كيف يمكن أن يؤدي التأخر في التطعيم إلى عودة ظهور مرض شلل الأطفال

نادراً ما يفكر معظم الآباء الأميركيين في مرض شلل الأطفال بعد لحظة تحصين أطفالهم ضد المرض. ولكن كان هناك وقت في هذا البلد عندما أصاب شلل الأطفال 20 ألف شخص بالشلل في عام واحد، مما أدى إلى مقتل العديد منهم.

لقد قلبت اللقاحات الاتجاه ضد الفيروس. على مدى العقد الماضي، كانت هناك حالة واحدة فقط في الولايات المتحدة، تتعلق بالسفر الدولي.

يمكن أن يتغير ذلك بسرعة كبيرة إذا انخفضت معدلات التطعيم ضد شلل الأطفال أو أصبح الوصول إلى اللقاح أقل صعوبة.

قال روبرت إف كينيدي جونيور، وهو أحد المتشككين منذ فترة طويلة في اللقاح والذي قد يصبح وزيراً للصحة والخدمات الإنسانية، إن فكرة أن التطعيم قد قضى على شلل الأطفال تقريباً هي “أسطورة”.

وبينما قال السيد كينيدي إنه لا يخطط لإبعاد اللقاحات عن الأمريكيين، فقد أكد منذ فترة طويلة أنها ليست آمنة وفعالة كما يُزعم.

وقال إنه في عام 2023، قال إن دفعات من نسخة مبكرة من لقاح شلل الأطفال، الملوثة بفيروس، تسببت في الإصابة بالسرطان “الذي أودى بحياة الكثير والكثير والكثير من الأشخاص أكثر مما قتل شلل الأطفال على الإطلاق”. كان التلوث حقيقيا، لكن الأبحاث لم تثبت أبدا وجود صلة له بالسرطان.

وقد مثل آرون سيري، المحامي والمستشار للسيد كينيدي، عميلاً يسعى للطعن في الموافقة على بعض لقاحات شلل الأطفال أو توزيعها على أساس أنها قد تكون غير آمنة.

ويبدو من غير المرجح أن تنجح هذه الجهود. وهناك دعم واسع النطاق للتطعيم بين الجمهوريين البارزين، بما في ذلك الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب والسناتور ميتش ماكونيل، الذي أصيب بشلل الأطفال عندما كان طفلا.

لكن وزير الصحة والخدمات الإنسانية لديه سلطة تثبيط التطعيم بطرق أقل مباشرة. ويمكنه سحب الأموال الفيدرالية لبرامج التطعيم للأطفال، أو التعجيل بإنهاء التفويضات المدرسية في الولايات التي لا تميل بالفعل نحو اللقاحات، أو تغذية الشكوك حول الجرعات، مما يؤدي إلى تفاقم الانخفاض في معدلات التحصين.

ويقول العلماء إنه إذا انخفضت معدلات التطعيم ضد شلل الأطفال، فقد ينزلق الفيروس إلى جيوب في البلاد حيث لا يتم تطعيم أعداد كبيرة من الناس، مما يؤدي إلى الفوضى مرة أخرى. ربما تم القضاء على الفيروس تقريبًا في شكله الأصلي، لكن عودة ظهوره تظل تهديدًا مستمرًا.

قال الدكتور ديفيد هيمان، طبيب الأمراض المعدية في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي والزعيم السابق للقضاء على شلل الأطفال في منظمة الصحة العالمية، إن أي قرار تتخذه إدارة ترامب بشأن لقاح شلل الأطفال من المرجح أن يكون له صدى في جميع أنحاء العالم.

وأضاف: “إذا سحبت الولايات المتحدة الترخيص، فإن العديد من الدول الأخرى ستفعل الشيء نفسه”. إن عودة ظهور مرض شلل الأطفال وهو قريب جدًا من القضاء عليه “سيكون أمرًا محزنًا للغاية”.

قبل عام 1955، عندما تم تقديم اللقاح، كان شلل الأطفال يصيب أكثر من 15 ألف أمريكي كل عام ومئات الآلاف في جميع أنحاء العالم. وفي عام 1952 وحده، قتل المرض 3000 أمريكي بعد أن جعلهم الشلل غير قادرين على التنفس.

ولا يزال العديد ممن نجوا يعيشون مع العواقب.

وقالت الدكتورة كارين كوالسكي، الطبيبة والمتخصصة في شلل الأطفال في المركز الطبي الجنوبي الغربي بجامعة تكساس في دالاس: “إن الناس يقللون حقًا من مدى فظاعة مرض شلل الأطفال”.

ويعاني العديد ممن تعافوا الآن من “متلازمة ما بعد شلل الأطفال”: حيث تعود بعض الأعراض الأصلية، بما في ذلك ضعف العضلات ومشاكل الجهاز التنفسي.

