توفيت بيملا بيسيل، السكرتيرة الاجتماعية التي لا غنى عنها والتي تتمتع بعلاقات جيدة لأربعة سفراء أمريكيين في الهند، والتي كانت هي نفسها سفيرة غير رسمية، ودليلة محلية ماهرة لثقافة وتعقيدات بلد مترامي الأطراف، في 9 يناير/كانون الثاني في منزلها في دلهي. . كانت تبلغ من العمر 92 عامًا.
وقالت ابنتها مونسون بيسيل إن السبب هو مضاعفات مرض السكري.
وكان أول رئيس سفير للسيدة بيسيل هو جون كينيث جالبريث، الاقتصادي الليبرالي واسع المعرفة الذي أقام علاقة عميقة مع رئيس الوزراء الهندي جواهر لال نهرو. وتبعه تشيستر بولز، المذيع الذي تحول إلى بطل الحقوق المدنية.
كلاهما كانا من المعينين من قبل جون إف كينيدي، وكانت مهمة السيدة بيسيل هي تنظيم، من بين العديد من المناسبات الدبلوماسية المعقدة، رحلة جاكلين كينيدي التي استغرقت تسعة أيام إلى الهند في عام 1962، وهو الحدث الذي غطته الصحافة العالمية بلا هوادة. “السّيدة. “كينيدي تحصل على ترحيب احتفالي عند وصولها إلى الهند” هذا ما جاء في عنوان الصفحة الأولى لصحيفة نيويورك تايمز عندما هبطت السيدة الأولى برفقة أختها لي رادزيويل.
كما يقع على عاتق السيدة بيسيل أيضًا أن تخبر كينيدي بلطف أن الهدايا التي قدمتها لمضيفيها الهنود – إطارات صور جلدية مختومة بعبارة “100٪ لحوم البقر الأمريكية” – لن تكون مناسبة.
عندما تم تعيين ريتشارد سيليست ليكون المساعد الشخصي للسيد بولز وموظف بروتوكول السفارة في عام 1963، كان مندهشًا من الوصف الوظيفي الأخير. لذا أخذته السيدة بيسيل بيدها.
قال السيد سيليست، الذي أصبح بعد ذلك مديراً لفيلق السلام، وحاكم ولاية أوهايو، ومبعوث الرئيس بيل كلينتون إلى الهند: «لقد تولت مسؤولية تعليمي بكل سهولة ويسر». كما أنها كانت تصطحبه لتناول العشاء كل ليلة حتى تصل زوجته مع مولودهما الجديد.
بكل المقاييس، كانت السيدة بيسيل عبارة عن شبكة اجتماعية مكونة من امرأة واحدة، ومضيفة صالون بارعة بدا أنها تعرف الجميع بأي أهمية في كل مجال.
وقال أصدقاؤها وشركاؤها إنها كانت متحفظة ودبلوماسية. كانت فضولية ولعبة واجتماعية. كانت تقرأ 14 صحيفة كل صباح. كانت تتمتع بذكاء سياسي، وفي سنواتها الأخيرة كانت تستطيع في كثير من الأحيان التنبؤ بالانتخابات المحلية بناءً على عدد الأصوات. كانت لديها قدرة خارقة للطبيعة على التعاطف والصداقة، وعلى رعاية تلك الصداقات والحفاظ عليها.
وكانت من بين معجبيها – وكانوا حشدًا كبيرًا – رؤساء الدول والدبلوماسيين وصانعي السياسات وقادة المنظمات غير الحكومية والصحفيين ومخرجي الأفلام والمؤلفين والحرفيين والفنانين والطلاب، الذين جمعتهم جميعًا لتناول وجبات الغداء والعشاء الفخمة في منزلها الجص المترامي الأطراف. في منطقة تطوير مورقة في جنوب دلهي، والتي كانت مليئة بالحرف اليدوية والمنسوجات والفنون والتحف.
كانت هي وزوجها جون بيسيل مؤسسة في دلهي. لقد كان خريج جامعة ييل نحيفًا، مولودًا في ولاية كونيتيكت، وسافر إلى الهند في عام 1958 بمنحة من مؤسسة فورد ولم يغادرها أبدًا، بعد أن وقع في حب البلاد وزوجته المستقبلية. أسس شركة لتصدير المصنوعات اليدوية الهندية، ثم أنشأ مدرسة لتعليم الحرفيين.
وقالت ماري برينر، وهي واحدة من العديد من الصحفيين الذين ضمتهم السيدة بيسيل إلى دائرتها، إن منزلهم كان بمثابة نجم الشمال. أطلق عليها آخرون اسم Grand Central East لسياسة الباب المفتوح التي تتبعها. قالت السيدة برينر: “لقد كانت مليئة دائمًا بالأشخاص المميزين”. “كانت الطاقة التشغيلية هي هذا المستوى العالي جدًا من الخطاب السياسي والفكري”.
قال السيد سيليست: “كان جون هو الحالم وكان بيم هو الفاعل. لقد كانت مطلعة للغاية، وكانت غرائزها مبنية على أسس متينة للغاية.
وفي مرحلة معينة، أدرك السيد سيليست أن السيدة بيسيل كانت تتنقل بين وظيفتين. في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي، أسست مسرح “ذا بلاي هاوس”، أول مدرسة تمهيدية تقدمية في دلهي، والتي ستصبح منصة انطلاق لأجيال من الأطفال الهنود والمغتربين.
قال السيد سيليست: “بمرور الوقت، أدركت أن مدرسة Playhouse كانت بمثابة نقطة جذب للعائلات الهندية الطموحة والمجتهدة”. “كانت بيم تبني مجموعة ديناميكية من العلاقات، والتي منحتها، بصفتها سكرتيرة اجتماعية، رولودكسًا فريدًا من نوعه.”
