صفقة الإقرار بالذنب مع جوليان أسانج يمكن أن تقيد حريات الصحافة

إن صفقة الإقرار بالذنب التي توصل إليها جوليان أسانج، مؤسس ويكيليكس، مع المدعين العامين تعتبر سيئة بالنسبة لحرية الصحافة الأمريكية. لكن النتيجة أيضاً كان من الممكن أن تكون أسوأ.

ومهدت الصفقة، التي تم التوصل إليها يوم الأربعاء في قاعة محكمة بكومنولث أمريكي ناء في غرب المحيط الهادئ، الطريق أمامه لإطلاق سراحه بعد أكثر من خمس سنوات في السجون البريطانية، قضى معظمها في مقاومة تسليمه إلى الولايات المتحدة. وفي المقابل، أقر بأنه مذنب في تهمة انتهاك قانون التجسس.

والنتيجة هي نهاية غامضة للملحمة القانونية التي تهدد قدرة الصحفيين على الإبلاغ عن المعلومات العسكرية أو الاستخباراتية أو الدبلوماسية التي يعتبرها المسؤولون سرية. إن دور الصحافة الحرة، المنصوص عليه في التعديل الأول للدستور، في تسليط الضوء على المعلومات التي تتجاوز ما يوافق من هم في السلطة على نشره، هو مبدأ أساسي للحكم الذاتي الأمريكي.

ويعني الاتفاق أنه لأول مرة في التاريخ الأمريكي، تم بنجاح التعامل مع جمع ونشر المعلومات التي تعتبرها الحكومة سرية كجريمة. سترسل هذه السابقة الجديدة رسالة تهديد إلى صحفيي الأمن القومي، الذين قد يشعرون بالفزع من مدى عدوانيتهم ​​في أداء عملهم لأنهم سيشهدون خطرًا أكبر للملاحقة القضائية.

لكن نطاقها محدود أيضًا، مما يجعلها تتفادى تهديدًا أكبر. ولأن السيد أسانج وافق على الصفقة، فإنه لن يطعن في شرعية تطبيق قانون التجسس على أفعاله. ومن ثم فإن النتيجة تتجنب خطر احتمال أن تؤدي القضية إلى حكم نهائي من المحكمة العليا يبارك التفسير الضيق للمدعين العامين لحريات الصحافة التي ينص عليها التعديل الأول.

وقال جميل جعفر، المدير التنفيذي لمعهد نايت فيرست أمندمنت بجامعة كولومبيا: “إنه يعترف بالذنب في أشياء يفعلها الصحفيون طوال الوقت ويتعين عليهم القيام بها”. “سوف يلقي بظلاله على حرية الصحافة – ولكن ليس نفس النوع من الظل الذي كان من الممكن أن يلقيه رأي قضائي يرى أن هذا النشاط إجرامي وغير محمي بموجب التعديل الأول للدستور”.

وأضاف باختصار أن النتيجة كانت معقدة من منظور حرية الصحافة ولا يمكن النظر إليها على أنها “ليست كلها سيئة أو جيدة كلها”.

غالبًا ما كانت آثار التعديل الأول للقضية غامضة بسبب الجدل العنيف حول ما إذا كان السيد أسانج يعتبر صحفيًا أم لا، والغضب المتبقي من الديمقراطيين بسبب نشره لرسائل البريد الإلكتروني المسروقة من حزبهم خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2016.

وحدد أسانج توقيت نشر تلك الرسائل، التي حصل عليها قراصنة روس، على أنها إيذاء هيلاري كلينتون، المرشحة الديمقراطية، وتعطيل المؤتمر الوطني للحزب، ثم توزيع الرسائل بشكل مطرد في المرحلة الأخيرة من الحملة.

ولكن لأغراض حرية الصحافة، فإن ما يهم ليس من الذي يمكن اعتباره صحفيا، ولكن ما إذا كان من الممكن التعامل مع الأنشطة ذات النمط الصحفي – سواء قام بها صحفي أو أي شخص آخر – باعتبارها جرائم. ولا تتعلق التهم الموجهة إلى السيد أسانج بجهود موسكو السرية لمساعدة دونالد جيه ترامب على الفوز بانتخابات عام 2016.

وبدلاً من ذلك، تركزت الاتهامات على منشوراته السابقة التي رفعته إلى الشهرة العالمية وجعلته بطلاً في نظر اليسار المناهض للحرب: مقطع فيديو لمروحية أمريكية تطلق النار على الناس في بغداد، بما في ذلك مصور رويترز؛ مجموعات من سجلات الحوادث العسكرية التي توثق حربي أفغانستان والعراق؛ ربع مليون برقية دبلوماسية من سفارات الولايات المتحدة حول العالم؛ وملفات عن معتقلي غوانتانامو.

المعلومات الجنائية الضيقة التي اعترف السيد أسانج بالذنب فيها تتمحور حول تهمة واحدة هي التآمر لانتهاك قانون التجسس. وتقول وثيقة المحكمة إن تشيلسي مانينج، محللة استخبارات الجيش، والسيد أسانج اتفقا على أنها سترسل له ملفات الأمن القومي، على الرغم من أنه لم يكن لديه تصريح أمني، وأنه سيقوم بعد ذلك “بإبلاغها” للآخرين الذين كانوا أيضًا “”لا يحق لهم استلامها”” – أي نشرها.

