في سعيه وراء القناة، يمكن لترامب أن يدفع بنما إلى التقارب مع الصين

وبينما وضع رئيس بنما إكليلا من الزهور تكريما لأولئك الذين لقوا حتفهم احتجاجا على الاحتلال الأمريكي قبل 60 عاما، كان الحاضرون في الحفل حازمين.

جاء إحياء الذكرى هذا الشهر بعد أيام فقط من ادعاء الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب زوراً أن الصين تسيطر على قناة بنما واقترح أنه يمكنه استخدام القوة العسكرية لاستعادة الممر المائي.

وانتشر التهديد في أنحاء البلاد التي لا تزال تطاردها أحداث عام 1964، عندما قوبل الطلاب الذين حاولوا زرع العلم البنمي في منطقة القناة التي تحتلها الولايات المتحدة بالقوة المميتة.

قال كارلوس بونيلا كاكو، الذي قُتل شقيقه في المظاهرات التي أشعلت شرارة الحركة التي قادت البنميين إلى استعادة السيادة: “إن أخي لم يمت هباءً”.

وافق زعيم البلاد.

وعلى سفح التل بالقرب من مكتب هيئة قناة بنما، كان الرئيس خوسيه راؤول مولينو حازماً. وأضاف: “القناة بنمية وستظل كذلك”.

ويمثل هذا البيان تحديًا مباشرًا لترامب، الذي يقول بعض المحللين إنه يهدف فقط إلى الضغط على بنما لخفض الرسوم على البضائع الأمريكية التي تعبر القناة، وهو الموضوع الذي انتقده مؤخرًا.

لكن مسؤولين أميركيين سابقين يحذرون من أنه قد ينفر بنما في وقت تحاول فيه الصين استمالة البلاد كحليف وتوسيع نفوذها في أميركا اللاتينية.

قال رامون إسكوبار، الذي عمل حتى سبتمبر/أيلول في مجلس الأمن القومي ويشغل حاليا منصب المدير الإداري لشركة أكتوم، وهي شركة استشارية عالمية: “إن تهديدات ترامب يمكن أن تضعف رغبة الحكومة البنمية في توسيع العلاقة مع الولايات المتحدة اقتصاديا”.

وقال إسكوبار: «قد ينتهي به الأمر إلى إبعادهم في وقت توجد فيه فرصة حقيقية لإعادة بنما إلى مدارنا».

قامت الولايات المتحدة ببناء القناة في أوائل القرن العشرين، لكن بنما استعادت السيطرة الكاملة عليها في عام 1999 ومنذ ذلك الحين قامت بتشغيل الممر المائي من خلال هيئة قناة بنما.

اليوم، تحمل بنما أهمية استراتيجية خاصة بالنسبة للصين بسبب القناة، لكن بكين تعمل على توسيع نفوذها في أمريكا اللاتينية، وبين الدول النامية على نطاق أوسع. لقد صورت نفسها كبديل لما تسميه الهيمنة والبلطجة الأمريكية، وصورت نفسها على أنها دولة نامية أكثر تعاطفا.

ومع الاستثمارات الكبيرة في بناء الموانئ في جميع أنحاء العالم، تضع الصين نفسها في موقع يسمح لها بالتأثير على التجارة العالمية ومراقبة الأنشطة الدولية.

على وجه التحديد، تزايد قلق المسؤولين الأميركيين بشأن اثنين من الموانئ البحرية عند طرفي قناة بنما، والتي كانت تديرها لعقود من الزمن شركة سي كيه هاتشيسون هولدنجز، وهي شركة مقرها في هونغ كونغ.

في حين أن شركة CK Hutchison عبارة عن تكتل مدرج في البورصة وأكبر مالك له هو عائلة مليارديرة من هونج كونج، إلا أنه لا يزال بإمكان بكين استخدام قوانين الأمن القومي لإجبار الشركة على المساعدة في جمع المعلومات الاستخبارية أو العمليات العسكرية.

ومع ذلك، يجادل المسؤولون البنميون بأن الصين لا تشكل خطراً. ويقولون إن القناة مفتوحة أمام الجمهور، وأي تدخل صيني سيكون واضحا بشكل واضح.

وقال إيليا إسبينو دي ماروتا، نائب مدير قناة بنما، في مقابلة أجريت معه الأسبوع الماضي: “يمكن لأي شخص استخدام القمر الصناعي لمعرفة ما يدخل ويخرج من الميناء”. “تمر القناة عبر البلاد، على طول الطرق الوطنية وهي مرئية للجمهور.”

قال جون فيلي، الذي شغل منصب سفير الولايات المتحدة في بنما من عام 2015 حتى عام 2018، إنه خلال إدارته الأولى، طرح ترامب مسألة قناة بنما داخليًا، مما يشير إلى أنه يرى الممر المائي بمثابة عمل غير مكتمل.

وفي يونيو/حزيران 2017، التقى ترامب بالرئيس البنمي في ذلك الوقت، خوان كارلوس فاريلا، واشتكى من أن البحرية الأمريكية كانت تدفع الكثير مقابل عبور القناة – حوالي مليون دولار سنويًا، على حد قول السيد فيلي. (هذه التكلفة ضئيلة للغاية لدرجة أنها ستكون أقرب إلى خطأ تقريبي في ميزانية البنتاغون، كما يقول المحللون).

لكن السيد فيلي، الذي حضر اجتماع البيت الأبيض بين الزعيمين، قال إن السيد ترامب لم يتطرق قط إلى وجود الصين أو نفوذها المفترض على القناة، على الرغم من أن بنما قطعت علاقاتها مع تايوان قبل أسابيع قليلة وانضمت إلى بكين.

