المناظر مذهلة في هذه الزاوية من شرق نيبال، بين أعلى جبال العالم ومزارع الشاي في منطقة دارجيلنج في الهند، حيث تنمو بساتين الفاكهة النادرة وتلعب حيوانات الباندا الحمراء على سفوح التلال الخضراء.
لكن الحياة يمكن أن تكون صعبة. دمرت الحيوانات البرية محاصيل الذرة والبطاطس التي يملكها باسانج شيربا، وهو مزارع ولد بالقرب من جبل إيفرست. لقد تخلى عن تلك النباتات منذ أكثر من عشرة أعوام ولجأ إلى زراعة نبات يبدو أن قيمته قليلة: الأرجيلي، وهي شجيرة دائمة الخضرة ذات أزهار صفراء توجد برية في جبال الهيمالايا. يزرعها المزارعون من أجل السياج أو الحطب.
لم يكن لدى السيد شيربا أي فكرة أن اللحاء الذي يتم نزعه من الأرجيلي الخاص به سوف يتحول في يوم من الأيام إلى أموال نقية – وهي نتاج تجارة غير عادية حيث توفر واحدة من أفقر الجيوب في آسيا عنصرا أساسيا للاقتصاد في واحدة من أغنى البلدان.
تتم طباعة العملة اليابانية على ورق خاص لم يعد من الممكن الحصول عليه في الداخل. يحب اليابانيون عملات الين القديمة الطراز، وهم بحاجة هذا العام إلى جبال من العملات الطازجة، لذا فإن السيد شيربا وجيرانه لديهم سبب مربح للتمسك بتلالهم.
وقال شيربا: “لم أكن أعتقد أنه سيتم تصدير هذه المواد الخام إلى اليابان أو أنني سأجني المال من هذا المصنع”. “أنا الآن سعيد للغاية. لقد جاء هذا النجاح من العدم، لقد نشأ من فناء منزلي”.
يقع المقر الرئيسي لشركة Kanpou Incorporated على بعد 2860 ميلاً في أوساكا، وتنتج الورق الذي تستخدمه الحكومة اليابانية للأغراض الرسمية. كان أحد برامج كانبو الخيرية يستكشف سفوح جبال الهيمالايا منذ التسعينيات. وذهبت إلى هناك لمساعدة المزارعين المحليين على حفر الآبار. وعثر عملاؤها في النهاية على حل لمشكلة يابانية.
وكانت إمدادات اليابان من ورق ميتسوماتا، الورق التقليدي المستخدم لطباعة الأوراق النقدية، منخفضة. تبدأ الورقة باللب الخشبي من نباتات عائلة Thymelaeaceae، التي تنمو على ارتفاعات عالية مع أشعة الشمس المعتدلة والصرف الجيد – أرض زراعة الشاي. وكان تقلص عدد سكان الريف وتغير المناخ يدفعان المزارعين اليابانيين إلى التخلي عن أراضيهم التي تتطلب عمالة كثيفة.
كان رئيس كانبو في ذلك الوقت يعلم أن ميتسوماتا تعود أصولها إلى جبال الهيمالايا. فتساءل: لماذا لا يتم زرعها؟ وبعد سنوات من التجربة والخطأ، اكتشفت الشركة أن الأرجيلي، وهو قريب أكثر صلابة، كان ينمو بالفعل في نيبال. وكان مزارعوها يحتاجون فقط إلى الدروس الخصوصية للوفاء بالمعايير اليابانية الصارمة.
اندلعت ثورة هادئة بعد أن دمرت الزلازل جزءًا كبيرًا من نيبال في عام 2015. وأرسل اليابانيون متخصصين إلى العاصمة كاتماندو لمساعدة المزارعين النيباليين على الجدية في صنع مادة الين البارد والصلب.
ولم يمض وقت طويل حتى ذهب المدربون إلى منطقة إيلام. في لغة الليمبو المحلية، تعني كلمة “Il-am” “الطريق الملتوي”، والطريق إلى هناك لا يخيب الآمال. يصبح الطريق من أقرب مطار وعرًا للغاية لدرجة أن سيارة الجيب الأولى تحتاج إلى التغيير في منتصف الطريق – للحصول على سيارة دفع رباعي أكثر وعورة.
بحلول ذلك الوقت، كان السيد شيربا قد بدأ العمل بالفعل وكان ينتج 1.2 طن من اللحاء الصالح للاستخدام سنويًا، حيث كان يقطع الأرجيلي الخاص به ويغليه في صناديق خشبية.
