توقفت الهجرة نحو الولايات المتحدة عبر ممر الغابة الخطير المعروف باسم فجوة دارين، على الأقل مؤقتا، بعد اعتقال اثنين من قباطنة القوارب الذين يعملون لدى شركات تلعب دورا أساسيا في نقل المهاجرين إلى الغابة.
أوقفت شركات القوارب عبور المهاجرين من مدينتين شمال كولومبيا، نيكوكلي وتوربو، إلى مدخل غابة دارين، وفقًا لرئيس بلدية نيكوكلي، مما ترك ما يقرب من 3000 مهاجر عالقين في تلك المجتمعات.
من المؤكد أن إجراءات إنفاذ القانون الكولومبية في المنطقة ستراقب عن كثب من قبل المسؤولين الأمريكيين: إذ تضغط إدارة بايدن على كولومبيا منذ أشهر لبذل جهد أكبر لمنع الناس من استخدام نهر دارين كمسار إلى الولايات المتحدة.
يعد طريق القوارب هو الطريق الرئيسي المؤدي إلى Darién Gap، وهو شريط من الأرض يربط بين أمريكا الجنوبية والشمالية، وكان نادرًا ما يتم عبوره في السابق، ولكنه ظهر في السنوات الأخيرة كواحد من أهم طرق الهجرة وأكثرها ازدحامًا في نصف الكرة الأرضية.
وقد عبر ما يقرب من مليون شخص نهر دارين منذ عام 2021، وفقًا للسلطات في نهاية الطريق في بنما، مما ساعد على تأجيج أزمة الهجرة في الولايات المتحدة.
وصادرت البحرية الكولومبية الأسبوع الماضي قاربين تابعين للشركتين، كاتامارانيس وكاريبي، كانا يحملان ما مجموعه 151 مهاجرًا من نيكوكلي باتجاه الغابة، وفقًا لمكتب المدعي العام الكولومبي.
وتوصل المسؤولون إلى أن المهاجرين تم نقلهم بشكل غير قانوني، واعتقلوا قائدي القارب وسيطروا على القاربين.
وتمثل الاعتقالات تحولاً مهماً في استراتيجية السلطات الكولومبية، التي سمحت لعدة أشهر لمشغلي القوارب بنقل المهاجرين علناً من نيكوكلي عبر خليج أورابا إلى مدينتي أكاندي وكابورجانا، حيث يدخل الناس الغابة.
وفي مقابلة يوم الأربعاء، قال رئيس بلدية نيكوكلي، غييرمو كاردونا، إن شركات القوارب، التي تدير أساطيل كبيرة ولديها العديد من القباطنة، أوقفت عملياتها في الأيام الأخيرة “كشكل من أشكال الاحتجاج” ضد الاعتقالات.
أصبح مشغلو القوارب لاعبين رئيسيين في تجارة الهجرة التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات والتي سمح لها بالازدهار في شمال كولومبيا.
في سبتمبر، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن هذا العمل كان يديره سياسيون محليون وقادة اقتصاديون، بما في ذلك مدير كاتامارانيس، الذي كان في ذلك الوقت مرشحًا لمنصب عمدة نيكوكلي. (المدير لم يفز، ولم يكن من بين المعتقلين).
ويطلب المسؤولون الأمريكيون بشكل خاص من المسؤولين الكولومبيين منذ أكتوبر/تشرين الأول على الأقل التحقيق مع مشغلي القارب.
وفي مقابلة أجريت معه مؤخراً، قال أحد كبار المدعين الكولومبيين، هوغو توفار، إن مكتبه يعمل “يدا بيد” مع الولايات المتحدة بشأن قضية الاتجار بالبشر عبر كولومبيا ونهر دارين. وأضاف أن وكالتين أمريكيتين، الأمن الداخلي ووكالة الهجرة والجمارك، تقدمان التدريب وتتبادلان المعلومات للمساعدة في التحقيقات.
نيكوكلي هي مدينة شاطئية ذات موارد وبنية تحتية محدودة، وفي السنوات الأخيرة اكتظت بالمهاجرين.
من غير الواضح إلى متى ستوقف شركات القوارب عملياتها. وفي الأشهر الأخيرة، وصل المهاجرون بمعدل المئات يوميًا، وإذا استمرت الاحتجاجات، فمن المرجح أن يتضخم عدد الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في الخيام على شواطئ المدينة بسرعة، مما يجهد خدمات المياه والصرف الصحي إلى ما بعد نقطة الانهيار.
وهذا يمكن أن يضغط على الحكومة الكولومبية لتخفيف أي اعتقالات مستقبلية لمشغلي القوارب، لأن الحكومة لديها قدرة محدودة على تقديم المساعدة لأعداد كبيرة من الأشخاص الذين قد يصبحون عالقين على حدودها الشمالية.
ومع ذلك، قال السيد توفار، إن مكتبه لا يزال ملتزمًا بالتحقيق في الاتجار بالبشر، واصفًا إياها بأنها “قضية تهم نصف الكرة الأرضية بأكمله”.
وقال السيد كاردونا، عمدة المدينة، إنه يدعو الحكومة الوطنية لتقديم المساعدة لمئات المهاجرين الذين ليس لديهم الآن مكان يذهبون إليه. قال: “هذه نداء استغاثة”.
وبرزت الهجرة عبر نهر دارين باعتبارها تحديا هائلا لإدارة بايدن، خاصة قبل السباق الرئاسي لعام 2024.
الرئيس بايدن ومنافسه الجمهوري المؤكد دونالد ومن المقرر أن يظهر جيه ترامب يوم الخميس في أجزاء مختلفة من تكساس بالقرب من الحدود الجنوبية.
في عام 2021، شق ما يزيد قليلاً عن 130 ألف شخص طريقهم عبر غابة دارين في طريقهم إلى الولايات المتحدة. وفي عام 2022، فعل ذلك ما يقرب من 250 ألف شخص. وفي العام الماضي، عبر أكثر من 500 ألف شخص نهر دارين، مما ساعد على وصول عدد قياسي من الوافدين إلى حدود الولايات المتحدة.
وقد حاول بايدن ردع هذا التدفق من خلال توسيع المسارات القانونية للهجرة، وتكثيف جهود الترحيل على الحدود.
لكن هذه التدابير لم يكن لها سوى تأثير محدود.
اعتبارًا من 28 فبراير، قالت سلطات بنما إن أكثر من 72 ألف شخص عبروا نهر دارين هذا العام – بزيادة قدرها 35 بالمائة عن عدد الأشخاص الذين عبروا في الشهرين الأولين من العام الماضي.
وجاء العدد الأكبر من المهاجرين من فنزويلا، حيث تلاشت آمال الناشطين في أن تسمح الحكومة الاستبدادية بإجراء انتخابات ديمقراطية هذا العام في الأشهر الأخيرة. وجاء ثاني أكبر عدد من المهاجرين من الإكوادور، حيث تفاقم الوضع الأمني المتردي هذا العام. بلدان المنشأ الثلاثة الرئيسية التالية هي هايتي وكولومبيا والصين.
