لملايين السنين، كانت حيوانات الماموث تتنقل عبر أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية. منذ ما يقرب من 15000 عام مضت، بدأت الحيوانات العملاقة تختفي من نطاقها الواسع حتى نجت في عدد قليل من الجزر.
وفي النهاية اختفوا من تلك الملاجئ أيضًا، مع استثناء واحد: جزيرة رانجل، وهي كتلة أرضية بحجم ولاية ديلاوير على بعد 80 ميلًا شمال ساحل سيبيريا. هناك، صمد الماموث لآلاف السنين، وكان لا يزال على قيد الحياة عندما تم بناء الأهرامات العظيمة في مصر.
عندما اختفى ماموث جزيرة رانجل منذ 4000 عام، انقرض الماموث إلى الأبد.
على مدى عقدين من الزمن، كان لوف دالين، عالم الوراثة في جامعة ستوكهولم، وزملاؤه يستخرجون أجزاء من الحمض النووي من الحفريات في جزيرة رانجل. وفي السنوات الأخيرة، جمعوا جينومات كاملة للماموث. ونشروا يوم الخميس إعادة بناء للتاريخ الوراثي لهذه الحيوانات الغامضة.
وخلص العلماء إلى أن سكان الجزيرة تأسسوا منذ حوالي 10 آلاف عام على يد قطيع صغير يتكون من أقل من 10 حيوانات. وقد نجت المستعمرة لمدة 6000 عام، لكن الماموث عانى من مجموعة من الاضطرابات الوراثية.
وقال أوليفر رايدر، مدير علم وراثة الحفظ في تحالف الحياة البرية في حديقة حيوان سان دييغو، إن الدراسة تحمل دروسًا مهمة لمحاولة إنقاذ الأنواع من الانقراض اليوم. ويظهر أن زواج الأقارب يمكن أن يسبب ضررا على المدى الطويل.
وقال الدكتور رايدر، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: «إن دراسة الماموث تسمح للمرء بفحص هذه العملية على مدى آلاف السنين». “ليس لدينا بيانات مثل هذه عن الأنواع التي نحاول إنقاذها الآن.”
قام الدكتور دالين وزملاؤه بفحص جينومات 14 ماموثًا عاشت في جزيرة رانجل منذ 9210 أعوام إلى 4333 عامًا. وقارن الباحثون الحمض النووي المأخوذ من ماموث جزيرة رانجل مع سبعة جينومات من الماموث الذي عاش في البر الرئيسي لسيبيريا منذ ما يصل إلى 12158 عامًا.
يحتوي جينوم أي حيوان على كمية هائلة من المعلومات حول المجموعة السكانية التي ينتمي إليها. في التجمعات السكانية الكبيرة، هناك الكثير من التنوع الجيني. ونتيجة لذلك، سيرث الحيوان نسخًا مختلفة من العديد من جيناته من والديه. في عدد قليل من السكان، سوف تتزاوج الحيوانات، وترث نسخًا متطابقة من العديد من الجينات.
تحتوي أقدم حفريات جزيرة رانجل على نسخ متطابقة من العديد من الجينات. وخلص الدكتور دالين وزملاؤه إلى أن الجزيرة تأسست على يد عدد قليل جدًا من حيوانات الماموث.
قبل حوالي 10000 عام، كانت جزيرة رانجل منطقة جبلية في البر الرئيسي لسيبيريا. قضى عدد قليل من حيوانات الماموث وقتًا هناك، مفضلين المناطق المنخفضة حيث تنمو النباتات الأكثر وفرة.
ولكن في نهاية العصر الجليدي، غمر ذوبان الأنهار الجليدية الحافة الشمالية لسيبيريا. قال الدكتور دالين: «كان هناك قطيع صغير من الماموث كان موجودًا في جزيرة رانجيل عندما انقطع عن البر الرئيسي».
واجه الماموث في البر الرئيسي تحديات كبيرة لبقائهم على قيد الحياة. لقد طاردهم البشر، في حين قضى تغير المناخ على جزء كبير من موطنهم العشبي، وحوله إلى منطقة التندرا.