علمه اليابانيون كيفية إزالة لحاء الشجر بالبخار بدلاً من ذلك باستخدام حزم بلاستيكية وأنابيب معدنية. بعد ذلك تأتي عملية شاقة للتجريد والضرب والتمدد والتجفيف. كما قام اليابانيون بتعليم مورديهم النيباليين كيفية حصاد كل محصول بعد ثلاث سنوات فقط من زراعته، قبل أن يتحول اللحاء إلى اللون الأحمر.
هذا العام، قام السيد شيربا بتعيين 60 نيباليًا محليًا لمساعدته في معالجة محصوله، ويتوقع أن يكسب ثمانية ملايين روبية نيبالية، أو 60 ألف دولار، من الأرباح. (يبلغ متوسط الدخل السنوي في نيبال حوالي 1340 دولارًا، وفقًا للبنك الدولي). ويأمل شيربا في إنتاج 20 طنًا من الـ 140 طنًا التي ستشحنها نيبال إلى اليابان.
وهذا يمثل غالبية الميتسوماتا اللازمة لطباعة الين، وهو ما يكفي لملء حوالي سبع حاويات بضائع، تتجه نحو أسفل التل إلى ميناء كولكاتا الهندي، للإبحار لمدة 40 يومًا إلى أوساكا. يشرف هاري جوبال شريشتا، المدير العام لفرع كانبو في نيبال، على هذه التجارة، حيث يقوم بفحص وشراء الحزم المربوطة بعناية في كاتماندو.
قال السيد شريشتا، الذي يجيد اللغة اليابانية: «باعتباري نيباليًا، أشعر بالفخر بإدارة المواد الخام لطباعة عملات الدول الغنية مثل اليابان. هذه لحظة عظيمة بالنسبة لي.”
إنها لحظة مهمة للين أيضًا. كل 20 عامًا، تخضع ثالث أكثر العملات تداولًا في العالم لعملية إعادة تصميم. تمت طباعة الأوراق النقدية الحالية لأول مرة في عام 2004، وسوف تصل بدائلها إلى الصرافين في يوليو.
يحب اليابانيون فواتيرهم الجميلة، مع تصميماتها الأنيقة والبسيطة في تموج في النسيج مطبوعة على ألياف نباتية صلبة بيضاء اللون بدلاً من القطن أو البوليمر.
إن ارتباط البلاد بالعملة الصعبة يجعلها دولة شاذة في شرق آسيا. تتم معالجة أقل من 40 بالمائة من المدفوعات في اليابان عن طريق البطاقات أو الرموز أو الهواتف. وفي كوريا الجنوبية يصل الرقم إلى حوالي 94 بالمئة. ولكن حتى في اليابان، أصبحت الحياة غير نقدية على نحو متزايد؛ ومن المرجح أن قيمة عملتها المتداولة بلغت ذروتها في عام 2022.
يطمئن البنك المركزي الياباني كل من يستخدم الين مقابل الين بأنه لا يزال هناك ما يكفي من الأوراق النقدية الورقية. إذا تم تجميع الأوراق النقدية في مكان واحد، فسوف يصل ارتفاعها إلى 1150 ميلًا، أو 491 مرة ارتفاع جبل فوجي.
قبل أن يجدوا تجارة الين، كان المزارعون النيباليون مثل السيد شيربا يبحثون عن طرق للهجرة. وكانت الخنازير المتعطشة للمحاصيل مجرد مشكلة واحدة. وكان الافتقار إلى فرص العمل اللائق هو القاتل. وقال السيد شيربا إنه كان على استعداد لبيع أرضه في إيلام والانتقال، ربما للعمل في الخليج العربي.
قبل سنوات، كان فؤاد بهادور خادكا، وهو الآن مزارع أرجيلي راضٍ يبلغ من العمر 55 عامًا، يعاني من تجربة مريرة كعامل في الخليج. ذهب إلى البحرين في عام 2014، ووعد بوظيفة في شركة توريد، لكنه انتهى به الأمر بالعمل كعامل نظافة. ومع ذلك، ذهب اثنان من أبنائه للعمل في قطر.
ويقول السيد خادكا إنه سعيد لأن “هذه الزراعة الجديدة ساعدت الناس بطريقة أو بأخرى في الحصول على المال وفرص العمل”. وهو متفائل: “إذا استخدمت دول أخرى أيضًا المحاصيل النيبالية لطباعة عملاتها، فإن ذلك سيوقف تدفق الهجرة النيبالية إلى دول الخليج والهند”.
الشعور الدافئ متبادل. وقال تاداشي ماتسوبارا، الرئيس الحالي لكانبو: “أود أن يعرف الناس مدى أهمية النيباليين وميتسوماتا بالنسبة للاقتصاد الياباني. بصراحة، لم تكن الأوراق النقدية الجديدة ممكنة بدونها.
ساهمت كيوكو نوتويا في إعداد التقارير من طوكيو.
