للمرة الأولى، حذرت وكالة حماية البيئة من أن “المواد الكيميائية إلى الأبد” الموجودة في حمأة الصرف الصحي التي تستخدم كسماد يمكن أن تشكل مخاطر على صحة الإنسان، قائلة في دراسة يوم الثلاثاء إن المخاطر قد تتجاوز في بعض الحالات سلامة الوكالة. العتبات “أحيانًا بعدة مراتب من حيث الحجم”. ومع ذلك، أكدت الوكالة أن الإمدادات الغذائية العامة ليست في خطر.
وقد أظهرت مجموعة متزايدة من الأبحاث أن الحمأة يمكن أن تكون ملوثة بمواد كيميائية من صنع الإنسان تعرف باسم المواد البيرفلوروالكيل، أو PFAS، والتي تستخدم على نطاق واسع في العناصر اليومية مثل أواني الطبخ غير اللاصقة والسجاد المقاوم للبقع. والمواد الكيميائية، التي ترتبط بمجموعة من الأمراض، بما في ذلك زيادة خطر الإصابة بالسرطان، لا تتحلل في البيئة، وعندما يتم استخدام الحمأة الملوثة كسماد في الأراضي الزراعية، فإنها يمكن أن تلوث التربة والمياه الجوفية والمحاصيل والماشية.
في العام الماضي، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن شركة 3M، التي قامت على مدى عقود بتصنيع PFAS، وجدت في وقت مبكر من عام 2000 أن المواد الكيميائية كانت تظهر في عينات الحمأة من محطات مياه الصرف الصحي البلدية في جميع أنحاء البلاد. وفي عام 2003، أخبرت شركة 3M وكالة حماية البيئة بالنتائج التي توصلت إليها.
وقد شجعت وكالة حماية البيئة على مدى عقود من الزمن استخدام الحمأة الناتجة عن مياه الصرف الصحي المعالجة كأسمدة غير مكلفة دون حدود على كمية PFAS التي يمكن أن تحتوي عليها. لكن مسودة تقييم المخاطر الجديدة التي أعدتها الوكالة تحدد مسارًا جديدًا محتملاً. إذا تم الانتهاء منه، فإنه يمكن أن يمثل ما يمكن أن يكون الخطوة الأولى نحو تنظيم PFAS في الحمأة المستخدمة كسماد، والتي تسميها الصناعة المواد الصلبة الحيوية. وتنظم الوكالة حاليا بعض المعادن الثقيلة ومسببات الأمراض في حمأة مياه الصرف الصحي المستخدمة كسماد، ولكن ليس PFAS.
عالجت إدارة بايدن تلوث PFAS في أماكن أخرى، ووضعت حدودًا على PFAS في مياه الشرب لأول مرة وصنفت نوعين من PFAS على أنهما خطران بموجب قانون التنظيف Superfund في البلاد. جاءت هذه القواعد بعد أن قالت الوكالة في عام 2023 إنه لا يوجد مستوى آمن للتعرض لهذين النوعين من PFAS.
وقالت جين نيشيدا، القائم بأعمال مدير وكالة حماية البيئة، في بيان، إن تقييم وكالة حماية البيئة الجديد “يوفر معلومات مهمة للمساعدة في توجيه الإجراءات المستقبلية للوكالات الفيدرالية ووكالات الولايات”، وكذلك محطات معالجة مياه الصرف الصحي والمزارعين، “لحماية الناس من التعرض لـ PFAS”. .
ومن غير الواضح ما هي الخطوات الإضافية التي قد تتخذها إدارة ترامب القادمة. كان الرئيس المنتخب ترامب معاديًا للوائح. ومع ذلك، فقد تحدث في حملته الانتخابية عن “إزالة المواد الكيميائية الخطرة من بيئتنا”، ووصلت المخاوف بشأن تلوث الأسمدة بمادة PFAS إلى بعض الحالات الحمراء العميقة.
تأتي دراسة المخاطر التي أجرتها وكالة حماية البيئة في الوقت الذي اكتشف فيه المزارعون في جميع أنحاء البلاد PFAS على أراضيهم.
في ولاية ماين، وهي الولاية الأولى والوحيدة التي تقوم باختبار أراضيها الزراعية بشكل منهجي بحثًا عن PFAS، تم العثور على العشرات من مزارع الألبان ملوثة. وفي تكساس، رفعت مجموعة من مربي الماشية دعوى قضائية ضد مزود الأسمدة الحمأة العام الماضي بعد أن استخدمت مزرعة مجاورة الأسمدة في حقولها. وجد محققو المقاطعة عدة أنواع من PFAS في التربة والمياه والمحاصيل والماشية لمربي الماشية، ومنذ ذلك الحين رفع أصحاب المزارع دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة، متهمين الوكالة بالفشل في تنظيم PFAS في المواد الصلبة الحيوية. وفي ميشيغان، أغلق مسؤولو الولاية مزرعة حيث وجدت الاختبارات تركيزات عالية بشكل خاص في التربة وفي الماشية التي ترعى على الأرض.
وقالت وكالة حماية البيئة إن تحليلها لا يشير إلى أن الإمدادات الغذائية العامة معرضة للخطر. وقالت إنه يتم تطبيق حمأة الصرف الصحي على أقل من 1 في المائة من المساحة المخصبة للأراضي الزراعية سنويًا، وهو رقم يتوافق تقريبًا مع بيانات الصناعة. وليس كل المزارع التي تستخدم فيها أسمدة الصرف الصحي تشكل خطرا.
