يتوجه الناس في جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى صناديق الاقتراع اليوم في وقت تواجه فيه البلاد تحديات كبيرة، بدءًا من حالة الرعاية الصحية وحتى تكلفة المعيشة.
ومن المتوقع أن يخسر حزب المحافظين الحالي، بقيادة رئيس الوزراء ريشي سوناك، مما يمهد الطريق لأول حكومة عمالية في البلاد منذ 14 عامًا.
وفقًا لشركة Ipsos، وهي شركة متعددة الجنسيات لأبحاث واستشارات السوق، فإن أهم خمس قضايا حددها المشاركون هي: الرعاية الصحية والخدمة الصحية الوطنية (41%)، والاقتصاد (33%)، والهجرة (30%)، والتضخم (29%). في المائة) والإسكان (17 في المائة).
1. الرعاية الصحية: 7.6 مليون على قائمة انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية
تُصنف الرعاية الصحية على أنها أهم قضية تواجه المملكة المتحدة اليوم، حيث صنفها أربعة من كل 10 مشاركين على أنها واحدة من أهم القضايا، وفقًا لشركة إيبسوس.
قال كل من المحافظين، المعروفين بشكل غير رسمي باسم حزب المحافظين، وحزب العمال، إن تقليل أوقات الانتظار في هيئة الخدمات الصحية الوطنية الممولة من القطاع العام في البلاد يعد أحد أولوياتهم الرئيسية.
بلغ العدد الرسمي للأشخاص المدرجين على قوائم الانتظار للعلاج في هيئة الخدمات الصحية الوطنية 7.6 مليون في إبريل من هذا العام ــ وهو ما يمثل انخفاضاً طفيفاً فقط عن الرقم القياسي المرتفع المسجل في سبتمبر الماضي والذي بلغ 7.8 مليون. وهذا يمثل زيادة بمقدار ثلاثة أضعاف منذ عام 2010.
ومن بين 7.6 مليون حالة، ينتظر أكثر من 302.500 حالة لفترة أطول من 52 أسبوعًا – أو سنة واحدة. وكان حوالي 50400 حالة ينتظرون لأكثر من 65 أسبوعًا (سنة وثلاثة أشهر)، وما يقرب من 5000 حالة انتظار لأكثر من 78 أسبوعًا (سنة وستة أشهر).
وبلغ متوسط وقت الانتظار 13.9 أسبوعًا، مقارنة بـ 5.2 أسبوعًا في مارس 2010.
ومن ناحية أخرى، ارتفعت نسبة الأشخاص الذين ينتظرون أكثر من أربع ساعات لرؤية الطبيب في أقسام الحوادث والطوارئ في المستشفيات في المملكة المتحدة ــ وهو مؤشر رئيسي يستخدم لقياس الخدمات الصحية الوطنية ــ بشكل مضطرد على مدى الأعوام الأربعة عشر التي قضاها المحافظون في السلطة.
وفي بداية عام 2011، انتظر حوالي 6% من المرضى لأكثر من أربع ساعات. واليوم، يصل هذا الرقم إلى حوالي 45 بالمئة.
وقد تم إلقاء اللوم في الكثير من الانفجار في أوقات الانتظار على نقص الاستثمار المزمن الناجم عن سنوات من التقشف الذي تم تنفيذه في أعقاب الأزمة المالية العالمية في الفترة 2007-2008.
وعلى الرغم من ارتفاع تمويل هيئة الخدمات الصحية الوطنية كل عام منذ عام 2010، إلا أن معدل الزيادة تباطأ بشكل كبير. وفي حين زاد الإنفاق بنحو 6 في المائة سنويا في عهد حزب العمال بعد تعديله حسب التضخم، فإنه ارتفع بنحو 2 في المائة فقط في عهد المحافظين، وفقا لتحليل أجراه معهد الدراسات المالية (IFS).
