وتأتي عملية البيع في الوقت الذي تحاول فيه الدول الأوروبية إقناع صربيا بالابتعاد عن الحليف التقليدي ومزود الأسلحة موسكو.
وقعت فرنسا وصربيا اتفاقية بقيمة ثلاثة مليارات دولار لبيع 12 طائرة مقاتلة من طراز رافال فرنسية الصنع، في الوقت الذي تحاول فيه الدول الأوروبية إقناع صربيا بالابتعاد عن العلاقات الوثيقة مع روسيا.
وتأتي صفقة البيع التاريخية، التي وقعها وزير الدفاع الصربي براتيسلاف غازيتش والرئيس التنفيذي لشركة داسو للطيران إريك ترابيير يوم الخميس، في الوقت الذي يزور فيه الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بلغراد في محاولة لتعزيز العلاقات بين البلدين.
“نحن سعداء بأن نصبح جزءًا من نادي رافال. وقال الرئيس الصربي ألكسندر فوتشيتش للصحفيين خلال التوقيع: “نشكر الرئيس الفرنسي على اتخاذ هذا القرار وعلى تمكيننا من شراء طائرات رافال الجديدة”.
ويقول ماكرون إن هذه الخطوة ستساعد في تقريب صربيا، التي حافظت على علاقات سياسية واقتصادية وثيقة مع روسيا لسنوات، من الاتحاد الأوروبي. وتمثل صفقة الخميس أكبر صفقة بيع أسلحة لصربيا، المشتري المتكرر للأسلحة الروسية، منذ عام 2006.
ووصف الرئيس الفرنسي الاتفاق بأنه عمل من أعمال “الشجاعة الاستراتيجية” و”إظهار حقيقي للروح الأوروبية”.
قال النقاد إن الصفقة تكافئ الحكومة الاستبدادية بشكل متزايد في بلغراد والتي تواصل تبني الروايات الرجعية حول انتهاكات حقوق الإنسان الماضية ولديها طموحات إقليمية تهدد سلامة جيرانها.
ويمكن أن يساعد الاتفاق في تعزيز جهود صربيا لتحديث جيشها، الذي يعتمد منذ فترة طويلة على التكنولوجيا والمعدات العسكرية التي تعود إلى الحقبة السوفيتية.
وابتعدت بلغراد عن التعاون العسكري مع موسكو منذ أن شنت روسيا غزوًا واسع النطاق لأوكرانيا في فبراير 2022، لكنها لم تنضم إلى الدول الأوروبية الأخرى في فرض العقوبات.
وقد أعربت صربيا عن اهتمامها بالانضمام إلى الاتحاد الأوروبي، لكن هذه الطموحات تعرقلت بسبب قضايا مثل الفساد وسيادة القانون والعلاقات الشائكة مع كوسوفو المجاورة، التي أعلنت استقلالها عن صربيا في عام 2008 في خطوة أثارت غضب القوميين الصرب.
واجهت حكومة فوتشيتش مؤخرًا احتجاجات في الشوارع ضد مشروع محتمل لتعدين الليثيوم، والذي نظر إليه الاتحاد الأوروبي بشكل إيجابي وتم تعليقه سابقًا بعد مظاهرات كبيرة في عام 2022.