يقوم الدكتور كوالسكي برعاية حوالي 100 مريض في مرحلة ما بعد شلل الأطفال والذين يحتاجون إلى دعامات أو كراسي متحركة أو أجهزة أخرى للتعامل مع الضعف التدريجي. وبعضهم من كبار السن الذين أصيبوا بالعدوى قبل توفر اللقاح؛ والبعض الآخر مهاجرون في منتصف العمر من بلدان ظل فيها شلل الأطفال يمثل مشكلة لفترة أطول بكثير مما هو عليه في الولايات المتحدة.

بالنسبة لبعض الناجين، فإن فكرة عودة شلل الأطفال لا يمكن فهمها.

أصيبت كارول بولك بالمرض في عام 1943، عندما كانت في الثالثة من عمرها. ولم تتعاف ساقها اليمنى أبدًا، وبقيت طوال حياتها تسير بعرج واضح وكانت تعاني من ألم شبه مستمر.

السيدة بولك هي من بين الأكثر حظا. وحتى وقت قريب، لم تكن تعاني من مشاكل في التنفس أو البلع أو الجهاز الهضمي التي غالبا ما تعذب الناجين من شلل الأطفال.

لقد عاشت “حياة رائعة ورائعة” مع زوج وثلاث بنات، وحصلت على شهادة في القانون وسافرت كثيرًا إلى الخارج.

لكنها دائمًا، وفي كل مكان، تقوم بحساب مدى بعد المقعد التالي، ومدة الصمود في طاقتها، وما إذا كان نشاط معين يستحق الألم المنهك في اليوم التالي.

لم تشارك في مسيرة عام 1963 إلى واشنطن أو تمارس الرياضة، كما أرادت بشدة، أو تذهب للمشي لمسافات طويلة والتزلج وركوب الدراجات مع زوجها.

ولو كانت هناك جلسة استماع عامة حول لقاح شلل الأطفال الآن، “فسأذهب، وأخلع دعامتي، وأسمح لهم برؤية ساقي وأسألهم: هل هذا ما يريدون لأطفالهم؟”. قالت.

يؤدي مرض شلل الأطفال إلى إعاقة عدد أقل بكثير من الأطفال الآن. لقد نجح التطعيم في القضاء على الفيروس في معظم أنحاء الكوكب، مما أدى إلى خفض عدد الحالات بأكثر من 99.9 بالمائة ومنع ما يقدر بنحو 20 مليون حالة من الشلل.

ومع ذلك، فقد تبين أن الفيروس هو عدو عنيد، وقد تم انتكاس عملية القضاء عليه مراراً وتكراراً.

وفي عام 2024، أبلغت 20 دولة عن حالات شلل الأطفال، وتم اكتشاف الفيروس في مياه الصرف الصحي في خمس دول أوروبية، بعد عقود من القضاء عليه رسميا من المنطقة، وفي أستراليا.

وقال أوليفر روزنباور، المتحدث باسم برنامج القضاء على شلل الأطفال التابع لمنظمة الصحة العالمية: “إن أي انخفاض في معدلات التغطية يزيد من خطر الإصابة بشلل الأطفال في أي مكان”.

هناك ثلاثة أنواع من فيروسات شلل الأطفال، ويتطلب استئصالها اختفاء الأنواع الثلاثة جميعها. لسنوات عديدة، كان الهدف قريبا بشكل مثير.

تم الإعلان عن هزيمة النوع 2 في عام 2015، والنوع 3 في عام 2019. وينتشر النوع 1 الآن فقط في أفغانستان وباكستان. وفي عام 2021، كان لدى البلدين معًا خمس حالات فقط؛ وفي عام 2024، كان لديهم 93.

لكن هذه الأرقام لا تحكي سوى جزء من القصة. في تطور مفاجئ، نجح اللقاح الفموي المستخدم في بعض أنحاء العالم في الحفاظ على انتشار فيروس شلل الأطفال لفترة طويلة بعد انقراضه.

وفي معظم البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل، لا يزال مسؤولو الصحة يعتمدون على اللقاح الفموي الذي يُعطى على شكل قطرتين على اللسان. وهو غير مكلف وسهل الإدارة، ويمنع انتقال الفيروس.

ولكنها تحتوي على فيروس مضعف يمكن للأطفال الملقحين أن يلقيوه في البيئة من خلال برازهم. وعندما يكون هناك عدد كاف من الأطفال غير المحصنين لنقل العدوى، ينتشر العامل الممرض ببطء، ويستعيد ضراوته ويسبب في النهاية الشلل.

المشكلة هي كما يلي: منذ عام 2016، لم يوفر اللقاح الفموي المستخدم للتحصين الروتيني الحماية ضد فيروس النوع الثاني. اتخذت السلطات الصحية العالمية قرارًا متعمدًا بإعادة صياغة اللقاح على أساس اختفاء فيروس النوع الثاني الذي يحدث بشكل طبيعي.

وتبين أن ذلك سابق لأوانه. لقد تم إلقاء المزيد من فيروسات النوع 2 من قبل الأطفال الذين تم تطعيمهم عن طريق الفم في بعض أنحاء العالم مما توقعه المسؤولون. عندما واجه بعض الأطفال غير المحصنين، أو أولئك الذين تم إعطاؤهم اللقاح الفموي الأحدث، هذا الفيروس من النوع الثاني “المشتق من اللقاح”، أصيبوا بالعدوى وأصيبوا بالشلل.