لكن عدد قليل من الماموث الذين تقطعت بهم السبل في جزيرة رانجيل حظوا بضربة هائلة من الحظ السعيد. كانت الجزيرة خالية من البشر والحيوانات المفترسة الأخرى، ولم يواجهوا أي منافسة من ثدييات الرعي الأخرى. علاوة على ذلك، فإن المناخ في جزيرة رانجيل حولها إلى كبسولة زمنية بيئية، حيث لا يزال بإمكان الماموث الاستمتاع بمجموعة متنوعة من نباتات العصر الجليدي.
قال الدكتور دالين: “كانت جزيرة رانجل مكانًا ذهبيًا للعيش فيه”.
ووجد هو وزملاؤه أن عدد سكان جزيرة رانجل ارتفع من أقل من 10 ماموث إلى حوالي 200. وربما كان هذا هو الحد الأقصى لعدد الماموث الذي يمكن أن تدعمه الحياة النباتية في الجزيرة.
لكن الحياة لم تكن مثالية بالنسبة إلى ماموث رانجل. كان لدى الحيوانات القليلة التي أسست الجزيرة تنوع وراثي قليل جدًا، وقد وجد الدكتور دالين وزملاؤه أن المستوى بقي منخفضًا على مدار الستة آلاف عام التالية.
وقال: “لقد حملوا معهم زواج الأقارب الذي حصلوا عليه في الأيام الأولى”.
ونتيجة لذلك، ربما عانى الماموث من مستوى عال من الأمراض الموروثة. يشتبه الدكتور دالين في أن هذه الماموث المريضة تمكنت من البقاء على قيد الحياة لمئات الأجيال لأنه لم يكن لديها حيوانات مفترسة أو منافسين. من المحتمل أن يكون قطيع جزيرة رانجل قد اختفى بسرعة في البر الرئيسي.
لا تكشف الدراسة الجديدة كيف لقيت حيوانات الماموث رانجل نهايتها بالضبط. لا يوجد دليل على أن البشر هم المسؤولون عن ذلك؛ يبدو أن أول الزوار المعروفين لجزيرة رانجل قد أقاموا معسكرًا للصيد الصيفي بعد 400 عام من انقراض الماموث.
في الوقت الحالي، لا يستطيع الدكتور دالين سوى التكهن بالسبب الحقيقي لانقراض الماموث. لقد جعلت الحرب في أوكرانيا من المستحيل عليه ورفاقه السفر إلى روسيا لإجراء المزيد من الأبحاث.
من المحتمل أن يكون حريق التندرا قد أدى إلى مقتل ماموث رانجل، أو أن ثوران بركان في القطب الشمالي قد يكون هو الذي قضى عليهم. يمكن للدكتور دالين أن يتخيل أن طائرًا مهاجرًا جلب فيروس الأنفلونزا إلى جزيرة رانجل، والذي قفز بعد ذلك إلى الماموث. ومسحتهم.
وقال: “لا يزال أمامنا عدد من التفسيرات المحتملة، وما زلنا غير قادرين على تضييق نطاقها”.
يعتقد الدكتور دالين أن الدراسة الجديدة لا تبشر بالخير بالنسبة لعلماء الأحياء الذين يحاولون إنقاذ الأنواع التي اقتربت من الانقراض. وحتى لو أعادوا نوعًا ما إلى عدد أكبر من السكان، فقد يظل مثقلًا بمستوى منخفض من التنوع الجيني.
وقال الدكتور دالين إنه قد يكون من الضروري تعزيز التنوع الجيني للمجموعات المتعافية. كان علماء الأحياء في مجال الحفاظ على البيئة يدرسون كيفية القيام بذلك، مثل نقل الحيوانات الفردية بين المجموعات حتى تتمكن من التزاوج، على سبيل المثال.
قد يوفر الاستنساخ طريقة أخرى للمساعدة في تعافي الأنواع. قام الدكتور رايدر وزملاؤه بتجميد خلايا من الحيوانات المهددة بالانقراض للحفاظ على بعض تنوعها الجيني. وفي عام 2021، نجح الباحثون في إنتاج نسخة مستنسخة من النمس أسود القدم من مجموعة انقرضت في الثمانينيات.
وبدون هذه التدخلات، قد تكافح الأنواع المهددة بالانقراض للهروب من إرث زواج الأقارب، حتى بعد مئات الأجيال. وقال الدكتور رايدر: “ربما لا تزال تحتوي على هذه القنابل الموقوتة في جينومها والتي لا تبشر بالخير على المدى الطويل”.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
