بالنسبة للكثيرين، سيكون هذا آخر احتفال كبير. اللقاء الأخير.
بعد مرور ثمانين عامًا على غزو جيوش الحلفاء لشواطئ نورماندي، مما يمثل نقطة تحول حاسمة في الحرب العالمية الثانية، من المتوقع أن يعود هؤلاء المحاربون القدامى الذين ما زالوا على قيد الحياة وبصحة جيدة إلى فرنسا هذا الأسبوع من الولايات المتحدة وبريطانيا وكندا لإحياء ذكرى هذه اللحظة. – بحذر شديد، ببطء، بسعادة.
عددهم أقل من 200. متوسط أعمارهم حوالي 100.
ومع وصول بعض المحاربين القدامى يوم الاثنين، ينزلون من طائرة ضخمة من طراز 767 إلى مدرج مطار دوفيل الصغير – بمساعدة في بعض الأحيان من قبل العديد من المساعدين – بكى العديد من أولئك الذين كانوا في استقبالهم بين دفقات التصفيق.
وبالنسبة لمكان مشبع بتاريخ ذلك الإنزال الكبير، عندما وصل نحو 156 ألف جندي من قوات الحلفاء إلى الساحل وبدأوا في طرد الألمان المحتلين من نورماندي ثم خارج بقية فرنسا، يسود شعور عميق بالحنين إلى الماضي.
قالت مديرة المطار، مارلين هايز هاغرون، التي لديها مثل معظم سكان نورماندي الأصليين، قصة حميمة عن يوم الإنزال: “إنه أمر عاطفي للغاية”. استخدم جدها هنري ديسميت، بعد أن شاهد المظليين الأمريكيين وهم يهبطون في المستنقعات بالقرب من مزرعته في 6 يونيو/حزيران، قاربه المسطح لتجديف العشرات لتجفيف الأرض حتى يتمكنوا من مواصلة القتال.
وقالت: “إنه لشرف كبير أن أتمكن من الترحيب بعودتهم”.
السيد ديسميت، مثل معظم الشهود، مات الآن. وتأتي هذه الذكرى في وقت يبدو حرجًا للغاية – هناك حرب في أوروبا، والحركات اليمينية المتطرفة تكتسب المزيد من الأرض في جميع أنحاء القارة، وهناك سياسات غضب متغيرة.
ومن جانبهم، لدى المحاربين القدامى أسباب فردية للعودة. يأتي البعض لتكريم رفاقهم الذين سقطوا. ويريد آخرون الاستمتاع ببهاء كل ذلك، مرة أخيرة.
“هؤلاء الناس يحبوننا كثيرا. قال بيل بيكر، 98 عاماً، بعد لحظات من وصوله إلى المدرج، حيث استقبله حشد كبير من الأطفال وكبار الشخصيات، بما في ذلك السيدة الأولى في فرنسا، بريجيت ماكرون، “إنه أمر ساحق”.
كان السيد بيكر مدفعيًا من أعلى البرج في مهام سرية لمكتب الخدمات الإستراتيجية الذي تم إنشاؤه حديثًا في أمريكا – وهو سلف وكالة المخابرات المركزية. قام طاقمه بتسليم الإمدادات والعملاء السريين لأعضاء المقاومة خلف خطوط العدو، حيث طار بطائرة B-24 Liberator سوداء في الليالي المقمرة .
كانت حقيبته موضوعة في منزله الصغير في مجتمع للمتقاعدين في هيميت، جنوب كاليفورنيا، لعدة أشهر – وهو رمز للأمل في عودته إلى فرنسا، على الرغم من مشاكله الصحية التي لا تعد ولا تحصى.
قال بابتسامة متعبة: “لقد فعلتها”.
إذا كان هذا هو آخر احتفال كبير لذكرى القتلى – واحتفال بالحرية – يضم هذا العدد الكبير من المحاربين القدامى، فإنه سيكون أيضًا الأكبر. يمتد برنامج أسبوع الأحداث على امتداد 50 ميلاً من الشواطئ لأكثر من 30 صفحة – مع الحفلات الموسيقية والمسيرات وقطرات المظلات والقوافل والاحتفالات. يترأس الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون ثمانية احتفالات في ثلاثة أيام. ومن المتوقع أن يشارك في المؤتمر أكثر من عشرين رئيس دولة، من بينهم الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي.
