وقد أطلقت المملكة العربية السعودية بالفعل عملية استحواذ عدائية على لعبة الجولف الاحترافية. لقد استثمرت مليارات الدولارات في كرة القدم العالمية. والآن تريد امتلاك ملاكمة احترافية أيضًا.
وصلت خطة سعودية طموحة ومكلفة من شأنها إعادة تشكيل اقتصاد الملاكمة وهيكلها ومستقبلها إلى المراحل النهائية من الموافقة، وفقًا لشخصين على دراية مباشرة بالخطة.
وسيقوم صندوق الاستثمارات العامة، أداة الثروة السيادية العملاقة في المملكة العربية السعودية، بتمويل المشروع. ويجري الصندوق مفاوضات نهائية حول توزيع الاستثمار الأولي – الذي يقال إنه يصل إلى 2 مليار دولار – الذي ستتطلبه الخطة، وفقًا للشخصين المشاركين في التخطيط. ورفض كلا الشخصين الكشف عن هويتهما لأن المشروع لم يحصل على الموافقة النهائية.
وامتنع صندوق الاستثمارات العامة، المعروف باسم PIF، عن التعليق.
وبموجب الاقتراح السعودي، سيتم التوقيع مع حوالي 200 من أفضل الملاكمين الرجاليين في العالم ثم تقسيمهم إلى 12 فئة وزن فيما قد يرقى إلى دوري عالمي للملاكمة.
ستضم كل فئة حوالي 15 مقاتلًا، مما يسمح لأفضل المواهب بالمواجهة بانتظام. ستؤدي هذه الخطوة بشكل فعال إلى إنشاء كيان ملاكمة واحد من شأنه أن يحل محل النظام الفوضوي والمحبط أحيانًا للمروجين المبارزين وهيئات العقوبات المتحاربة. سيكون لدى الكيان الجديد الموارد والمقاتلين اللازمين لعرض بطاقات رفيعة المستوى في جميع أنحاء العالم.
وعلى عكس العديد من الرياضات التي حاولت المملكة العربية السعودية في السابق تعطيلها، قد تكون الملاكمة الاحترافية جاهزة لإعادة تصورها. فقدت هذه الرياضة بريقها وبعضًا من جاذبيتها في العقود الأخيرة، وتديرها حاليًا شبكة متشابكة من المروجين المتنافسين وهيئات العقوبات المتباينة التي ترتب معاركها الخاصة وتمنح ألقابها الخاصة. وهذا يترك المشجعين للتدقيق في النظام المربك الذي كثيرًا ما يعيق الاجتماعات بين أفضل الملاكمين والآخر الذي يضم العديد من “الأبطال” في نفس فئات الوزن.
ستعمل السلسلة الجديدة تحت اسم تجاري واحد، وهو ترتيب مشابه لنموذج الأعمال لبطولة القتال النهائي ذات الشعبية الكبيرة، والتي أدت إلى تآكل شعبية الملاكمة العالمية بشكل مطرد. في UFC، يتم تصنيف 15 مقاتلًا في بطولات الدوري لكل قسم وزن بالإضافة إلى تصنيف واحد لأفضل المقاتلين “الجنيه مقابل الجنيه”. في هذا الحدث المدعوم من السعودية، سيكون الملاكمون قادرين على الارتقاء في جداول التصنيف ولكن سيتم استبعادهم أيضًا من السلسلة واستبدالهم بمواهب جديدة.
كان المشروع قيد المناقشة منذ أكثر من عام، وتم تطويره بمساعدة شركات استشارية متعددة، بما في ذلك مجموعة بوسطن الاستشارية، التي ساعدت صندوق الاستثمارات العامة في العديد من المشاريع مع ظهور شكل سلسلة LIV Golf الممولة سعوديًا. وفي حالة تأكيد قرار الاستثمار في الأسابيع القليلة المقبلة، فمن الممكن أن تبدأ السلسلة في وقت مبكر من النصف الأول من العام المقبل، وفقًا لأحد الأشخاص المشاركين في التخطيط.
وعند هذه النقطة، سيوفر صندوق الاستثمار العام مرة أخرى أكثر ما يحتاجه المشروع: المال.
لسنوات، كان الصندوق هو الأداة التي استخدمتها المملكة العربية السعودية لهجومها المليء بالأموال على صناعة الرياضة. وقد ضخت تحركاتها كميات هائلة من رأس المال الجديد إلى الأندية والفرق والأحداث والاتحادات والمنظمات الرياضية. لكنها تسببت أيضًا في زعزعة استقرار صناعات بأكملها، من الجولف الاحترافي إلى كرة القدم إلى التنس، وأثارت انتقادات بأن المملكة العربية السعودية سعت إلى إعادة تشكيل التصورات عن المملكة من خلال ما يُطلق عليه “غسل الرياضة”.
قد تكون أكبر نقطة شائكة في الخطة السعودية للملاكمة هي العقود طويلة الأجل التي أبرمها بعض أفضل الملاكمين بالفعل مع مروجين بارزين، وكثير منهم غالبًا ما يرتبطون بشكل منفصل بشبكات تلفزيونية مختلفة.
ولحل هذه المشكلة، بدأت المناقشات بالفعل حول إمكانية الاستثمار الكامل أو الجزئي من صندوق الاستثمارات العامة في العديد من أكبر شركات الترويج للملاكمة، وفقًا للمخططين.
ورفض اثنان من أكبر المروجين، توب رانك وكوينزبري، التعليق على أي محادثات.
