مودجي، نيو ساوث ويلز، أستراليا – تقع محطة ماونت بايبر لتوليد الطاقة التي تعمل بالفحم على بعد 25 كيلومترًا فقط (15 ميلًا) إلى الغرب من واحدة من أكثر المناظر الطبيعية الخلابة في أستراليا، وهي حديقة بلو ماونتينز الوطنية، المعروفة بأوديةها المذهلة المغطاة بأشجار الأوكالبتوس ومنحدرات الحجر الرملي وشلالاتها.
والمنشأة، التي تقع في منطقة رعي جبلية معرضة للجفاف، هي واحدة من سبعة مواقع يعتزم زعيم المعارضة المحافظة بيتر داتون بناء أول محطات الطاقة النووية في أستراليا إذا فاز ائتلاف الحزب الليبرالي والوطني في الانتخابات الفيدرالية العام المقبل.
وقال داتون إن حكومة حزب العمال الحالية التي تمثل يسار الوسط لن تكون قادرة على تحقيق هدفها المتمثل في خفض انبعاثات الغازات الدفيئة بنسبة 43 في المائة عن مستويات عام 2005 بحلول عام 2030 باستخدام مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية وحدها.
وقال داتون للصحفيين الشهر الماضي: “أريد أن أتأكد من أن الجمهور الأسترالي يفهم اليوم أن لدينا رؤية لبلدنا لتوفير كهرباء أنظف وكهرباء أرخص وكهرباء ثابتة”.
بالنسبة للعديد من الأستراليين، أشعلت مقترحات داتون الضوء على نقاش كانوا يفترضون أنه قد تم طرحه قبل عقود من الزمن.
في عام 1998، حظرت حكومة محافظة سابقة الطاقة النووية لصالح الفحم، وهي السلعة التي تظل ثاني أهم صادرات أستراليا بعد خام الحديد – شكل الوقود العام الماضي 15 في المائة من إجمالي الصادرات، بقيمة نحو 102 مليار دولار أسترالي (68 مليار دولار). .
ولكن منذ عام 2006، دعت الأحزاب المحافظة بشكل دوري إلى مناقشة جديدة حول المسألة النووية ــ على الرغم من أنها لم تكن جدية قط أثناء وجودها في السلطة بين عامي 2013 و2022.
وبموجب خطط الحكومة الحالية، تعد أستراليا واحدة من الاقتصادات الكبرى القليلة التي لا تستخدم، أو تخطط لاستخدام، الطاقة النووية لتوفير طاقة مضمونة لدعم مصادر الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.
وفي مجتمعات الجبال الزرقاء، مثل ليثجو، وهي مدينة استعمرية استضافت ذات يوم أكثر من اثني عشر منجما للفحم، أثارت المقترحات النووية ردود فعل متباينة.
وقالت لاريسا إدواردز، وهي واحدة من بين عدد متزايد من “مغيري الأشجار” الذين انتقلوا إلى ليثجو هربًا من حياة المدينة، إنها شعرت بالرعب عندما علمت بالخطط.
وقال إدواردز لقناة الجزيرة: “لقد جئت لأنها جزء جميل ومميز من العالم”.
“لقد ذهلت حقًا. إنها نقطة واضحة لخطة داتون، والتي أشار إليها إلى حد ما. وقالت: “لكن مع تحول المنطقة بأكملها إلى مصادر الطاقة المتجددة، ما زلت أشعر بالصدمة”.
“لا أعتقد أن هذا هو الحل الصحيح لأزمة الطاقة، ولا لأزمة المناخ التي نعيشها.”
ومع ذلك، أعرب عمال مناجم الفحم في ليثغو، الذين تحدثوا إلى الجزيرة بشرط عدم الكشف عن هويتهم، عن أملهم في أن توفر المنشأة النووية وظائف جديدة للجيل القادم بعد إغلاق جميع مناجم المدينة باستثناء ثلاثة.