وعلى مدرج المطار في دوفيل، عزفت فرقة تابعة للجيش الأمريكي مقطوعات كلاسيكية لموسيقى الجاز سوينغ، وشكل أعضاء فرقة المشاة الرابعة حرس الشرف. وقفت مجموعة من المتحمسين لتاريخ الحرب العالمية الثانية أمام سيارات الجيب العسكرية العتيقة، وهم يرتدون زيًا عسكريًا عمره 80 عامًا. ولوح أطفال من مدرسة ابتدائية قريبة بالأعلام الأمريكية والفرنسية.
عند الخروج من الطائرة، تم تقديم كل من المحاربين القدامى إلى الجمهور عبر البوق. وسلم البعض. ولوح آخرون.
“سأكون 100،” صاح أحدهم منتصرا.
وكانت كتيبة من الكراسي المتحركة في انتظار وصول المحاربين القدامى.
قالت كاثرين إدواردز، التي تدير مع زوجها دوني إدواردز، مؤسسة “أفضل دفاع”، وهي منظمة غير ربحية قامت برعاية 48 من قدامى المحاربين الأمريكيين إلى نورماندي في رحلة تذكارية مدتها تسعة أيام: “ستكون هذه هي الفرصة الأخيرة”.
وقالت السيدة إدواردز: “كل ما نفعله الآن، نريد أن نفجر جواربهم”.
في المرة الأولى التي أحضر فيها السيد إدواردز أربعة من قدامى المحاربين الذين شاركوا في الحرب العالمية الثانية إلى فرنسا للاحتفال بيوم النصر، في عام 2006، قفزوا إلى الجزء الخلفي من شاحنته المستأجرة، وتمكنوا من تسلق درجات السلم إلى غرف في القصر وتناولوا الطعام في أي مطعم يمكنهم تناوله. يجد. في ذلك الوقت، كان السيد إدواردز لاعب كرة قدم محترفًا مع فريق San Diego Chargers وكان يستمتع بحضور معسكرات إعادة تمثيل معارك الحرب العالمية الثانية خلال فترة الركود.
وعندما رأى كيف تهتف الحشود أثناء مرور المحاربين القدامى في المسيرات عبر القرى الصغيرة في نورماندي وهولندا، قرر أنه بحاجة إلى إعادة الآخرين.
قال السيد إدواردز: “يحتاج كل طبيب بيطري إلى العودة وتجربة ذلك”. “معرفة ما فعلوه لا يزال موضع احترام وتكريم.” واستمر لسنوات في القيام بذلك من جيبه الخاص. ثم في عام 2018، أسس هو وزوجته المؤسسة.
على مر السنين، كان على عائلة إدواردز إجراء تغييرات. لا مزيد من الشاحنات. لا مزيد من السلالم. لا مزيد من مطاعم اللحظة الأخيرة، حيث يمكن للطعام أن يخل بدستور عمره مائة عام.
ويرافق المحاربين القدامى هذا العام طاقم طبي مكون من 15 شخصًا، بما في ذلك أخصائي العلاج الطبيعي وطبيب المسالك البولية.
كل محارب قديم يشترك مع مقدم رعاية شخصي. تم تخفيف الجدول الزمني لتوفير المزيد من وقت الراحة.
وقال ميشيل ديليون، وهو جنرال متقاعد بالجيش يساعد في إدارة برنامج الذكرى السنوية، الذي يسمى مهمة التحرير، إن نية الحكومة الفرنسية كانت تقليص مدة الاحتفالات إلى ساعة واحدة حتى تكون أقل ضرائب على المعمرين.
وحتى بالنسبة لفرنسا – التي لدى رئيسها “مستشار تذكاري” رسمي – فإن امتداد الأرض على طول شواطئ الإنزال يأخذ الاحتفال إلى مستوى تالٍ تمامًا. وتنتشر على جوانب الطرق الرفيعة اللوحات التذكارية والتماثيل والعلامات الجنائزية. تم تزيين الدوارات بالدبابات العتيقة وغيرها من المعدات الحربية. الوجوه الشابة للجنود الذين سقطوا تنظر إلى الأسفل من معايير أعمدة الإنارة.
هذا الأسبوع، قام السكان المحليون بسحب زخارف يوم الإنزال الخاصة بهم. بل إن المزيد من الأعلام – الأمريكية والبريطانية والكندية والفرنسية – ترفرف.
