الأمطار نادرة في منطقة الأمازون. وبدلاً من ذلك، تشتعل النيران الضخمة.

بحلول هذا الوقت من العام، من المفترض أن تهطل الأمطار على مساحات كبيرة من غابات الأمازون المطيرة. وبدلا من ذلك، أدى الجفاف الشديد إلى منع هطول الأمطار، مما خلق ظروفا جافة للحرائق التي اجتاحت مئات الأميال المربعة من الغابات المطيرة التي لا تحترق عادة.

وحولت الحرائق نهاية موسم الجفاف في الجزء الشمالي من الغابة المطيرة العملاقة إلى أزمة. كافح رجال الإطفاء لاحتواء الحرائق الهائلة التي أرسلت دخانًا خانقًا إلى مدن عبر أمريكا الجنوبية.

كما أثار العدد القياسي من الحرائق هذا العام في منطقة الأمازون حتى الآن هذا العام تساؤلات حول ما قد يخبئه أكبر غابة استوائية مطيرة في العالم عندما يبدأ موسم الجفاف في يونيو في الجزء الجنوبي الأكبر من الغابة.

وفي الشهر الماضي، سجلت فنزويلا وشمال البرازيل وغويانا وسورينام، التي تشمل مساحات شاسعة من شمال الأمازون، أكبر عدد من الحرائق في شهر فبراير، وفقًا للمعهد الوطني البرازيلي لأبحاث الفضاء، الذي يتتبع الحرائق في الغابات المطيرة منذ 25 عامًا. سنين. كما اشتعلت الحرائق في مرتفعات الأنديز في كولومبيا، وكذلك أجزاء من أراضي الأمازون في ذلك البلد.

قال الخبراء إن الحرائق في منطقة الأمازون، التي تمتد إلى تسع دول في أمريكا الجنوبية، هي نتيجة الجفاف الشديد الذي يغذيه تغير المناخ.

وتشعر المنطقة بآثار ظاهرة الطقس الطبيعية المعروفة باسم ظاهرة النينيو، والتي يمكن أن تؤدي إلى تفاقم ظروف الجفاف التي اشتدت هذا العام بسبب درجات الحرارة المرتفعة للغاية.

وقال آني ألينكار، المدير العلمي في معهد بحوث البيئة في الأمازون في البرازيل، إن ذلك جعل الغابات المطيرة أكثر عرضة للحرائق سريعة الانتشار.

وقالت: “المناخ يجعل الغابات في أمريكا الجنوبية أكثر قابلية للاشتعال”. “إنها تخلق فرصًا لحرائق الغابات.”

مع استمرار الدول في حرق الوقود الأحفوري ووصول الكوكب إلى أعلى متوسط ​​درجات حرارة يقيسها العلماء، من المتوقع أن تشهد جميع أنحاء العالم عامًا مرهقًا من الحرائق. لقد اجتاحت الحرائق الشديدة بالفعل أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة وأستراليا، ومن المتوقع أن يكون هناك موسم أسوأ في كندا، حيث احترقت في العام الماضي مساحة أكبر من الأفدنة التي تم تسجيلها في أي وقت مضى.

قد يكون هناك عام آخر من الحرائق المدمرة مدمرة بشكل خاص في منطقة الأمازون، التي تخزن كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون في أشجارها وتربتها. كما أنها موطن لـ 10 بالمائة من نباتات الكوكب وحيواناته والكائنات الحية الأخرى.

إذا استمرت إزالة الغابات والحرائق وتغير المناخ في التفاقم، فقد تتحول مساحات كبيرة من الغابات إلى أراضٍ عشبية أو أنظمة بيئية ضعيفة في العقود المقبلة. ويقول العلماء إن ذلك من شأنه أن يؤدي إلى انهيار يمكن أن يرسل ما يصل إلى 20 عامًا من انبعاثات الكربون العالمية إلى الغلاف الجوي، وهو ما يمثل ضربة هائلة للنضال من أجل احتواء تغير المناخ.

وقال برناردو فلوريس، الذي يدرس مرونة النظم البيئية في جامعة سانتا كاتارينا الفيدرالية في البرازيل، إنه بمجرد تجاوز نقطة التحول هذه، “قد يكون من غير المجدي محاولة القيام بشيء ما”.

في يناير/كانون الثاني، التهمت حرائق الغابات ما يقرب من 4000 ميل مربع من منطقة الأمازون البرازيلية، أي بزيادة أربعة أضعاف تقريبًا عن نفس الشهر من العام الماضي، وفقًا لـ Mapbiomas، وهي مجموعة من المنظمات غير الربحية والمؤسسات البحثية التي تركز على المناخ.

وفي فبراير/شباط، وقع أكثر من ثلثي الحرائق في البرازيل في رورايما، الولاية الواقعة في أقصى شمال البلاد. لقد أحرقوا المنازل ومحاصيل الكفاف في العديد من قرى السكان الأصليين، مما ترك ضبابًا كثيفًا فوق المناطق الريفية وخلق نوعية هواء خطيرة في عاصمة الولاية، بوا فيستا.

