغ مساحتها فدانين مقسمة إلى شبكات أصغر.
وقالت إن حوالي 60 متطوعًا، بما في ذلك أفراد عسكريون بريطانيون حاليون وسابقون، سيساعدون في العمل الشاق: غربلة التربة بدقة في كل شبكة للبحث عن حطام الطائرات أو الرفات البشرية. (أكد متحدث باسم وزارة الدفاع البريطانية أن الأفراد العسكريين والمحاربين القدامى سوف يقدمون المساعدة الأسبوع المقبل، كجزء من مبادرة للجرحى والمرضى والمصابين من أفراد الخدمة).
“وقالت السيدة برايس: “لا نريد أن نفوت أي شيء”. وقالت إنه إذا تم العثور على الرفات، فمن المرجح أن يتم إعادتها إلى الولايات المتحدة، حيث ستستخدم DPAA تحليل الحمض النووي لتحديد هوية الطيار رسميًا.
منذ بدء أعمال التنقيب، عثر الفريق بالفعل على مفاتيح وشظايا إطارات وقطع من جسم الطائرة.
وقالت السيدة برايس إن البحث في الحفرة المغمورة بالمياه والمملوءة بعدة عقود من الرواسب سيكون تحديًا. وأضافت أن قوة اصطدام الطائرة بالتربة الناعمة تعني أن الأجزاء الرئيسية يمكن أن تقع عميقا تحت السطح.
لكن على الرغم من تلك التحديات، أعربت إحدى الزملاء عن نقطة جيدة مؤخرًا، حيث قالت: “إنه مسعى شبه مستحيل، وأهمية ذلك هي أننا نحاول بالرغم من ذلك”.
وتمركز ما يصل إلى نصف مليون من أفراد القوات الجوية للجيش الأمريكي في بريطانيا في ذروة الحرب، وكانوا مسؤولين عن الطيران وصيانة أساطيل الطائرات التي هاجمت ألمانيا، وفقًا لمتحف الحرب الإمبراطوري. وتوفي حوالي 30 ألف منهم أثناء سفرهم من بريطانيا. وتمركز الآلاف في المطارات الريفية في إيست أنجليا، التي تضم سوفولك، وطار العديد منهم بطائرات من طراز B-17.
وتجري عمليات بحث أخرى لوزارة الدفاع: يبحث فريق في فرنسا عن ثلاثة طيارين مفقودين أسقطت طائرتهم بنيران ألمانية مضادة للطائرات في 6 يونيو 1944، أثناء عمليات الإنزال في نورماندي.
وقالت DPAA هذا الشهر إنها تعرفت على رفات العديد من أفراد الخدمة من الحرب العالمية الثانية، بما في ذلك شابان توفيا في الفلبين بعد أسرهما هناك.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