وقال السفير السابق إنه حاول إقناع البيت الأبيض بالتركيز على نفوذ الصين المتزايد في بنما، لكن القضية لم تصل إلى مستوى القلق الخطير.

في ذلك الوقت، وعدت الصين بالاستثمار في بنود البنية التحتية باهظة الثمن في بنما، بما في ذلك جسر القناة، كجزء من مبادرة الحزام والطريق. ومن خلال هذه المبادرة، زادت بكين من نفوذها عالميًا من خلال الاستثمار في الموانئ البحرية والطرق والقطارات من كينيا إلى سريلانكا، ومؤخرًا في أمريكا اللاتينية. ويقول المنتقدون إن بكين تستخدم البرنامج لإثقال كاهل الحكومات الأجنبية بمشاريع فاشلة أو ديون لا يمكن تحملها من أجل ممارسة نفوذ الصين.

وقال السيد فيلي إنه حاول إقناع الشركات الأمريكية بتقديم عطاءات على مثل هذه المشاريع لمواجهة الصين. لكنه قال إن السفارة الأميركية في بنما سيتي لم تحصل قط على دعم البيت الأبيض لإقناع الشركات الأميركية بالتقدم بعروض.

لا يعني ذلك أننا نخسر أمام الصين في أمريكا اللاتينية؛ وقال السيد فيلي: “في معظم الحالات، لا نظهر حتى في ساحة المعركة التجارية”.

وقد اشتكت حكومات أميركا اللاتينية، مثل حكومة بنما، من أن الولايات المتحدة تغيب غالباً عندما تتقدم بعطاءات لمشاريع البنية التحتية الباهظة التكاليف، الأمر الذي يضطرها إلى الاعتماد على آخرين من أوروبا إلى الصين لإنجاز العمل.

وقالت جوليا دي سانكتيس، رئيسة الجمعية البنمية لرجال الأعمال التنفيذيين: “الولايات المتحدة لا تقدم عطاءات على مشاريع البنية التحتية الكبرى هنا، لكن الصين تفعل ذلك”. هل من المفترض أن نقول لهم الآن: لقد حان الوقت للخروج من بنما؛ ترامب لا يحبك. هل سيشعر أي شخص بالأمان في الاستثمار هنا إذن؟”

وقالت هيئة قناة بنما إنه بينما قامت الولايات المتحدة ببناء القناة لأغراض عسكرية، قام البنميون بتطويرها لتصبح مركزًا رئيسيًا للتجارة العالمية.

وبمجرد تسليمه من قبل الجيش الأمريكي، استثمرت السلطة أكثر من 5 مليارات دولار لتوسيع الممر المائي واستيعاب سفن الشحن العملاقة التي تسافر من الولايات المتحدة إلى شرق آسيا، وهو الطريق الأكثر شعبية.

وقالت السيدة إسبينو دي ماروتا: “لولا استثماراتنا، لكانت القناة غير ذات أهمية على نطاق التجارة العالمية”.

وقالت: “إن حيادنا هو أعظم أصولنا التجارية، وهو يمكننا من أن نكون طريقًا للتجارة العالمية”. وأضافت أنه عند مدخل القناة الأطلسي، هناك ثلاثة موانئ تديرها بشكل منفصل شركات مقرها في هونغ كونغ وتايوان والولايات المتحدة.

وأضافت: “هذه الموانئ كانت تديرها هونغ كونغ منذ عام 1997، طوال فترة إدارة ترامب الأولى”. “لم يقل ترامب شيئًا عن ذلك في ذلك الوقت، فلماذا الآن؟”

ويتردد بعض البنميين في السماح للصين بمزيد من الاستثمار في البلاد. وعلى الرغم من أن السيد فاريلا نقل الاعتراف الدبلوماسي لبنما إلى الصين من تايوان ودخل في العديد من الاتفاقيات التجارية مع بكين، إلا أن الحكومات اللاحقة سعت إلى تقليص هذه الالتزامات.

وأعرب رامون مارتينيز، الذي شغل منصب وزير التجارة بعد تنحي السيد فاريلا، عن انزعاجه من الاتفاقيات السياسية والاقتصادية التي أبرمتها الإدارة السابقة مع الصين. وقال إنه أوقف اتفاقية التجارة الحرة مع الصين التي كانت قيد التفاوض. كما تم إيقاف الجسر فوق القناة الذي تعهدت الصين ببنائه.

وأكد السيد مارتينيز أنه بالنسبة لبنما، فإن حليفها الأكثر أهمية سيكون دائمًا الولايات المتحدة.

في الأسبوع الماضي، تجمع مئات السياح على شرفة في مركز زوار ميرافلوريس، مما أتاح لهم رؤية شاملة لقناة بنما. ولوحوا بينما كانت سفينة سياحية شاهقة تشق طريقها عبر القناة.

قالت جاكلين ويليامز عن تهديدات ترامب ضد بنما بينما كانت تلوح لسفينة سياحية عابرة: “في البداية جعلني الأمر أضحك، إنه الجنون في كل شيء”. كان المعلم غير الربحي البالغ من العمر 67 عامًا يزور القناة من مدينة نيويورك.

وأضافت: “لكن بعد ذلك تفكر: هذا رجل يعبد بوتين”، في إشارة إلى الرئيس الروسي. وقال ترامب خلال حملته الانتخابية إنه يريد استعادة السلام للعالم، لكنه الآن يهدد بالتوسع العسكري.

ساهم أليكس إي هيرنانديز في إعداد التقارير من مدينة بنما، فيفيان وانغ من بكين و إميليانو رودريغيز ميجا من مكسيكو سيتي.