ورغم وجود انقسام بين أولئك الذين يمنحون الأولوية للاقتصاد مقابل البيئة، فإن هناك فزعاً واسع النطاق إزاء الافتقار إلى التشاور قبل الإعلان، أو تقدير مفصل للتكاليف المتوقع أن تصل إلى مليارات الدولارات.
“إن الاستطلاع الذي أجريته حتى الآن هو على الأرض في منطقة ليثجو، ومما أستطيع قوله، هناك بالفعل انقسام قوي بين أولئك الذين يدعمون المفاعل وأولئك الذين يعارضونه، مع وجود مجموعة كبيرة من الناس في الوسط يطالبون بالمزيد التفاصيل والمعلومات ، قال أندرو جي ، النائب المستقل الذي يمثل المنطقة ، للجزيرة.
“لا يمكن أن نتوقع من المجتمع أن يتخذ قرارًا مستنيرًا بشأن هذه القضية إذا لم تكن هناك مشاورات وإذا لم يكن لدى المجتمع الحقائق ببساطة. ولا يمكن أن نتوقع من قادتها أن يفعلوا ذلك أيضاً”.
وقد رفضت حكومات الولايات المتضررة في النموذج الفيدرالي الأسترالي خطط داتون النووية بـ “لا” مدوية.
وتفرض ثلاث من الولايات الخمس التي تضم مواقع في الخطة – نيو ساوث ويلز وفيكتوريا وكوينزلاند – حظراً على بناء المنشآت النووية.
وفي عائق آخر، فإن المواقع المقترحة مملوكة للقطاع الخاص، وفي معظم الحالات، لديها التزامات مسبقة لمشاريع الطاقة المتجددة.
وقال توني وود، مدير معهد الطاقة: “من الواضح أن لها هدفاً سياسياً أساسياً، وهو التمييز بين المعارضة بشأن سياسة الطاقة، وقد نجحت حتى الآن في أن الحكومة لم تحدد بعد رد الفعل الذي ينبغي أن يكون عليه”. وقال برنامج في معهد جراتان للأبحاث لقناة الجزيرة.
وتستضيف جميع المواقع المختارة محطات كهرباء قديمة تعمل بالفحم، والتي وعدت الحكومة الحالية بالتخلص منها تدريجياً في أسرع وقت ممكن.
ووفقاً لجدول زمني متفائل، فإن الطاقة النووية سوف تستغرق ما لا يقل عن 10 إلى 15 سنة حتى تصبح جاهزة للاستخدام.
ويرى النقاد أن هذه السياسة تهدف إلى دعم أعضاء ائتلاف داتون في الدوائر الانتخابية حيث تشعر المجتمعات بالقلق بشأن التأثير الاقتصادي للانتقال بعيدًا عن الفحم، فضلاً عن الاستفادة من رد الفعل العنيف في المناطق الإقليمية ضد ما يعتبره العديد من سكان الريف مشاريع طاقة متجددة قبيحة.
وفي قلب النقاش هناك أسئلة حول الجدوى الاقتصادية لمصادر الطاقة المتجددة مع انتقال أستراليا إلى صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2050، وهو التزام يدعمه كلا الحزبين الرئيسيين.
وفي حين أن صناع القرار مكلفون بإيجاد الحلول الأكثر فعالية لشبكة الطاقة في البلاد، إلا أنه يجب عليهم أيضًا أن ينتبهوا إلى حساسية الناخبين الأستراليين تجاه ارتفاع فواتير الطاقة.
من المتوقع أن يتضاعف الطلب على الطاقة في أستراليا بحلول عام 2050، وفقًا لتقرير صدر الشهر الماضي عن مشغل سوق الطاقة الأسترالي (AEMO).
وكانت رسالتها الرئيسية هي تسريع إطلاق مصادر الطاقة المتجددة.
“هذا لا يفعل أي شيء بالنسبة لتكاليف المعيشة. وقال وود من معهد جراتان عن المقترحات النووية: «إنها قد تزيد الأمر سوءًا، لأنها تخلق حالة من عدم اليقين».
