كان يومًا شتويًا معتدلًا على غير العادة في تورونتو، لكن ذلك لم يجعل مياه بحيرة أونتاريو الجليدية أكثر جاذبية. ومع ذلك، سقطت سارة فروشتمان، التي كانت ترتدي ثوب السباحة وقبعة السباحة، في البحيرة على شاطئ مايكل هوغ.
لم تكن وحدها. وكان هناك أيضًا سبعة أشخاص آخرين، بعضهم تجمع حول نار مشتعلة. وكانوا جميعًا جزءًا من مجموعة سباحة غير رسمية تتجمع على مدار العام على الشاطئ الوحيد في وسط مدينة تورونتو.
لكن طقوسهم الجليدية انتهت بعد بضعة أسابيع بعد أن قطع سياج شبكي من الفولاذ الوصول إلى جسر للمشاة يؤدي إلى الجزيرة حيث يقع الشاطئ. قالت علامة أنه مغلق. الجزيرة، المعروفة باسم الجزيرة الغربية، هي واحدة من اثنتين تشكلان أونتاريو بليس، موطن متنزه سابق وأجنحة للمعارض.
تقوم مقاطعة أونتاريو، التي تمتلك أونتاريو بليس، بتسليم جزيرة ويست آيلاند إلى مطور منتجع صحي نمساوي بموجب عقد إيجار مدته 95 عامًا لبناء ما تصفه بأنه “واحة رفاهية” كبيرة بها حمامات ساخنة وباردة بالإضافة إلى “واحة أخرى”. مرافق الاسترخاء المائية.
وأثار المشروع انتقادات واسعة النطاق من السياسيين المحليين ومستخدمي المتنزهات في أكبر مدينة في كندا، حيث لا يمكن للجمهور الوصول بسهولة إلى سوى القليل من البحيرة الشاسعة من قلب تورونتو.
قالت السيدة فروشتمان: “إنني أشعر بالحزن”. “يبدو أن بعض صناع القرار ربما لا يرون أن الناس يستفيدون حقًا مما لدينا هنا ويمكن بناء ذلك بدلاً من البناء عليه. لا أعرف لماذا تقوم بخصخصة شيء كهذا”.
تم افتتاح Ontario Place في عام 1971 كرد المقاطعة على معرض Expo 67، المعرض العالمي في مونتريال والذي حقق نجاحًا دوليًا كبيرًا.
تم بناء خمس قاعات عرض مليئة بالعروض والأفلام حول المقاطعة على ركائز متينة بين الجزيرتين الشرقية والغربية، كما فعلت القبة الجيوديسية التي تضم سينما آيماكس الجديدة آنذاك، وهي تقنية الأفلام التي تم تطويرها في كندا.
مع مرور الوقت، ضمت أونتاريو بليس ملاعب، ومنتزهًا مائيًا، ومرسى، ومطاعم، وركوب أعمدة خشبية، ومسرحًا للحفلات الموسيقية – وكلها تم تجميعها معًا في حدائق صممها مايكل هوغ، أحد أشهر مهندسي المناظر الطبيعية في كندا.
قالت صحيفة نيويورك تايمز، في مقال بعد وقت قصير من افتتاحه: “إنه يبدو للوهلة الأولى وكأنه معرض عالمي، ولكنه أفضل”.
في حين أن أونتاريو بليس اجتذبت الحشود خلال سنواتها الأولى، إلا أن رسوم الدخول المنخفضة وعائدات الامتياز الضعيفة جعلتها خاسرة دائمة للمال، وبدأ القلق بشأن ما يجب فعله قبل فترة طويلة من إغلاقها في نهاية المطاف في عام 2010. وأصبحت المساحة المفتوحة في ويست آيلاند حديقة. (يتم تأجير مكان الحفل في الجزيرة الأخرى لشركة Live Nation.)
لطالما أراد دوج فورد، رئيس وزراء أونتاريو، أن يترك بصمته على الواجهة البحرية للمدينة.
لا أحد، حتى منتقدو المنتجع الصحي، يتحدى قرار حكومة السيد فورد باستخدام أموال المقاطعة لترميم وإعادة فتح قاعات العرض وسينما آيماكس.
ولكن لم يكن هناك سوى القليل من الدعم عندما كشفت الحكومة عن خطط لشركة Therme، وهي شركة مقرها في فيينا، لبناء منتجع صحي تجاري من شأنه أن يستهلك معظم جزيرة ويست آيلاند ويرتفع حوالي 150 قدمًا.
وعلى عكس منتجعات Therme الصحية في أوروبا، والتي تستهدف البالغين بشكل أساسي، فإن الاقتراح الخاص بـ Ontario Place سيضيف حديقة مائية عائلية داخلية. (سيتم تخطي ميزة أخرى لبعض منافذها الأوروبية، وهي الاستحمام عاريًا). وتقول الشركة إن قبول البالغين سيبدأ بحوالي 40 دولارًا كنديًا، أي حوالي 30 دولارًا.