ومع ذلك، فقد وجدت الدراسات أنه نظرًا لثبات PFAS في البيئة، فإن الحمأة الملوثة التي تم تطبيقها منذ سنوات أو حتى عقود مضت يمكن أن تظل مصدرًا للتلوث. وتم استخدام أكثر من مليوني طن جاف على 4.6 مليون فدان من الأراضي الزراعية في عام 2018، وفقًا لصناعة المواد الصلبة الحيوية. وقالت الصناعة إن المزارعين حصلوا على تصاريح لاستخدام حمأة الصرف الصحي على ما يقرب من 70 مليون فدان، أو حوالي خمس إجمالي الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة.
لم تغير وكالة حماية البيئة سياستها في الترويج لأسمدة الحمأة، والتي لها فوائد إلى جانب المخاطر. فهو غني بالمواد المغذية، كما أن نشره في الحقول يقلل من الحاجة إلى حرقه أو وضعه في مدافن النفايات، الأمر الذي سيكون له تكاليف بيئية أخرى. كما أن استخدام الأسمدة الحمأة يقلل من استخدام الأسمدة الاصطناعية التي تعتمد على الوقود الأحفوري.
وقالت الوكالة في تقييمها الجديد إنه في المزارع التي تستخدم الحمأة الملوثة، فإن أعلى المخاطر البشرية تنطوي على شرب الحليب من الأبقار التي تربى في المراعي والتي تربى في مزرعة ملوثة، ومن شرب المياه الملوثة، ومن تناول البيض من الدجاج المرعى أو لحوم البقر من الماشية. تربى في الأراضي الملوثة، أو من تناول الأسماك من البحيرات والبرك الملوثة بالجريان السطحي.
وقالت الوكالة إن المعرضين للخطر بشكل خاص هم الأسر التي تعيش بالقرب من منتجات مصدر ملوث أو تعتمد عليها، على سبيل المثال الحليب أو لحم البقر من مزرعة عائلية ملوثة بمادة PFAS من حمأة الصرف الصحي. وقالت إنه في ظروف معينة، تجاوزت المخاطر الحدود المقبولة لوكالة حماية البيئة بعدة مراتب من حيث الحجم.
وقالت الوكالة إن عامة الناس، الذين من المرجح أن يشتروا الحليب من محل بقالة يستورد منتجاتهم من العديد من المزارع، كانوا أقل عرضة للخطر. في تقييمها، ركزت وكالة حماية البيئة على النوعين الأكثر شيوعًا من المواد الكيميائية التي يتم اكتشافها إلى الأبد، والتي تسمى PFOA وPFOS، على الرغم من وجود العديد من الأنواع الأخرى.
لا تضع إدارة الغذاء والدواء حدودًا لمستويات PFAS في الغذاء. ومع ذلك، منذ عام 2019، اختبرت الوكالة ما يقرب من 1300 عينة وقالت إن الغالبية العظمى منها كانت خالية من أنواع PFAS التي تستطيع الوكالة اختبارها.
وقد شكك بعض خبراء الصحة العامة ومجموعات المناصرة في منهجية الاختبار، وتقول الوكالة نفسها إن “التعرض لـ PFAS من الغذاء هو مجال ناشئ في العلوم وما زال هناك الكثير مما لا نعرفه حتى الآن”. وفي العام الماضي، قالت تقارير المستهلك إنها اكتشفت PFAS في بعض أنواع الحليب، بما في ذلك العلامات التجارية العضوية. التعبئة والتغليف هي مصدر آخر لـ PFAS في الغذاء.
وقالت الرابطة الوطنية لوكالات المياه النظيفة، التي تمثل محطات معالجة مياه الصرف الصحي في جميع أنحاء البلاد، إن النتائج عززت أن الأسمدة الحمأة لا تشكل خطرا على الإمدادات الغذائية العامة. جادل مقدمو الحمأة بأنهم لا ينبغي أن يتحملوا مسؤولية تلوث PFAS، قائلين إن المواد الكيميائية تنتقل إليهم ببساطة.
وقال آدم كرانتز، الرئيس التنفيذي للمجموعة: “في نهاية المطاف، يجب على مصنعي هذه المواد الكيميائية أن يتحملوا المسؤولية والتكلفة لإزالة هذه المواد الكيميائية” من منتجاتهم وبيئتهم.
وفي غياب الإجراءات الفيدرالية، بدأت الولايات في اتخاذ إجراءاتها الخاصة. حظرت ولاية ماين استخدام حمأة الصرف الصحي في الحقول الزراعية في عام 2022، وتظل الولاية الوحيدة التي فعلت ذلك. في ديسمبر/كانون الأول، قدم أحد المشرعين في ولاية تكساس مشروع قانون من شأنه أن يضع حدودًا لمستويات أنواع معينة من PFAS في حمأة الصرف الصحي المطبقة على الأراضي الزراعية. كما قدم المشرعون في أوكلاهوما مشروع قانون من شأنه أن يفرض حظرًا على استخدام الحمأة في الأراضي الزراعية.
إن فرض حظر تام على استخدام الحمأة كسماد من شأنه أن يجلب مشاكله الخاصة. لا تزال حمأة مياه الصرف الصحي بحاجة إلى مكان تذهب إليه. منذ الحظر الذي فرضته ولاية ماين، تقول بعض محطات معالجة مياه الصرف الصحي إنها اضطرت إلى شحن حمأة مياه الصرف الصحي خارج الولاية.
يقول خبراء البيئة إن المهم هو الحد من كمية PFAS التي تنتهي في مياه الصرف الصحي ومياه الصرف الصحي في المقام الأول. ويمكن أن يأتي ذلك من خلال التخلص التدريجي من استخدام PFAS في المنتجات اليومية، أو مطالبة الشركات المصنعة بمعالجة مياه الصرف الصحي الملوثة قبل إرسالها إلى محطات معالجة مياه الصرف الصحي البلدية.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
