هل البلاستيك القابل للتحلل حيويًا حقًا؟

س: هل يمكن لتلك الملعقة البلاستيكية أن تعود إلى الطبيعة فعلاً؟

في ظاهر الأمر، يعتبر البلاستيك القابل للتحلل معجزة. يبدو مثل البلاستيك ويعمل مثل البلاستيك إلى حد كبير. ويعود إلى طبيعته بعد أن ترميه.

ولكن هناك مشكلة كبيرة: فقط لأن الشوكة البلاستيكية أو الكوب أو كيس فضلات الكلب يتم تسويقها على أنها قابلة للتحلل الحيوي، فهذا لا يعني بالضرورة أنها ستتحلل في البيئة. وينطبق الشيء نفسه على ما يسمى بالبلاستيك القابل للتحلل. هذا هو السبب.

أنت بحاجة إلى الظروف المناسبة.

الكثير من البلاستيك القابل للتحلل الحيوي يتحلل بالفعل، ولكن فقط في ظل ظروف معينة. أحد المركبات الأكثر شيوعًا هو البوليستر المعروف باسم PLA، وهو اختصار لحمض البوليلاكتيك، والذي يتحلل بيولوجيًا في بيئة السماد الصناعي.

لكن معظم الأماكن في الولايات المتحدة لا تقوم بالتسميد الصناعي. وهذا يعني أن PLA الذي يتم التخلص منه من المرجح أن ينتهي به الأمر في مدافن النفايات، أو في الأنهار والجداول، أو في المحيط. وربما يتم حرقها، مما يؤدي إلى إطلاق غازات الاحتباس الحراري والمواد الكيميائية السامة في البيئة.

علاوة على ذلك، فإن معظم برامج إعادة التدوير على جانب الرصيف غير قادرة على إعادة تدوير المواد البلاستيكية القابلة للتحلل، بما في ذلك PLA. إذا قام الناس بإلقائها في سلة إعادة التدوير، فيمكنهم تلويث البلاستيك الموجود هناك حقًا. وهذا يخلق مشكلة في الفرز بالنسبة للقائمين بإعادة التدوير.

(وبالنسبة لأكياس فضلات الكلاب، ضع في اعتبارك أن العديد من شركات التسميد التجارية لا تقبل نفايات الحيوانات الأليفة. وهذا أحد الأسباب وراء إصدار لجنة التجارة الفيدرالية تحذيرات بأن الادعاءات “القابلة للتحلل” التي يقدمها صانعو أكياس نفايات الكلاب قد تكون خادعة).

قال جورج دبليو هوبر، أستاذ الهندسة الكيميائية في جامعة ويسكونسن ماديسون والذي يعمل على إيجاد حلول للنفايات البلاستيكية: “الأمر معقد، لأن قابلية التحلل الحيوي تتغير اعتمادًا على المكان الذي تتواجد فيه وما يحدث للبلاستيك الخاص بك”. “وهناك شركات تقدم ادعاءات غير مدعومة بشأن البلاستيك القابل للتحلل الحيوي.”

وقال إن هذا النوع من المعلومات الخاطئة لا يعني فقط أن الأشخاص ذوي النوايا الحسنة قد يدفعون أكثر مقابل شيء لا يساعد البيئة بالطريقة التي يعتقدون أنها تساعد. ويمكنه أيضًا إنشاء المزيد الاستهلاك، والقمامة، إذا تم دفع الناس إلى الاعتقاد بأنهم قادرون على شراء القدر الذي يريدونه من البلاستيك المتحلل بيولوجيا، مع تأثير ضئيل على الكوكب.

وربما الأسوأ من ذلك، أنه قد يجعل الناس يشعرون أن بإمكانهم التخلص من نفاياتهم في أي مكان لأنهم يعتقدون أن البلاستيك القابل للتحلل سيعود إلى الطبيعة من تلقاء نفسه. (مرة أخرى، لن يحدث ذلك. لذا يرجى عدم رمي القمامة!)

إذن، هل تتحسن الأمور؟

جوهر الأمر، بطبيعة الحال، هو أن العالم يغرق في البلاستيك.

وفقا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، ينتج العالم 430 مليون طن متري من البلاستيك سنويا، أي أكثر من الوزن الإجمالي لجميع البشر. وبحسب تقديرات برنامج الأمم المتحدة للبيئة، يتم إعادة تدوير 9 بالمائة فقط من النفايات البلاستيكية. والبلاستيك العادي، المصنوع من الوقود الأحفوري، يستغرق قرونًا ليتحلل.

يعد البلاستيك القابل للتحلل أحد الحلول الواعدة، ويعمل العلماء في جميع أنحاء العالم على أنواع جديدة. على سبيل المثال، يعمل فريق الدكتور هوبر في ويسكونسن على تطوير نوع جديد من البلاستيك مصنوع من كوز الذرة قابل للتحلل بسهولة ويمكن أن يحل محل البولي إيثيلين، الذي يستخدم على نطاق واسع في التعبئة والتغليف. لكن خفض تكاليف الإنتاج يظل تحديا.

يعتقد رويهونغ تشانغ، أستاذ الهندسة البيولوجية والزراعية في جامعة كاليفورنيا، ديفيس، أن العالم سيتمكن قريبًا من الحصول على البلاستيك القابل للتحلل بشكل صحيح. إنها تعمل على بلاستيك مصنوع من منتجات نفايات الجبن الثانوية التي تتحلل بسهولة أكبر في البيئة.

وهذا لن يؤدي فقط إلى تقليل كمية النفايات البلاستيكية التي تذهب إلى مدافن النفايات. إن صنع البلاستيك من نفايات الطعام من شأنه أن يولد أيضًا عددًا أقل من الانبعاثات المسببة للاحتباس الحراري. وقال الدكتور تشانغ: “إننا نحاول بشكل أساسي حل مشكلة النفايات وخفض الانبعاثات في نفس الوقت”.

حاول أن تعرف المواد البلاستيكية الخاصة بك.

لذا، إذا كنت تريد تقليل بصمتك البيئية، ما الذي يمكنك فعله للتنقل في عالم البلاستيك القابل للتحلل الحيوي؟

أولاً، يمكنك التعرف على الأنواع الرئيسية للبلاستيك القابل للتحلل. وقبل أن تشتري أي بلاستيك يتم تسويقه على أنه قابل للتحلل الحيوي، تحقق من ماهية هذا البلاستيك الفعلي، وما هي الشروط التي يحتاجها للتحلل البيولوجي فعليًا.

يمتلك معهد نوفا، وهو منظمة بحثية مستقلة في ألمانيا تعمل على الحلول البلاستيكية، رسمًا بيانيًا مفيدًا يشرح بعض الأنواع الرئيسية. ويخبرك أيضًا ما إذا كان قد ثبت أنها تتحلل بيولوجيًا – في التربة أو في مدافن النفايات أو في المياه العذبة أو في البحر – أو ما إذا كانت تتطلب معالجة أكثر تخصصًا، مثل السماد الصناعي أو الهاضم اللاهوائي.

بعد ذلك، إذا لم يكن البلاستيك القابل للتحلل الحيوي موجودًا لتلبية احتياجاتك، فقد يكون من المنطقي استخدام البلاستيك القابل لإعادة التدوير بدلاً من ذلك. (لكن تذكر أن إعادة التدوير لها تحدياتها الخاصة).

واسأل نفسك: هل هناك بدائل غير بلاستيكية للأشياء التي تحتاجها ويمكن إعادة استخدامها، أو مصنوعة من مادة قابلة للتحلل مثل الورق؟