سيتم قطع ما يقرب من 840 شجرة في الجزيرة، وستقتصر المساحة العامة الخارجية في الجزيرة الغربية إلى حد كبير على المساحات الخضراء على سطح المنتجع الصحي ومسار واسع حول المنتجع الصحي.
سيتم إزالة الشاطئ، لكن مطور المنتجع الصحي قال إنه يخطط لبناء بديل أكبر. ولكن بدلاً من مواجهة بحيرة أونتاريو، فإن خطتها تتضمن الشاطئ الجديد الموجه نحو الشاطئ، مما يخلق منظرًا يهيمن عليه جدار خرساني وشارع مزدحم مكون من ستة حارات.
وقد عارضت مدينة تورونتو اقتراح المنتجع الصحي، حيث أشار المسؤولون إلى حجمه وحجمه وموقعه. وقالوا أيضًا إنها ستطغى على الأجنحة الموجودة، مما يقلل من التصنيف الرسمي للمعالم المحلية باعتبارها ذات أهمية تاريخية.
مرآب للسيارات تحت الأرض يضم 2100 مكان تخطط المقاطعة لبنائه في الجزيرة الغربية كجزء من المشروع يتعارض مع الجهود التي تبذلها تورونتو لإعطاء الأولوية لاستخدام وسائل النقل العام، بما في ذلك خط مترو الأنفاق الجديد الذي سيبدأ عبر Ontario Place، وقال مسؤولو المدينة.
وقالت عمدة تورونتو، أوليفيا تشاو، إنها اعتادت اصطحاب أحفادها إلى ويست آيلاند. وقالت: “لا توجد مساحة كافية كهذه على الواجهة البحرية”. “إنه حقًا يُستخدم جيدًا في جميع أوقات السنة.”
رد السيد فورد على انتقادات تورنتو من خلال تمرير تشريعات إقليمية لإزالة سلطة المدينة على مشروع المنتجع الصحي ومصادرة بعض الأراضي المملوكة لتورنتو لبناء المرآب.
وأحال مكتب السيد فورد الأسئلة المتعلقة بهذا الاقتراح إلى وزير البنية التحتية في أونتاريو، كينجا سورما، الذي قال إن المنتجع الصحي سيجعل الموقع “مكانًا يستمتع به الناس حقًا – وهذا ليس ما هو عليه اليوم”.
وأضافت أن المنتجع الصحي سيجعل من أونتاريو بليس وجهة أكثر جاذبية في الشتاء.
وقالت: “إن كندا مكان بارد للغاية معظم أيام السنة، ومن المهم حقًا وجود مرافق داخلية يمكن للعائلات الاستمتاع بها”.
رفض روبرت هانيا، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة ثيرمي، الانتقادات القائلة بأن المنتجع الصحي سيحول ما كان مساحة عامة إلى ملعب خاص يستخدمه عدد أقل من الناس.
وقال في مقابلة: “نحن شركة تقدم بنية تحتية رائعة للرفاهية إلى تورونتو”. “بنية تحتية يمكن لملايين الأشخاص وأسرهم الوصول إليها – الأشخاص الذين ليس لديهم كوخ، والأشخاص الذين لا يستطيعون الطيران إلى الجنوب في الشتاء.”
وأضاف: “لا أعتقد أن الأماكن العامة هي مجرد حدائق”.
لم يتم الإعلان عن المبلغ الذي سيدفعه المطور لأونتاريو مقابل عقد الإيجار.
كان لرد الفعل العنيف ضد المشروع بعض التأثير. قام Therme بتقليل الارتفاع الأقصى للمنتجع الصحي وسيستخدم مكب النفايات لزيادة حجم West Island لتوفير مساحة عامة أكبر.
وقد لجأت مجموعة من المواطنين إلى المحكمة للطعن، من بين أمور أخرى، في افتقار المشروع إلى التقييم البيئي. ردت المقاطعة بمطالبة المحكمة برفض القضية لأنها تقول إن القانون الذي دفعه السيد فورد يلغي الحاجة إلى المراجعة البيئية.
وقال كين جرينبيرج، المصمم الحضري في تورونتو وعضو المجموعة التي رفعت الطعن القانوني: “أنت تنظر إلى حديقة المدينة، حديقة الواجهة البحرية، التي تخدم عددًا من الأغراض”.
وأضاف: “إنها مسألة توازن، وما يقترحونه يمحو هذا التوازن ويضعه خلف نظام حظر الاشتراك غير المدفوع الذي لن يتمكن الكثير من الناس من تحمله”.
