اقترح المسؤولون في وزارة الخزانة في عهد الرئيس بايدن إجراءات جديدة تهدف إلى شل أسطول من ناقلات النفط القديمة التي تساعد في إيصال النفط الروسي إلى المشترين في جميع أنحاء العالم في تحد للعقوبات الغربية.
وتهدف جهودهم إلى معاقبة روسيا، لكنها توقفت وسط مخاوف البيت الأبيض بشأن كيفية تأثيرها على أسعار الطاقة قبل انتخابات نوفمبر.
وفي محاولة لاستنزاف روسيا من الأموال اللازمة لمواصلة حربها في أوكرانيا، فرضت الولايات المتحدة وحلفاؤها عقوبات واتخذت خطوات جديدة أخرى للحد من مقدار ما تجنيه موسكو من بيع النفط في الخارج. لكن روسيا وجدت بشكل متزايد طرقا للالتفاف حول هذه الحدود، مما زاد الضغط على إدارة بايدن لتشديد جهودها التنفيذية.
ويريد مسؤولو الخزانة القيام بذلك، جزئيًا، من خلال استهداف ما يسمى بأسطول الظل من ناقلات النفط الذي يسمح لروسيا ببيع النفط فوق الحد الأقصى لسعر البرميل البالغ 60 دولارًا والذي فرضته الولايات المتحدة وحلفاؤها في عام 2022.
وكان الهدف من هذا الحد هو تقييد قدرة موسكو على الاستفادة من صادراتها من الطاقة مع السماح لنفطها بمواصلة التدفق في الأسواق الدولية لمنع صدمة الأسعار العالمية. لكن روسيا تحايلت إلى حد كبير على هذا الحد، مما سمح لها بجني أرباح ضخمة لتمويل جهودها الحربية.
وبينما يريد مسؤولو وزارة الخزانة إخراج الناقلات الروسية من الخدمة، يشعر المستشارون الاقتصاديون داخل البيت الأبيض بالقلق من أن ذلك قد يؤدي إلى خطر تأجيج أسعار النفط هذا الصيف ورفع أسعار البنزين الأمريكية، مما قد يضر بحملة إعادة انتخاب بايدن. ولم يوقعوا على المقترحات، حتى مع تقديم مسؤولي وزارة الخزانة الحاليين والسابقين لهم تحليلات تشير إلى أن مخاطر التأثير الكبير على سوق النفط منخفضة.
يعكس هذا النقاش التوتر الذي كان دائمًا في قلب الجهود الجديدة التي تبذلها الإدارة لتقييد مبيعات النفط الروسية: كيفية إضعاف آلة الحرب في موسكو دون رد الفعل السياسي العنيف الذي قد يأتي من إلحاق الألم بالسائقين الأمريكيين.
ويعد هذا النزاع مثالا عاما نادرا على خلاف الإدارة الداخلية حول التضخم والسياسة تجاه أوكرانيا. وهو يضع مسؤولي وزارة الخزانة في مواجهة مساعدين في المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض، الذي يقوده لايل برينارد.
ويصف مسؤولو البيت الأبيض سراً العملية بأنها روتينية ويؤكدون أنه لم يتم اتخاذ أي قرارات. لكن التأخير أربك المسؤولين في أماكن أخرى في الإدارة، الذين لم يتمكنوا من الحصول على إجابة مباشرة من السيدة برينارد وفريقها حول ما يعوق الإجراء المقترح.
في الوقت الحالي، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على المناقشات، الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لأنهم غير مخولين بالتحدث علنًا، فإن العقوبات المقترحة على أسطول الظل الروسي تظل قيد المراجعة، وليست وشيكة.
رفضت السيدة برينارد التحدث بشكل رسمي عن هذه العملية. ورفض مسؤولو البيت الأبيض الإجابة على الأسئلة المباشرة حول المخاوف المتعلقة بأسعار النفط واقتراح وزارة الخزانة.
وبدلاً من ذلك، أصدر البيت الأبيض بياناً من عاموس هوشستين، أحد كبار مستشاري السيد بايدن.
“تركز إجراءاتنا لفرض عقوبات الطاقة على فرض ثمن على روسيا وإيران وغيرهما من الجهات الفاعلة السيئة مع منع الارتفاع المفاجئ في أسعار الطاقة، الأمر الذي لن يضر المستهلكين الأمريكيين فحسب، بل سيزيد أيضًا من عائدات نفس الجهات السيئة التي نحن عليها”. قال: “أحاول أن أتحمل المسؤولية”.
ويتعرض البيت الأبيض لضغوط من داخل الإدارة وخارجها لبذل المزيد من الجهد لفرض سقف أسعار النفط، الذي وضعته وزيرة الخزانة جانيت إل. يلين وفريقها قبل عامين في الأشهر التي تلت غزو روسيا لأوكرانيا.
وبعد الغزو، تحركت الولايات المتحدة وأوروبا لحظر واردات النفط الروسي، في محاولة لخفض عائدات أحد أكبر منتجي النفط في العالم. لكن السيدة يلين وغيرها من زعماء الديمقراطيات الغنية الذين عارضوا الغزو الروسي أدركوا أن الحظر الأوروبي، عند تنفيذه بالكامل، يخاطر بإخراج ملايين البراميل من النفط من السوق العالمية – ويؤدي إلى صدمة أسعار يمكن أن تصل إلى ارتفاع سعر البنزين إلى 7 دولارات للغالون الواحد. في الولايات المتحدة الأمريكية.