2. الاقتصاد: أسوأ نمو للدخل منذ أجيال
شهدت السنوات الخمس عشرة الماضية أسوأ نمو في الدخل في المملكة المتحدة منذ أجيال، وفقا لمعهد الدراسات المالية (IFS).
لقد كان النمو بطيئا بالنسبة للجميع بشكل أساسي – الأغنياء والفقراء، الكبار والصغار. وقال توم ووترز، المدير المساعد لمعهد الدراسات المالية، في أواخر مايو/أيار، إن هذا يعني أنه حتى على الرغم من استقرار عدم المساواة في الدخل، فإن التقدم في الحد من الفقر المدقع كان بطيئا إلى حد مؤلم.
نما الناتج المحلي الإجمالي للفرد، وهو مقياس للرخاء الاقتصادي ومستوى المعيشة، بنسبة 4.3 في المائة فقط من عام 2007 إلى عام 2023، مقارنة بنمو بنسبة 46 في المائة على مدى السنوات الـ 16 السابقة، وفقا لبحث صدر في وقت سابق من هذا الشهر عن مؤسسة القرار للأبحاث.
وهذا هو أدنى معدل نمو منذ عام 1826.
3. قمع الهجرة
وقد وصل صافي الهجرة طويلة الأجل، والذي يقيس عدد الأشخاص الذين ينتقلون إلى المملكة المتحدة ناقص أولئك الذين يغادرون، إلى مستويات قياسية خلال السنوات القليلة الماضية.
وبحلول نهاية عام 2023، بلغ صافي الهجرة طويلة الأجل إلى المملكة المتحدة حوالي 685 ألف شخص، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما كان عليه قبل عقد من الزمن.
ومن بين هؤلاء الأشخاص، تصدر المواطنون الهنود القائمة بـ 250 ألفًا وصلوا إلى المملكة المتحدة للإقامة لفترة طويلة. يليهم النيجيريون (141.000)، والصينيون (90.000)، والباكستانيون (83.000)، والزيمبابويون (36.000).
وقد تعهد المحافظون مرارا وتكرارا باتخاذ إجراءات صارمة ضد عدد الأشخاص الذين يصلون عبر وسائل غير نظامية، مثل أولئك الذين يعبرون القناة الإنجليزية من فرنسا على متن قوارب صغيرة – وكثير منهم من طالبي اللجوء.
ودعمت حكومة سوناك خطة مثيرة للجدل للغاية لترحيل الأشخاص غير المسجلين إلى رواندا لمعالجة طلبات اللجوء الخاصة بهم هناك. لكن تم حظر الصفقة عدة مرات من قبل المحاكم التي قضت بأن الخطة غير قانونية.
وخلال العامين الماضيين منذ الإعلان عنه، لم تقلع أي رحلات جوية إلى رواندا. ويقول سوناك إن الرحلة الأولى ستغادر في 24 يوليو على أقرب تقدير، على افتراض فوزه في الانتخابات.
ويقول حزب العمال إنه إذا فاز، فسيتم إلغاء خطة رواندا. وفي الوقت نفسه، وعدت بخفض أرقام الهجرة الصافية دون تقديم تفاصيل حول كيفية القيام بذلك.
4. ارتفاع تكاليف المعيشة
ارتفعت تكلفة المعيشة في جميع أنحاء المملكة المتحدة بشكل حاد خلال السنوات القليلة الماضية مع وصول مستويات التضخم إلى أعلى مستوى لها منذ 41 عامًا بنسبة 11.1 بالمائة في أكتوبر 2022، مدفوعة إلى حد كبير بقضايا سلسلة التوريد المتعلقة بفيروس كورونا والحرب في أوكرانيا.
وتظهر البيانات الأخيرة أن معدل التضخم السنوي انخفض إلى 2% في مايو 2024، من 2.3% في الشهر السابق، وهو أدنى معدل منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
على الرغم من تراجع التضخم إلى المعدل المستهدف لبنك إنجلترا، فإن القدرة على تحمل تكاليف السلع والخدمات للأسر لا تزال تؤثر على الملايين في جميع أنحاء المملكة المتحدة مع ركود الرواتب.
