عندما يبدأ الهنود التوجه إلى صناديق الاقتراع يوم الجمعة، فسوف يكون ذلك مجرد بداية لعملية ديمقراطية هائلة. لن تعرف الهند ما إذا كان رئيس وزرائها القوي ناريندرا مودي سيبقى في منصبه لولاية ثالثة قبل الرابع من يونيو/حزيران، بعد ستة أسابيع من التصويت.
لماذا يستغرق كل هذا وقتا طويلا؟ الإجابة المختصرة: الهند هي الدولة الأكثر اكتظاظا بالسكان في العالم، حيث يبلغ عدد الناخبين المؤهلين 969 مليون نسمة. وهذا يمثل أكثر من عُشر سكان العالم، أو حوالي أربعة أضعاف عدد الناخبين المؤهلين في ثاني أكبر ديمقراطية، وهي الولايات المتحدة.
الجواب الأطول يتعلق بجغرافية الهند، وقواعد الانتخابات، والأجهزة الأمنية، والعطلات، وآلات التصويت الإلكترونية – وهو تصميم معقد لأمة كبيرة ومعقدة.
العقل محير كبيرة
استمرت الانتخابات الوطنية الأولى في الهند، من عام 1951 إلى عام 1952، أكثر من 120 يومًا. وفي عام 1977، استغرق الأمر خمسة أيام. ولكن في عموم الأمر، استغرقت هذه الانتخابات أسابيع أو أشهر، حتى من دون إجراء انتخابات أولية، وذلك بسبب حجمها الهائل.
تبلغ مساحة البلاد أكثر من مليون ميل مربع، ويعيش الناس في المدن الكبرى، المنتشرة في جميع أنحاء جبال الهيمالايا، في صحراء ثار، داخل الغابات وعلى طول نهر الغانج.
وتنص القوانين الهندية أيضًا على أنه لا يمكن مطالبة الناخبين بالسفر لمسافة تزيد عن كيلومترين، أو 1.2 ميل، من منازلهم للوصول إلى مركز الاقتراع. ولتحقيق ذلك، سيجتاز 12 مليون موظف انتخابات البلاد لإنشاء مراكز اقتراع هذا العام، أحيانًا سيرًا على الأقدام أو بالدراجات أو المروحيات أو القوارب – أو حتى على ظهور الخيل أو الجمال أو الفيل.
وقد تستغرق بعض هذه الرحلات أيامًا. وفي عام 2019، كان أعلى مركز اقتراع في البلاد على ارتفاع أكثر من 15000 قدم فوق مستوى سطح البحر في وادي سبيتي في جبال الهيمالايا. في عام 2009، قام فريق مكون من خمسة أفراد برحلة عميقة إلى غابة جير في ولاية جوجارات، غرب الهند، للوصول إلى الساكن الوحيد في معبد هندوسي بعيد.
وقال القس بهاراتداس دارشانداس للصحفيين بعد الانتخابات في ذلك العام: “إنه لشرف عظيم”. “إنه يثبت مدى تقدير الهند لديمقراطيتها.”
الحفاظ على النظام
في السنوات الأولى للديمقراطية في الهند، تحولت الاشتباكات بين أنصار الأحزاب المتنافسة إلى أحداث مميتة. تم اختطاف المرشحين. واتُهم ضباط الشرطة المحليون، الذين فشلوا في الحفاظ على النظام، بالانحياز إلى أحد الجانبين تحت ضغط من السياسيين الحاكمين. لذلك، بدءاً من تسعينيات القرن العشرين، بدأ انتشار القوات شبه العسكرية الوطنية على نطاق واسع في الانتخابات.
تنشر الهند أكثر من 300 ألف فرد من قوات الأمن الفيدرالية للمساعدة في نقل آلات التصويت والحفاظ على السلام في أكشاك التصويت هذا العام. ولأنها لا تستطيع تغطية الأمة بأكملها في وقت واحد، يتم تقسيم الانتخابات إلى مراحل متعددة. وفي كل مرحلة ينتقل الجنود من منطقة إلى أخرى.
وقال فيكرام سينغ، رئيس الشرطة السابق في ولاية أوتار براديش، أكبر ولايات الهند، والذي أشرف على قوات الأمن في الانتخابات الماضية، إن احتياطات السلامة هذه تطيل أمد الانتخابات التي كانت ستستغرق بضعة أيام. لكنه قال إن الناخبين أصبحوا أكثر أمانا بسببهم.
وأعمال العنف نادرة في مراكز الاقتراع اليوم. كما أن وجود الجنود هناك يغرس الثقة في نتائج الانتخابات.
في حين أن وجود مراحل متعددة قد حال دون اندلاع أعمال عنف، فقد أثار أيضًا انتقادات بأنها تجعل العملية الانتخابية تستغرق وقتًا طويلاً. وقال إس.إي. قريشي، كبير مفوضي الانتخابات السابق، في مقابلة إن الفجوات بين المراحل أعطت المزيد من الوقت لنشر الشائعات والمعلومات المضللة.
العمل في أيام العطل
عندما تقوم لجنة الانتخابات الهندية بجدولة عملية التصويت، فإنها تحاول تجنب العطلات الرسمية والمهرجانات الدينية المختلفة في الهند. كما يتم أخذ موسم الحصاد والتقويم الأكاديمي وجداول الامتحانات والطقس في الاعتبار.
وقد ساعد التخطيط الدقيق في تحقيق إقبال كبير من الناخبين. وفي عام 2019، صوت 67 بالمئة من الناخبين في الانتخابات الوطنية، وهو أعلى معدل مشاركة في تاريخ البلاد.
إحدى العطلات خلال هذه الانتخابات هي عطلة مهافير جايانتي، في 21 أبريل، وهو أحد أهم المهرجانات في الديانة اليانية، وهي ديانة يعتنقها حوالي ستة ملايين شخص في الهند. والحدث الآخر هو عيد ميلاد بوذا، في 23 مايو، حيث سيحمل الرهبان الآثار المقدسة لبوذا على المركبات، وسيزين الناس منازلهم بالزهور ويتبرعون للمحتاجين.
ملايين الآلات
أصبحت آلات التصويت الإلكترونية معياراً قياسياً في كل الانتخابات الوطنية التي جرت في الهند في عام 2004. ولقد جعلت هذه الآلات التصويت أكثر سهولة بالنسبة للملايين من الناس، وخاصة في مدن الهند المزدحمة، حيث يمكن لمراكز الاقتراع الأكثر ازدحاماً أن تخدم ما يصل إلى 12 ألف شخص في يوم التصويت.
تم تصميم الآلات لتكون أكثر سهولة في الحمل وأخف وزنًا من صناديق الاقتراع التقليدية. ولكن يجب نقلهم إلى أي مكان توجد فيه مراكز الاقتراع. وتتكون كل آلة من “وحدة تحكم” تقوم بفرز الأصوات وتخزينها؛ “وحدات الاقتراع” ذات الأزرار التي يضغط عليها الناخبون؛ وطابعة تقوم بإنشاء أثر ورقي.
كما أنها تأتي مع حقائب حمل خاصة تجعل من السهل تعبئتها. يتبع العمال ضمانات متقنة لنقلهم في جميع أنحاء البلاد.
وبفضل هذه الآلات، بمجرد انتهاء التصويت، تتم عملية العد بسرعة.