وكانت خطتهم البديلة هي استخدام الصناعة البحرية، بما في ذلك شركات الشحن وشركات التأمين، للسماح لروسيا فعليًا ببيع النفط فقط بسعر مخفض: 60 دولارًا للبرميل، وهو أقل بحوالي 25 دولارًا للبرميل من السعر في السوق العالمية.
أثبت ما يسمى بسقف الأسعار نجاحه في البداية، لكن روسيا سرعان ما وجدت حلولا بديلة – بما في ذلك تسليم النفط إلى المشترين عبر مجموعة من ناقلات النفط القديمة سوفكومفلوت، التي تعمل بدون تأمين غربي، والتي أصبحت تعرف باسم أسطول الظل.
وقد سمح أسطول الناقلات إلى جانب الأشكال البديلة للتأمين البحري للكرملين بمواصلة توليد إيرادات قوية من صادرات النفط، مما ساعده على تمويل حربه ضد أوكرانيا.
جادل منتقدو الحد الأقصى للسعر بأن الحد الأقصى البالغ 60 دولارًا للبرميل مرتفع للغاية وأن إدارة بايدن كانت متساهلة للغاية في جوانب معينة من فرض الحد الأقصى. وقد دعا البعض وزارة الخزانة إلى فرض عقوبات نفطية أكثر صرامة على روسيا مماثلة لتلك المفروضة على قطاع النفط الإيراني.
وفي مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز الشهر الماضي، دافعت السيدة يلين عن الحد الأقصى للسعر، قائلة إن عمل روسيا للتحايل عليه لا يزال يفرض تكاليف ويجعل من الصعب على روسيا بيع نفطها.
وقالت يلين: “لقد جعلنا الأمر مكلفاً للغاية بالنسبة لروسيا لشحن هذا النفط إلى الصين والهند من حيث الحصول على أسطول الظل وتوفير التأمين”. “ما زلنا نعتقد أنه يعمل.”
ومع ذلك، يريد مسؤولو وزارة الخزانة الحاليون والسابقون أن تذهب الإدارة إلى أبعد من ذلك، وتستهدف ناقلات أسطول الظل بعقوبات محددة يمكن أن تقيد مبيعاتها أو تجبرها على التوقف عن العمل. وتحرك المسؤولون الأوروبيون الشهر الماضي لمعاقبة السفن الروسية التي تتهرب من العقوبات عن طريق نقل الغاز الطبيعي المسال إلى السوق، وهو جهد يمكن استكماله باقتراح وزارة الخزانة بشأن ناقلات النفط.
وقد أنتج مسؤولو وزارة الخزانة سراً تحليلاً اقتصادياً يؤكد، استناداً إلى تاريخ من الإجراءات التنفيذية بموجب سقف الأسعار، أن عقوبات أسطول الظل المقترحة من غير المرجح أن تؤدي إلى إخراج النفط الروسي من السوق، بل ستجبر موسكو بدلاً من ذلك على العودة إلى السوق. بيع الكثير من نفطها بأسعار أقل تحت الحد الأقصى.
أصدر روبن بروكس، وهو زميل بارز في برنامج الاقتصاد العالمي والتنمية في معهد بروكينجز، وكبير مسؤولي وزارة الخزانة السابق بن هاريس، الذي يشغل الآن منصب نائب الرئيس ومدير برنامج الدراسات الاقتصادية في معهد بروكينجز، تحليلاً مماثلاً علناً في أواخر الشهر الماضي. . ويجادل بأن الأدلة التاريخية تشير إلى أن الجهود المبذولة لإغلاق ناقلات أسطول الظل “من غير المرجح أن يكون لها تأثير متواضع على أسعار النفط العالمية”.
وتخضع حاليا عشرون ناقلة من أسطول الظل للعقوبات، من أصل أسطول يضم نحو 120 ناقلة. وكتب السيد بروكس والسيد هاريس أن الإدارة يمكن أن تعاقب الناقلات الإضافية البالغ عددها 100 ناقلة، من أجل تقليل اضطرابات الأسعار. وهم يرسمون أدلة من إجراءات الإنفاذ السابقة لإظهار أن أيا منها لم يكن له آثار كبيرة على سوق النفط.
وكتب السيد بروكس والسيد هاريس: “على الرغم من أن هذا أبعد ما يكون عن السببية، إلا أننا نعتقد أنه يؤكد صحة فكرة أن فرض المزيد من العقوبات على أسطول سوفكومفلوت من غير المرجح أن يتسبب في ارتفاع أسعار النفط”.
وقد جادل مسؤولو البيت الأبيض مؤخرًا بأن الحد الأقصى للسعر – وإجراءات التنفيذ ذات الصلة – قد أضر حتى الآن بروسيا، ولكن ليس بالسائقين الأمريكيين.
“لقد ربط محللو الطاقة – وحتى المسؤولون الروس أنفسهم – أنشطتنا التنفيذية المتزايدة بزيادة الخصم على النفط الروسي. وفي الوقت نفسه، ظلت أحجام الصادرات الروسية مرتفعة، مما أدى إلى تجنب ارتفاع الأسعار الذي كان يخشاه الكثيرون في عام 2022.