5. أسعار المنازل لا يمكن تحملها
وبالنسبة لأصحاب المساكن المحتملين، أصبح شراء المسكن أقل تكلفة إلى حد كبير، حيث بلغ متوسط السعر في العام الماضي 8.3 أمثال الدخل، مقارنة بنحو 6.8 أمثال الدخل في عام 2010.
وانخفضت معدلات ملكية المنازل في المملكة المتحدة لأولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 45 إلى 59 ومن 35 إلى 44 عامًا بنسبة 7.1 نقطة مئوية و6.5 نقطة مئوية منذ عام 2010، على الرغم من ارتفاع الملكية بشكل طفيف بين أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 25 إلى 34 عامًا.
وكان ارتفاع القدرة على تحمل التكاليف ناجما عن النقص في المساكن، وهو ما ألقى الاقتصاديون باللوم فيه على نظام التخطيط غير المرن وغير المتوقع.
إن معدل المنازل في إنجلترا الذي يبلغ 434 منزلاً لكل ألف نسمة يجعلها أقل من متوسط منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (487 منزلاً)، ومتخلفة كثيراً عن دول مثل فرنسا وإيطاليا (590 و587 منزلاً على التوالي).
وبحسب جمعية الحكم المحلي، ارتفع عدد أماكن الإقامة المؤقتة بسبب نقص السكن الاجتماعي بنسبة 89 بالمئة في السنوات العشر حتى مارس 2023.
وتكثفت الضغوط المتزايدة على المجالس المحلية لدعم الجمهور من خلال تدابير التقشف التي تهدف إلى خفض العجز في ميزانية الحكومة، والتي تم تنفيذها عندما وصل ائتلاف المحافظين والديمقراطيين الليبراليين إلى السلطة في عام 2010.
استمرت تكاليف الإيجار الخاص في الارتفاع، حيث وصلت إلى ما يقدر بنحو 6.2% في يناير 2024. ويظل هذا أكبر تغيير سنوي في النسبة المئوية منذ بدء سلسلة البيانات هذه في المملكة المتحدة في يناير 2016.
بعض القضايا الأخرى
بعض القضايا الأخرى التي يجدها الناس في المملكة المتحدة ملحة هي انخفاض الإنفاق الحكومي على التعليم، وزيادة الإنفاق الأجنبي على الدفاع، وتأثير التضخم على مستويات الفقر، وانعدام الثقة في الحكومة ومستوى الجريمة في بعض المناطق.
في مجال التعليم، ظل الإنفاق لكل تلميذ ثابتًا وفقًا لـ IFS، حيث يشير تقريرها لعام 2023 حول التعليم إلى أنه في الفترة 2022-2023، بالقيمة الحقيقية، شهد إجمالي الإنفاق العام على التعليم في المملكة المتحدة 8 بالمائة أو 10 مليار جنيه إسترليني ( 12.7 مليار دولار) منذ 2010-2011.
وتشكل قضايا الدفاع والشؤون الخارجية، بما في ذلك تمويل أوكرانيا لمساعدتها في صد الغزو الروسي والحرب في غزة، قضايا مهمة أيضاً.
وحتى الآن، تعهدت المملكة المتحدة بتقديم 12.5 مليار جنيه استرليني (15.9 مليار دولار)، بما في ذلك 7.6 مليار جنيه استرليني (9.6 مليار دولار) كمساعدات عسكرية لأوكرانيا، وهي واحدة من كبار المانحين لكييف إلى جانب الولايات المتحدة وألمانيا.
عندما يتعلق الأمر بالحرب الإسرائيلية المستمرة على غزة، وجد استطلاع أجرته مؤسسة يوجوف بتكليف من منظمة المعونة الطبية للفلسطينيين ومجلس التفاهم العربي البريطاني، في مايو/أيار، أن أكثر من 70 بالمائة من الناس في المملكة المتحدة يريدون وقفًا فوريًا لإطلاق النار في غزة.