كل قرية صغيرة لها موتاها وقصة تحريرها الخاصة.
وفي منطقة كالفادوس الصغيرة نسبيًا، والتي تضم أربعة من شواطئ الإنزال الخمسة، هناك 600 احتفال مخطط له، وفقًا لستيفان بريدين، كبير الإداريين الحكوميين هناك.
وقال بريدين: «إنها المرة الأخيرة التي ترحب فيها هذه الأماكن بمحاربيها القدامى».
يشعر الكثيرون بالقلق بشأن ما سيحدث بمجرد رحيل الجنود القدامى.
قال مارك لوفيفر، الذي أشرف، بصفته عمدة سانت مير إيجليز لمدة 30 عاماً، على العديد من اللقاءات البهيجة بين السكان المحليين والمحاربين القدامى الأمريكيين الذين قاتلوا في المنطقة المجاورة: “إنه سؤال طرحناه على أنفسنا منذ فترة طويلة”. الاجابة؟ واعترف قائلاً: “بصراحة، لا أعرف”.
ولكن نظرا لكثافة المواقع التذكارية والمتاحف في المنطقة، قال إنه يأمل أن تستمر قصة 6 يونيو 1944.
وقال دينيس بيشانسكي، المؤرخ المسؤول عن المجلس الاستشاري العلمي لبعثة التحرير المؤلف من 15 عضوا، إن يوم الإنزال أصبح جزءا من هوية فرنسا لدرجة أن الذكرى ستبقى حتى بعد رحيل المحاربين القدامى.
وقال في إشارة إلى الإطاحة بالنظام القديم عام 1789: «هناك الثورة، والهبوط خلال الحرب العالمية الثانية، عندما عملنا معًا لمحاربة النازيين. إنه أمر أساسي.”
ذكريات المحاربين القدامى أصبحت مفككة بشكل متزايد وتلاشت مع مرور الوقت. لم يتحدث الكثيرون عن الحرب إلا بعد سنوات، هذا إن تحدثوا على الإطلاق.
أقسم السيد بيكر على الحفاظ على السرية حتى الثمانينيات، عندما تم رفع السرية عن المعلومات المتعلقة بوحدته – المعروفة باسم كاربتباغرز -.
عندما هبط في مطار هارينجتون في إنجلترا في أوائل عام 1945، بعد حوالي 10 أشهر من إنزال النورماندي وبعد أشهر من التدريب في الولايات المتحدة، تم نقله هو وطاقمه إلى غرفة.
يتذكر قائلاً: “قالوا لنا: إذا خرجتم من هنا وقلتم أي شيء، فسوف يتم إطلاق النار عليكم”. كانت خطط الطيران إلى أراضي العدو حساسة للغاية، ولم يكن يعرف إلى أين يتجهون سوى الملاح والطيار. كانت مهمة السيد بيكر، من موقعه، هي الحماية من طائرات العدو والمدافع المضادة للطائرات – وهو أمر بالغ الأهمية حيث كان الطاقم يطير على ارتفاع 400 إلى 600 قدم فقط فوق سطح الأرض ويبحر على ضوء القمر.
وكانت طائرته تعود في بعض الأحيان وفي بطنها ثقوب الرصاص وأغصان الأشجار. وكانت رحلته الثانية مخيفة للغاية، لدرجة أنه نما شعره الأبيض الأول. وقال: “كانت ركبتي ترتجف”. وكان عمره 19 عامًا في ذلك الوقت.
لم يخبر السيد بيكر زوجته أو أطفاله الثلاثة مطلقًا بما فعله بالضبط أثناء الحرب. الآن بعد أن أصبح بإمكانه التحدث عن ذلك، فهو يريد أن يعرف الجميع عن تجار السجاد.
هذه هي رحلته الثانية للمشاركة في الاحتفالات في نورماندي، وهي مؤثرة بشكل خاص حيث انضم إليه العضو الآخر الوحيد المتبقي من طاقمه – هيويت جوميز، 99 عامًا.
لعدة أشهر، كان السيد بيكر يتحدث عن شراء زجاجة من الشمبانيا ليتقاسموها. لقاء داخل لقاء.
وقال السيد بيكر: “أشعر أنني بحالة جيدة للغاية لأننا فعلنا شيئاً للمساعدة في كسب الحرب”. “لقد فعلنا شيئًا في هذا العالم جعله أفضل.”
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