وتجري مناقشة الشراكات أيضًا مع بعض المنظمات التقليدية للملاكمة، والتي لا تسيطر على الحقوق للملاكمين الرئيسيين فحسب، بل أيضًا للملكية الفكرية ذات القيمة العالية مثل مقاطع الفيديو الأرشيفية والنتائج التاريخية وأحزمة اللقب التي كان يملكها ملوك الملاكمة مثل محمد علي ومايك تايسون. .
في السلسلة الجديدة، سيكون هناك شرط على الملاكمين لأداء أقل عدد من الأحداث سنويًا، وهي خطوة مصممة لمنع بعض كبار الملاكمين من قضاء وقت طويل بعيدًا عن الرياضة، وهو ما يسبب الإحباط بين عشاق الملاكمة.
وفي حالة المضي قدمًا في خطة دوري الملاكمة، فقد تم تخصيص كيان لصندوق الاستثمارات العامة يسمى “صلة” للترويج للأحداث، التي لن تقام في المملكة العربية السعودية فحسب، بل في جميع أنحاء العالم. وقد نظمت شركة سيلا للفعاليات الرياضية بالفعل أحداث ملاكمة في المملكة العربية السعودية، بما في ذلك مباراة توحيد الوزن الثقيل الأخيرة بين البريطاني تايسون فيوري وأولكسندر أوسيك من أوكرانيا.
في تلك المعركة، أصبح أوسيك أول بطل موحد للوزن الثقيل منذ أكثر من جيل.
ورفضت سيلا التعليق على خطة الملاكمة السعودية الجديدة.
كانت تلك المعركة هي الأحدث في سلسلة من بطاقات الملاكمة رفيعة المستوى التي أقيمت في المملكة العربية السعودية في السنوات الأخيرة، مما حول المملكة، بفضل أغنى المحافظ في هذه الرياضة، إلى الوجهة الأولى لأكبر المباريات.
وستتوسع السعودية و”صلة” قريبًا إلى مناطق أبعد، حيث من المقرر الآن إقامة فعاليات تحت عنوان “موسم الرياض” في الخارج.
الأول سيكون في أغسطس في لوس أنجلوس، عندما يلتقي تيرينس كروفورد وإسرائيل مادريموف للحصول على لقب وزن الوسط الفائق من الاتحاد العالمي للملاكمة ومنظمة الملاكمة العالمية. وقد يتبع ذلك حدث أكبر في استاد ويمبلي بلندن يضم بطل الوزن الثقيل السابق أنتوني جوشوا.
وقد تم بالفعل الحديث عن هذا الحدث من قبل المسؤول السعودي الذي سرعان ما أصبح الشخصية الأبرز في الملاكمة، تركي آل الشيخ، رئيس الهيئة العامة للترفيه في المملكة العربية السعودية.
آل الشيخ هو في قلب خطط إعادة هيكلة الملاكمة، وقد ألمح إلى ذلك في مقابلة أجريت معه مؤخرًا مع شبكة ESPN حيث قال إنه يخطط “لإصلاح” رياضة “معطلة”. ولم تكشف المقابلة تفاصيل الدوري السعودي الجديد.
تتوافق جهود الملاكمة التي يقودها مع مشاريع أوسع جارية بالفعل في المملكة. كما أنه يتماشى مع رغبة ولي العهد والحاكم الفعلي للبلاد، محمد بن سلمان، في إعادة تشكيل صورة أكبر دولة في الخليج، وإبعادها عن اعتمادها على صادرات النفط، وإجراء تغييرات واسعة النطاق في مجتمعها الإسلامي المحافظ.
وغالباً ما يكون آل الشيخ، وهو أحد مساعدي الأمير محمد الأكثر ثقة، هو الحضور الأكثر وضوحاً من الديوان الملكي في الأحداث الرياضية رفيعة المستوى. في معركة Usyk-Fury، على سبيل المثال، جلس في مقعد بجانب الحلبة بجوار نجم كرة القدم كريستيانو رونالدو وغيره من المشاهير المدعوين. وبعد فوز أوسيك، دخل آل الشيخ الحلبة للتحدث مع المقاتلين.
لكن تأثيره المتزايد في الملاكمة واضح بطرق أخرى أيضًا. لقد تم التحقق من اسمه في المقابلات وفي منشورات وسائل التواصل الاجتماعي من قبل كبار الملاكمين والمروجين وحتى شبكات البث الكبرى.
وبما أن المملكة العربية السعودية قد حلت محل لاس فيجاس ولوس أنجلوس ولندن كوجهة لأكبر النزالات، فإنها تساعد أيضًا في تغيير طريقة بث الرياضة. تم منح المعركة الأخيرة على لقب الوزن الثقيل – والتي يقال إنها كسبت Fury 100 مليون دولار – بشكل أساسي لشركاء البث ليتم بثها مجانًا بشرط أن يتقاسموا بعض إيراداتهم مع الدولة المضيفة. عادةً ما ينفق شركاء البث ملايين الدولارات للحصول على هذه الحقوق.
كان بث القتال أيضًا مثيرًا للفضول بطريقة أخرى عززت نسبة المشاهدة: كانت المئات من عمليات البث غير القانونية عبر الإنترنت متاحة بسهولة واستمرت طوال مدة القتال. ويبدو أنه لم يتم بذل أي جهد لإزالتها ومنع الجمهور من مشاهدة أحدث العروض السعودية.