يتسبب فيروس شلل الأطفال المشتق من اللقاحات الآن في إصابة عدد أكبر من الأطفال بالشلل مقارنة بالفيروس الطبيعي. على سبيل المثال، قضت نيجيريا على كل ما يسمى شلل الأطفال من النوع البري في عام 2020. ولكن في عام 2024، شهدت البلاد 93 حالة من الفيروس المشتق من اللقاح من النوع الثاني، أي أكثر من ثلث الإجمالي العالمي.

لا يشكل أي من هذا مشكلة بالنسبة للأميركيين – طالما أنهم تم تطعيمهم.

لقاح شلل الأطفال المعطل (IPV) المستخدم للتحصين الروتيني للأطفال الأمريكيين يحمي من جميع أنواع شلل الأطفال الثلاثة. تحتوي هذه التركيبات على فيروس ميت، وبالتالي لا يمكن أن تسبب المرض أو تعود إلى شكل خطير.

لكن مثل بعض اللقاحات الأخرى للأمراض المعدية، فإنها لا تمنع الإصابة بالفيروس أو انتقاله بشكل كامل. وهذا الجانب من بين الانتقادات الموجهة للسيد سيري مستشار السيد كينيدي.

ومع ذلك، قال الخبراء إن هذا أقل أهمية من قوة اللقاحات شبه الكاملة في الوقاية من الشلل.

قال الدكتور ويليام بيتري، طبيب الأمراض المعدية والرئيس السابق للجنة أبحاث شلل الأطفال التابعة لمنظمة الصحة العالمية: “نعم، نعم، هذا صحيح، ففيروس IPV لا يمنع انتقال العدوى”. “ولكن يا فتى، هذا هو أفضل شيء منذ شرائح الخبز في الوقاية من الشلل.”

ومع ذلك، فهذا يعني أن الأشخاص الذين تم تطعيمهم ضد IPV يمكنهم الحفاظ على انتشار الفيروس، حتى عندما يكونون أنفسهم محميين ضد المرض والشلل.

إذن، إليك السيناريو الواقعي الذي يقلق الباحثين: الشخص الذي تم تطعيمه بلقاح شلل الأطفال الفموي في بلد آخر قد يجلب الفيروس إلى الولايات المتحدة ثم يتخلص منه في شكله الضعيف. وقد حدث هذا بالفعل في بلدان أخرى.

وطالما ظل معظم السكان متلقين، فمن غير المرجح أن يؤدي ذلك إلى انتشار الوباء. ولكن إذا شق الفيروس طريقه إلى المجتمعات ذات معدلات التطعيم المنخفضة، فقد ينتشر، ثم يعود إلى شكل خبيث يمكن أن يسبب الشلل.

وهذا ما حدث في نيويورك في عام 2022، عندما أصاب مرض شلل الأطفال شابًا يبلغ من العمر 20 عامًا لم يتم تطعيمه، وينتمي إلى مجتمع يهودي متشدد في مقاطعة روكلاند.

وكان معدل التطعيم في تلك المقاطعة يزيد قليلاً عن 60 بالمائة، مقارنة بالمعدل الوطني البالغ 93 بالمائة.

وكان الفيروس الذي أصاب الشاب بالشلل منتشرا منذ أشهر، وتم اكتشافه لاحقا في مياه الصرف الصحي في العديد من مقاطعات نيويورك، حيث بلغت معدلات التطعيم حوالي 60 بالمئة، مما دفع الولاية إلى إعلان حالة الطوارئ.

وتم اكتشاف فيروسات شلل الأطفال ذات الصلة وراثيا في عينات مياه الصرف الصحي في بريطانيا وإسرائيل وكندا، مما يشير إلى انتقال المرض على نطاق واسع. وعثرت السلطات في وقت لاحق على نوعين متميزين من فيروسات شلل الأطفال المشتقة من اللقاح من النوع الثاني في مياه الصرف الصحي في نيويورك، مما يشير إلى استيرادين منفصلين.

إذا عاد شلل الأطفال إلى الظهور في الولايات المتحدة، فمن غير المرجح أن يكون الأمر مروعا كما كان في عقود ما قبل اللقاح. لا يزال العديد من كبار السن يتذكرون أنه عندما كانوا أطفالًا، لم يكن مسموحًا لهم بالسباحة في الأنهار أو حمامات السباحة، أو في أي مكان قد يكمن فيه الفيروس.

وقال الدكتور هيمان: “السبب في عدم السماح لنا باللعب في الأنهار في الخمسينيات من القرن الماضي هو إلقاء مياه الصرف الصحي غير المعالجة في الأنهار”.

وأضاف أن هذا لم يعد هو الحال، لذلك “لن يكون هناك انتقال واسع النطاق على الفور في الولايات المتحدة”.

ولكن حتى لو أصيب عدد قليل من الأطفال بالشلل، «فسيكون الأمر فظيعًا».