وأوضح الدكتور ألينكار أنه نتيجة للجفاف الذي طال أمده، أصبحت النباتات في هذا الجزء من الأمازون “قابلة للاشتعال”. “رورايما مثل برميل البارود في الوقت الحالي.”

يقول الباحثون إن معظم الحرائق التي تجتاح المنطقة تم إشعالها في البداية من قبل المزارعين باستخدام طريقة “القطع والحرق” للسماح للعشب الجديد بالنمو في المراعي المتدهورة أو لإزالة الغابات التي أزيلت حديثًا بالكامل.

بسبب الظروف الجافة ودرجات الحرارة المرتفعة، تحترق العديد من هذه الحرائق خارج نطاق السيطرة، وتنتشر على بعد أميال خارج المنطقة التي اشتعلت فيها النيران في الأصل.

قال الدكتور فلوريس: “الحرائق معدية”. “إنهم يقومون بتعديل النظام البيئي الذي يمرون عبره ويزيدون من المخاطر على المناطق المجاورة، مثل الفيروس.”

وقالت إريكا بيرينجير، باحثة مشاركة بارزة في جامعة أكسفورد وجامعة لانكستر، إن الحرائق في رورايما أتت في الغالب على مناطق داخل منطقة لافرادو، وهي منطقة فريدة تشبه السافانا تقع داخل منطقة الأمازون.

يتداخل هذا النظام البيئي، المعروف بمراعيه الواسعة المفتوحة ومجموعته النادرة من الخيول البرية، مع العديد من المناطق المحمية، بما في ذلك محمية يانومامي للسكان الأصليين، حيث أدى التعدين غير القانوني وتدمير الغابات إلى أزمة إنسانية.

وبعد أشهر من ندرة الأمطار، أصبحت الغابات المطيرة الكثيفة التي عادة ما تكون رطبة للغاية بحيث لا تشتعل فيها النيران، أكثر عرضة للنيران.

وفي رورايما، امتدت الحرائق الآن إلى الغابات المحمية وأراضي السكان الأصليين في المنطقة الجنوبية من الولاية، وفقًا لهارون سود، الأستاذ في جامعة رورايما الفيدرالية والباحث في معهد إمبرابا رورايما الذي يراقب الحرائق.

في حين أن الحرائق شائعة في الغابات الشمالية الأكثر جفافاً في كندا وأجزاء أخرى من نصف الكرة الشمالي، إلا أنها لا تحدث بشكل طبيعي في غابات الأمازون المطيرة الأكثر رطوبة. وقال الدكتور زود إن الغابات الاستوائية لا تتكيف مع الحرائق، “وتتحلل بشكل أسرع بكثير، خاصة إذا تكررت الحرائق”.

تطورت بعض حرائق الغابات التي أشعلها البشر في منطقة الأمازون إلى “حرائق ضخمة”، يتم تعريفها عادةً على أنها حرائق تحرق أكثر من 100 ألف فدان من الأراضي أو لها تأثير كبير بشكل غير عادي على الناس والبيئة. وقال الدكتور فلوريس إن هذه الأنواع من الحرائق ستصبح أكثر تواتراً مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب وإزالة الغابات مما يضر بقدرة الأمازون على التعافي.

العوامل البيئية تغير بالفعل منطقة الأمازون. وقال الدكتور بيرينجر إن مواسم الجفاف أصبحت أطول، كما انخفض متوسط ​​هطول الأمطار خلال تلك الفترات، عندما تتضاءل الأمطار ولكنها لا تتوقف تمامًا، بمقدار الثلث منذ السبعينيات. وقد أدى هذا إلى جعل ظاهرة النينيو خطيرة على نحو متزايد.

قال الدكتور بيرينجر: «عندما تجمع كل هذه العوامل معًا، تكون لديك الظروف الملائمة لعاصفة كاملة، أي العاصفة النارية المثالية».

كان للحرائق في منطقة الأمازون تأثير مذهل على انبعاثات الكربون. في فبراير/شباط، تسببت حرائق الغابات في البرازيل وفنزويلا في انبعاث ما يقرب من 10 ملايين طن من الكربون، وهو أكبر عدد من الكربون يتم تسجيله على الإطلاق لهذا الشهر وحوالي ما تطلقه سويسرا خلال عام، وفقًا لبيانات من خدمة كوبرنيكوس الأوروبية لمراقبة الغلاف الجوي.

ومن المتوقع أن ينحسر نمط ظاهرة النينيو في غضون بضعة أشهر، مما يجلب بعض الراحة إلى منطقة الأمازون.

لكن الدكتور ألينكار قال إن المزيد من الحرائق المدمرة يمكن أن تندلع إذا لم تتلق التربة الجافة ما يكفي من الأمطار في الأشهر الأكثر رطوبة المقبلة.

وقالت: “السؤال هو ما إذا كانت الغابة قادرة على التعافي قبل موسم الجفاف، وما إذا كانت غابات الأمازون قادرة على إعادة شحن بطارياتها”. “الآن، كل هذا يتوقف على هطول الأمطار.”

سيمون بوسادا ساهم في إعداد التقارير من بوغوتا، كولومبيا.