ووصف السيناتور مايكل بينيت من كولورادو، وهو صديق للعائلة، السيدة بيسيل بأنها “مواطنة دبلوماسية غير عادية للهند”. (وُلد في الهند؛ وكان والده، دوجلاس بينيت، أيضًا مساعدًا للسفير بولز).
وأضاف في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بالنسبة لأجيال الوافدين الجدد التي رحبت بها في دلهي – وخاصة الشباب الذين أحبتهم وستسحرهم بقصص من حياتها الرائعة – كانت بمثابة نور مرشد”.
ولدت بيملا ناندا، المعروفة باسم بيم، في 12 أكتوبر 1932 في كويتا، التي أصبحت الآن جزءًا من باكستان. كانت الابنة الكبرى بين ثلاث بنات لسيتا (سيبال) ناندا وبران ناث ناندا، وهو جراح بيطري أصبح أول مفوض تربية في الهند المستقلة. وكان أيضًا بطلًا لتنس الطاولة، حيث اخترع طريقة فريدة للإمساك بالمضرب، والتي أصبحت تُعرف باسم “قبضة ناندا”، وفقًا للسيدة بيسيل.
نشأ بيم في لاهور، في منطقة البنجاب، حتى بعد التقسيم مباشرة، في عام 1947، عندما انتقلت العائلة إلى دلهي. تخصصت في اللغة الإنجليزية في كلية ميراندا هاوس للبنات بجامعة دلهي.
كان زواجها الأول، الذي كان عبارة عن مباراة مرتبة مع أحد مساعدي الحكومة من عائلة مناسبة، قصيرًا وغير سعيد. لم يكن الطلاق في ذلك الوقت واردًا، لكن بيم تركت زوجها والهند إلى جامعة ميشيغان، حيث حصلت على درجة الماجستير في التعليم عام 1958. وعندما عادت إلى المنزل، تم نبذها، ومُنعت من دخول صالة الألعاب الرياضية المحلية، وهي المدرسة الاجتماعية. النادي الذي كان من بقايا الراج.
قالت ابنتها: «لقد خرقت كل الأعراف، لكنها فعلت ذلك دون أن تحاول توضيح أي نقطة. لقد فعلت ذلك لأن هذه كانت الحياة التي تحتاجها لتعيشها.
كان بيم ناندا يعمل في منظمة حكومية تعمل على ترويج الحرف التقليدية عندما وصل السيد بيسيل بمنحة مؤسسة فورد. لقد ضُرب بها على الفور؛ ظنت أنه مغرم ببلدها. على أية حال، أصبحوا أصدقاء سريعين بينما كان السيد بيسيل يتودد إليها بحماسة وانضباط كبير. وعلى مدى السنوات الخمس التالية، كما تقول، كان يرسل لها رسالة ووردة حمراء كل يوم.
عند نقطة معينة تدخلت والدة السيد بيسيل. قالت لبيم: “أريد أن أعرف مشاعرك تجاه ابني”. “إنه في حبك.”
أجاب بيم: “إنه يحب الهند”.
قالت السيدة بيسيل: “أنا أعرف ابني، وقد حان الوقت لصيد السمك أو قطع الطعم”.
تزوجا عام 1963 في منزل السيد بولز.
وبمساعدة زوجته وعلاقاتها، أسس السيد بيسيل شركة، فابينديا، لبيع المنتجات – المفروشات المنزلية والملابس والمجوهرات – التي صنعها الحرفيون الهنود باستخدام التقنيات التقليدية. في البداية كان يعمل من غرفة في شقته المستأجرة. على مر العقود، تطورت لتصبح اسمًا مألوفًا في الهند، مع أعمال تصدير مزدهرة بالإضافة إلى مئات متاجر البيع بالتجزئة في جميع أنحاء البلاد.
وبعد انتهاء تعيين السيد بولز في عام 1969، خدمت السيدة بيسيل خلفائه، السفيرين كينيث ب. كيتنغ ودانييل باتريك موينيهان، اللذين انتهت فترة ولايتهما في عام 1975.
انضمت بعد ذلك إلى البنك الدولي كموظفة للشؤون الخارجية في الهند، حيث عملت بشكل أساسي كسفيرة ثقافية للبنك وكمنسق شامل، حيث ساعدت مسؤولي البنك المغتربين في العثور على سكن ومدارس لأطفالهم، والتسوق مع زوجاتهم، وحتى إعداد خطوط الهاتف الخاصة بهم. عملت مع العشرات من المنظمات غير الحكومية – وأسست واحدة، أوديوجيني، بهدف تمكين رائدات الأعمال الهنديات.
وبالإضافة إلى ابنتها، تركت السيدة بيسيل ابنها ويليام، الذي يدير شركة فابينديا، وحفيدين، وأخت تدعى مينا سينغ. توفي السيد بيسيل في عام 1998.
وبعد أن تركت البنك الدولي في عام 1996، عملت السيدة بيسيل كمستشارة لعدد من المنظمات وظلت مركزًا للدوامة الاجتماعية عبر الثقافات. باعت مدرستها “ذا بلاي هاوس” في عام 2005. وظل منزلها مركزًا لمجموعة متألقة من السياسيين والفنانين والشخصيات الأدبية الذين اعتمدوا عليها، حتى وفاتها، في فطنتها السياسية وكانوا مدعومين بصداقتها.
كان إريك جارسيتي، عمدة لوس أنجلوس السابق والسفير الأمريكي المغادر إلى الهند، منبهرًا بالسيدة بيسيل تمامًا كما كان أسلافه.
قال لها: “أنتِ الهند”. “والهند هي أنت.”
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
