في أفريقيا، ينزلق الخطر عبر المنازل والحقول

ثعابين مثل هذه عمالقة. يمكن أن تمتد المامبا السوداء إلى 14 قدمًا، وكان أطول كوبرا ملك تم تسجيلها على الإطلاق 19 قدمًا.

على النقيض من ذلك، تكون الأفاعي المنتفخة صغيرة الحجم، حيث يصل طولها إلى ست بوصات ولا يزيد طولها عن ستة أقدام، ولكنها سميكة جدًا. لديهم أنياب طويلة قابلة للسحب يمكنها توصيل السم إلى العضلات.

سمومها تدمر عوامل تخثر الدم، ويموت الضحايا موتًا بطيئًا ومروعًا، وينزفون في الدماغ والعينين والفم.

يمكن أن يساعد التعرف على المهاجم في تصميم العلاج. لكن الكثير من الناس لا يرون الثعبان الذي يعضهم أبدًا، أو إذا فعلوا ذلك، لا يمكنهم التعرف عليه. بالنسبة للعين غير المدربة، قد تبدو الثعابين السامة غير قابلة للتمييز عن تلك غير الضارة.

الأسماء لا تجعل الأمر أسهل. المامبا الخضراء ذات لون أخضر، لكن المامبا السوداء ذات لون رمادي باهت إلى بني غامق؛ تم تسميتهم بهذا الاسم لأن داخل الفم أسود. يتم التعرف عليهم بشكل أفضل من خلال رؤوسهم التي تشبه التابوت وابتسامتهم المثيرة للأعصاب.

يقوم بعض العلماء ببناء نماذج الذكاء الاصطناعي للتعرف على الثعابين، حتى يتمكن أي شخص لديه هاتف ذكي من تمييزها.

حوالي ثلث لدغات الثعابين تحدث عند الأطفال. وهي تحدث بشكل أقل بين النساء الحوامل، ولكن النتائج – التي تشمل الإجهاض التلقائي، وتمزق المشيمة، وانفصال الجنين، وتشوهات الجنين، ووفاة الأم والجنين – يمكن أن تكون كارثية.

وغالباً ما يكون الضحايا مزارعين. فقدان المعيل يدمر الأسرة.

كان زوج روث مونوفي يعمل سائقًا في نيروبي، وكان يعود إلى مزرعة العائلة كل أسبوعين. تعرض للعض يوم سبت من شهر أبريل 2020، عن عمر يناهز 42 عامًا، أثناء سيره بين الأدغال في طريقه إلى المنزل بعد قضاء ليلة في الخارج.

مستشفيان يتدافعان لعلاج مرضى كوفيد رفضوه. وبحلول الوقت الذي توفي فيه بعد يومين، كان جسده قد تضخم ليتضاعف حجمه، وهي السمة المميزة للدغة الأفعى المنتفخة، كما قالت شقيقته إستير نزيو.

وتقوم السيدة مونوفي الآن بزراعة الذرة واللوبيا، لأغراض غذائية في الأغلب، وتبيع الجرام الأخضر. لدى السيدة نزيو خمسة أطفال، لكنها تبذل قصارى جهدها للمساعدة في تربية أطفال أخيها الأربعة.

المال شحيح، لكن النساء ما زلن يدفعن لتحصين المنزل. وقالت السيدة نزيو: “لا أريد أن يتعرض أي شخص آخر للدغات الثعابين”.