وأعرب منتقدون آخرون عن قلقهم إزاء عدم وجود أي خطة للنفايات النووية.
قال إدواردز، أحد سكان ليثجو: “أنا قلق بشأن كيفية نقل الأشياء عبر المنطقة، كما أشعر بالقلق بشأن تخزين النفايات والتأثير الذي قد يحدثه ذلك على منطقة قريبة جدًا من بيئة التراث العالمي لدينا”. .
وقد تفاقمت هذه المخاوف سياسيا بسبب حقيقة أن رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز لم يحدد بعد أين سيتم تخزين النفايات من أسطول الغواصات النووية الأسترالي المخطط له، والذي من غير المقرر أن تصل أولى هذه الغواصات قبل عام 2030.
وقال إيبوني بينيت، نائب مدير معهد أستراليا البحثي، لقناة الجزيرة: “هذا أمر سيتعين على أستراليا حله، وقد ثبت أنه كان شائكًا للغاية من الناحية السياسية في الماضي ولا أرى أن هذا يتغير”. .
وهناك أيضاً تساؤلات حول أي نوع من التكنولوجيا النووية ــ من المحطات الضخمة إلى المفاعلات المعيارية الصغيرة الناشئة ولكن غير المختبرة إلى حد كبير والجيل التالي من المفاعلات السريعة المبردة بالصوديوم ــ قد يناسب أستراليا المعرضة للجفاف.
وقد بدأ العمل بالمفاعل الأول الذي يستخدم التكنولوجيا الأخيرة، والذي طورته شركة TerraPower الأمريكية، الشهر الماضي في ولاية وايومنغ الأمريكية.
في ورقة سياسات حديثة، قال كين بالدوين، الأستاذ في كلية أبحاث الفيزياء بالجامعة الوطنية الأسترالية، إنه ينبغي السماح لجميع الخيارات بالتنافس على قدم المساواة إذا كانت هناك “فرصة ضئيلة لأن تتمكن الطاقة النووية من سد فجوة الموثوقية”. في نظام طاقة نظيفة 100 بالمئة”.
وكتب بالدوين: “هذه حجة قوية – يفضلها الرأي العام حاليًا – لإزالة الحظر التشريعي الأسترالي على الطاقة النووية، حتى تتمكن الأمة من تقييم الخيار الأفضل دون تقييد يد واحدة خلف ظهرها”.
ولكن في الوقت الحاضر، من الواضح أن المستثمرين، في قطاع الطاقة الذي تمت خصخصته منذ عقود من الزمن، لا يرون في الوقت الحالي أن الطاقة النووية قابلة للتطبيق في أستراليا.
وقال وود: “معظم الشركات التي تحدثت إليها وحكومات الولايات التي تقود مصادر الطاقة المتجددة ستستمر في العمل على الرغم مما ستفعله المعارضة في الحكومة”.
وربما لهذا السبب، تتصور مقترحات داتون ملكية الدولة، وهو تحول غير متوقع للحزب الذي دافع عن خصخصة شبكة الطاقة.
وفي حين تكافح أستراليا للحفاظ على الوتيرة اللازمة لتحقيق هدفها المتمثل في خفض الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050، فإن الخيار النووي لم يحظ حتى الآن باهتمام كبير خارج الدوائر السياسية ووسائل الإعلام المحافظة.
وبينما يواصل داتون وحلفاؤه الدفاع عن القضية النووية، فإن الثمن الذي لا يزال بعيد المنال، قبل كل شيء، قد يكون سببا في تراجع المقترحات.
ووجد تقرير AEMO أن الطاقة النووية كانت “واحدة من أغلى الطرق لتوليد الكهرباء”.
وقال بينيت من المعهد الأسترالي: “أعتقد أن اقتصادياتها ربما لم تكن في وضع جيد قبل 20 عاماً، وهي أسوأ الآن”.
“كان هناك قدر كبير من المعارضة المجتمعية [then]. والحقيقة هي أننا فقدنا القارب النووي، إذا كان هناك قارب يجب اللحاق به.