كان اتهام مسؤول حكومي لديه تصريح أمني بتسريب معلومات تتعلق بالأمن القومي لنشر الأخبار أمرًا نادرًا للغاية ذات يوم، لكن مثل هذه الملاحقات القضائية أصبحت روتينية في القرن الحادي والعشرين. بدأت وزارة العدل في توجيه الاتهامات بانتظام في قضايا التسريب في منتصف فترة إدارة بوش، واستمرت على هذا النمط في ظل الإدارات المتعاقبة.

وعلى الرغم من اتهامها أمام نظام القضاء العسكري، إلا أن السيدة مانينغ كانت جزءًا من تلك الموجة، حيث اعترفت بالذنب في محكمة عسكرية عام 2013 وحُكم عليها بالسجن لمدة 35 عامًا. وخفف الرئيس باراك أوباما معظم هذه العقوبة في يناير/كانون الثاني 2017؛ وإجمالاً، ظلت محتجزة لمدة سبع سنوات تقريبًا من وقت اعتقالها.

ولكن النجاح في توجيه الاتهام إلى مسؤول غير حكومي لنشره معلومات تتعلق بالأمن القومي ذات المصلحة العامة، والتي حصل عليها أثناء عمله مع أحد المصادر، أمر مختلف. ولم يُتهم أي شخص على الإطلاق بموجب قانون التجسس بسبب عمل صحفي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى وجود افتراض واسع النطاق منذ فترة طويلة بأن تطبيق هذا القانون على مثل هذه الأعمال سيكون غير دستوري.

إذن، تجاوزت التهمة الموجهة إلى السيد أسانج الحدود. وأظهر أن حملة القمع في القرن الحادي والعشرين على المتسربين يمكن أن تتوسع لتشمل تجريم نفس النوع من الإجراءات التي سلطت الضوء على أحداث ما بعد 11 سبتمبر. وانتهاكات 11 سبتمبر 2001، مثل التنصت على المكالمات الهاتفية والتعذيب دون إذن قضائي، بالإضافة إلى الصحافة اليومية حول المسائل العسكرية أو الاستخباراتية أو الدبلوماسية التي تساعد الناس على فهم العالم بشكل أفضل.

وقد اتخذت وزارة العدل في عهد بوش الخطوة الأولى في هذا الاتجاه بعد أن قام مسؤول في البنتاغون بتسريب معلومات استخباراتية سرية حول إيران إلى اثنتين من جماعات الضغط التابعة للجنة الشؤون العامة الإسرائيلية (إيباك)، وهي مجموعة مؤيدة لإسرائيل. وبالإضافة إلى توجيه الاتهام إلى المسؤول، الذي أقر بالذنب، قام المدعون العامون في عام 2005 بملاحقة جماعات الضغط – على الرغم من أنهم لم يكونوا مسؤولين وليس لديهم تصاريح أمنية – بسبب قيامهم بنشر الأسرار للصحفيين.

لكن أحد القضاة أصدر أحكاما متشككة أدت إلى تقويض القضية، وأسقطتها الإدارة في عهد أوباما في عام 2009.

وفي العام التالي، بعد أن بدأ السيد أسانج في نشر تسريبات السيدة مانينغ، فكر مسؤولو وزارة العدل فيما إذا كان من الممكن اتهامه بارتكاب نوع ما من الجرائم. لكنهم ترددوا في احتمال إنشاء سابقة يمكن استخدامها ضد وسائل الإعلام الرئيسية، مثل صحيفة نيويورك تايمز، التي تقوم في بعض الأحيان بجمع ونشر المعلومات التي تعتبرها الحكومة سرية.

ومع ذلك، مضت وزارة العدل في عهد إدارة ترامب قدمًا في توجيه الاتهام إلى أسانج، وقدمت سرًا شكوى جنائية في أواخر عام 2017، وبعد عدة أشهر، حصلت على لائحة اتهام مختومة من هيئة المحلفين الكبرى. وتضمن هذه الخطوة أن تسعى الحكومة إلى اعتقاله وتسليمه إذا غادر سفارة الإكوادور في لندن، حيث كان متحصنا لسنوات.

تجنبت لائحة الاتهام الأولية إلى حد كبير قضايا حرية الصحافة من خلال توجيه تهمة محدودة ضد السيد أسانج، واتهامه بمؤامرة تتعلق بالقرصنة. لكن في عام 2019، أضافت وزارة العدل تهم قانون التجسس، وراهنت على تحويله إلى اختبار بالغ الأهمية للتعديل الأول للدستور.

وفي عام 2021، تولت إدارة بايدن السلطة وواصلت المضي قدمًا في محاولة تسليم السيد أسانج لمواجهة محاكمة جنائية بكل تلك التهم. وتفاوضت الإدارة في عهد بايدن أيضًا على اتفاق الإقرار بالذنب لحل القضية، وأسقطت الاتهامات المتعلقة بالقرصنة لكنها فازت بإدانة بموجب قانون التجسس.

وفي حين أنه من غير المرجح أن تمنح هذه القضية المحكمة العليا فرصة لتقييد الحريات الصحفية المنصوص عليها في التعديل الأول، إلا أن الحكومة ما زالت تجعل من السيد أسانج مثالاً بطريقة قد تدفع بعض صحفيي الأمن القومي إلى ترك بعض القصص المهمة دون الإبلاغ عنها. الخوف من مواجهة محاكمات مماثلة.

وإذا كان التدفق الحر للمعلومات الجديرة بالنشر في المستقبل قد تم بالفعل منعه، مما يضر بالنظام الديمقراطي الأمريكي، فإن المسؤولية يتقاسمها المسؤولون من كلا الإدارتين.